中國(guó)科技能否趕上甚至超越西方?

除了人口規(guī)模優(yōu)勢(shì)外，中國(guó)很多過(guò)去不利于科技發(fā)展的因素已轉(zhuǎn)變成中性甚至有利因素。天下一統(tǒng)在歷史上也許不利于孕育科技變革，而現(xiàn)在政治的統(tǒng)一有利于中國(guó)對(duì)其他國(guó)家形成規(guī)模優(yōu)勢(shì)。中國(guó)以前遠(yuǎn)離其他主要文明，而日本、韓國(guó)、俄羅斯、印度和東南亞國(guó)家的興起，讓中國(guó)處于世界最有活力的新興地區(qū)的中心?？婆e制度雖因左右知識(shí)精英的人生追求而不利于自然科學(xué)發(fā)展，而家庭對(duì)孩子教育的重視卻傳承下來(lái)了，到今天已轉(zhuǎn)變成對(duì)學(xué)業(yè)的重視。中國(guó)古代能工巧匠地位較低，而現(xiàn)代民眾對(duì)科學(xué)家和工程師普遍尊崇。

不過(guò)，即使擁有人口、文化和經(jīng)濟(jì)等有利條件，中國(guó)要在科技上追趕甚至超越西方道路坎坷?？萍及l(fā)展需要強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)實(shí)力支撐，科學(xué)研究和技術(shù)開(kāi)發(fā)周期漫長(zhǎng)，科技人才的培養(yǎng)經(jīng)年累月，學(xué)術(shù)氛圍的形成更需要?dú)v史沉淀。因此對(duì)新興大國(guó)來(lái)說(shuō)，科技進(jìn)步會(huì)長(zhǎng)期滯后于經(jīng)濟(jì)發(fā)展。美國(guó)在1872年就超過(guò)英國(guó)成為西方世界最大經(jīng)濟(jì)體（Maddison,2009），但科研水平直到1930年代才追上歐洲，這還部分歸功于大量科學(xué)家因動(dòng)亂從歐洲移民美國(guó)。

表2是2000-2013年間諾貝爾科學(xué)類獎(jiǎng)獲得者最多的5個(gè)國(guó)家在2000年之前和之后的獲獎(jiǎng)人數(shù)。日本經(jīng)濟(jì)在1980年代就達(dá)世界一流水平,但日本獲獎(jiǎng)?wù)呷藬?shù)在2000年之前屈指可數(shù)，在2000-2013年則升至世界第三，僅次于美國(guó)和英國(guó);即使按獲獎(jiǎng)人數(shù)占總?cè)丝诘谋壤?，日本也高于曾長(zhǎng)期占優(yōu)的德國(guó)和法國(guó)。這印證了對(duì)科技成就的認(rèn)可相對(duì)于經(jīng)濟(jì)發(fā)展有幾十年的滯后?？鄢Ｍ獬錾?，在2000-2013年美國(guó)獲獎(jiǎng)?wù)哒既丝诘谋壤仓挥腥毡镜?.75倍左右。盡管日本教育體制比較僵化,兩國(guó)的表現(xiàn)并非天壤之別。

表2自2000年以來(lái)獲得諾貝爾科學(xué)獎(jiǎng)人數(shù)最多的5個(gè)國(guó)家

注:獲獎(jiǎng)?wù)咚鶎賴?guó)家來(lái)自諾貝爾獎(jiǎng)委員會(huì)網(wǎng)站,括號(hào)內(nèi)為扣除國(guó)外出生者的獲獎(jiǎng)?wù)邤?shù)量。

上表還顯示，在2000年后，美、英、法都有較大比例獲獎(jiǎng)?wù)呱趪?guó)外，說(shuō)明這些國(guó)家能吸引海外人才。不過(guò)未來(lái)吸引力也許會(huì)隨這些國(guó)家經(jīng)濟(jì)地位的相對(duì)衰微而下降。 目前美國(guó)吸引的人才中，來(lái)自發(fā)展中國(guó)家的占?jí)旱剐远鄶?shù)。 如2000至2009年， 美國(guó)吸引技術(shù)人才的H1B簽證(美國(guó)政府問(wèn)責(zé)辦公室，2011年)獲得者中，46.9%來(lái)自印度，8.9%來(lái)自中國(guó)。美、英獲獎(jiǎng)人數(shù)更多還得益于英語(yǔ)的地位和兩國(guó)濃厚的學(xué)術(shù)傳統(tǒng)。

比較2000-2013年與1949-1999年的獲獎(jiǎng)人數(shù)，日本上升最快（11/5），德國(guó)下降最快(7/40)。由于從取得成果到獲獎(jiǎng)存在幾十年的滯后，諾貝爾獎(jiǎng)數(shù)量反映的應(yīng)是更早的成果。盡管日本目前生育率低于德國(guó)，但1950至1995年，日本人口增長(zhǎng)了64%，遠(yuǎn)超德國(guó)的22%，這有利于日本獲獎(jiǎng)人數(shù)在近期后來(lái)追上。

中國(guó)高等教育在校學(xué)生人數(shù)在2012年為3325萬(wàn)（全國(guó)教育事業(yè)發(fā)展統(tǒng)計(jì)公報(bào)，2012），而印度在2010年為2660萬(wàn)（印度監(jiān)控和統(tǒng)計(jì)局，2012），美國(guó)在2012年為1993萬(wàn)（美國(guó)人口普查局，2012）。中國(guó)目前居世界首位，但低生育率趨勢(shì)下，這種優(yōu)勢(shì)難以維持。從2008至2014年，中國(guó)大學(xué)報(bào)考人數(shù)已經(jīng)減少了11%，這背后是生育率長(zhǎng)期低迷導(dǎo)致報(bào)考適齡人口的大幅萎縮。如圖2，適齡人口的萎縮將持續(xù)到2023年左右，接著會(huì)有一個(gè)六七年的小幅回升和平坦期。之后的適齡人口能否穩(wěn)定？

圖2 中國(guó)歷年高考適齡、報(bào)考、錄取人數(shù)

注：數(shù)據(jù)估算來(lái)自人口歷次普查和歷年高等教育公報(bào)，適齡人口是當(dāng)年18和19歲人口的平均數(shù)。

現(xiàn)在出生的人將在2032年前后報(bào)考大學(xué)。年出生人口取決于1)生育率，即每個(gè)女性平均生育孩子的數(shù)量；2)育齡女性的數(shù)量。中國(guó)的生育率面臨三重下行壓力：一是現(xiàn)代化進(jìn)程對(duì)生育率的擠壓。二是導(dǎo)致東亞文化圈生育率全球最低的共同因素。三是長(zhǎng)期計(jì)劃生育政策和宣傳下的慣性。新近的放開(kāi)單獨(dú)二胎政策對(duì)生育率提升是杯水車(chē)薪。自2014年開(kāi)始的未來(lái)10年內(nèi)，處于育齡高峰期的24-28歲女性數(shù)量將從6340萬(wàn)銳減至3464萬(wàn)左右。因此，即使立即全面放開(kāi)并鼓勵(lì)生育能將生育率提升50%，也無(wú)法阻止年新生兒數(shù)量在經(jīng)歷放開(kāi)得以有限反彈之后又開(kāi)始大幅減少，導(dǎo)致2032年后報(bào)考大學(xué)的適齡人口再次雪崩。這首先會(huì)降低大學(xué)生的整體質(zhì)量，最終也會(huì)降低大學(xué)的入學(xué)人數(shù)。

從趨勢(shì)來(lái)看，印度將超過(guò)中國(guó)成為世界上在校大學(xué)生最多的國(guó)家。從18-24歲的大學(xué)適齡人口來(lái)看，印度目前是中國(guó)1.2倍，而印度和中國(guó)的大學(xué)毛入學(xué)率分別為18.8%和26.5%。到2040年，印度的大學(xué)適齡人口將是中國(guó)的1.7倍。到時(shí)就算中國(guó)的毛入學(xué)率能達(dá)到60%，印度只要達(dá)到35%，其高等教育在校人數(shù)將超過(guò)中國(guó)，之后印度超出的幅度會(huì)越來(lái)越大,最終在人才規(guī)模上完全超過(guò)中國(guó)。雖然中國(guó)相對(duì)于美國(guó)的人口優(yōu)勢(shì)會(huì)維持較久，但如果生育率無(wú)法提升，只要兩三代人后，美國(guó)每年出生人口將超過(guò)中國(guó)。即使不考慮美國(guó)作為傳統(tǒng)移民國(guó)在吸引全球人才上的優(yōu)勢(shì)，中國(guó)的人才規(guī)模也將被美國(guó)反超，退居世界第三。

極低生育帶來(lái)的不僅是未來(lái)人才的減少，更是人口的極度老化和急劇萎縮。到2013年底，中國(guó)60歲以上老人占人口的比例已達(dá)14.9%，在未來(lái)30年將一路上升到40%左右，成為世界上老齡化最嚴(yán)重的國(guó)家。中國(guó)人均預(yù)期壽命在全球193個(gè)國(guó)家和地區(qū)中排第97位(世界衛(wèi)生組織，2013)，中國(guó)未來(lái)老齡化如此嚴(yán)重根本原因是生育率太低。

由于人的創(chuàng)新和創(chuàng)業(yè)活力在30歲左右達(dá)高峰后快速下降，越是人口結(jié)構(gòu)年輕的國(guó)家創(chuàng)新和創(chuàng)業(yè)的活力就越旺盛。我們的研究發(fā)現(xiàn)，年輕人口比例減少，創(chuàng)新活力會(huì)以更大幅度減少。這意味著，老齡化不僅減少年輕人的比例，也減少年輕人本身的創(chuàng)新動(dòng)力。日本的高科技業(yè)在1990年代之前日如中天，現(xiàn)在卻萎靡不振。經(jīng)濟(jì)學(xué)界普遍認(rèn)為這與日本人口嚴(yán)重老化有很大關(guān)系。此外，在人口老齡化過(guò)程中，社會(huì)撫養(yǎng)壓力會(huì)持續(xù)上升，不斷惡化財(cái)政狀況，大大擠壓對(duì)科學(xué)的投入。

很多人認(rèn)識(shí)到人口老化的負(fù)面效應(yīng)，但卻相信，為了把人口規(guī)模降下來(lái)，這些代價(jià)是值得的。但如我們之前數(shù)十篇文章中所論述的，無(wú)論從資源、環(huán)境、經(jīng)濟(jì)還是社會(huì)來(lái)看，支持人口減少的所有理由沒(méi)一個(gè)站得住腳。人口是經(jīng)濟(jì)和科技發(fā)展最寶貴的資源，減少人口的目標(biāo)在根子上就錯(cuò)了。在低生育率導(dǎo)致的人口持續(xù)衰減下，需求和供給將同步萎縮，除殯葬、醫(yī)療、養(yǎng)老等外，幾乎所有行業(yè)都會(huì)成為夕陽(yáng)行業(yè)，投資意愿低迷，基礎(chǔ)設(shè)施缺乏更新的動(dòng)力和財(cái)力，創(chuàng)新和創(chuàng)業(yè)活力大幅減緩，最終讓科教興國(guó)的理想成為泡影。