人口規(guī)模對(duì)科技發(fā)展的影響

在科技進(jìn)步從均衡到變革再到均衡的螺旋式上升過(guò)程中，需求是根本性的動(dòng)力。人口眾多醞釀各種需求，是科技進(jìn)步的基礎(chǔ)性優(yōu)勢(shì)。人口增長(zhǎng)會(huì)催生新的需求，激發(fā)更多供給,壯大創(chuàng)新空間。近代數(shù)次技術(shù)變革都與人口增長(zhǎng)息息相關(guān)。

始于1760年代的第一次工業(yè)革命發(fā)生在英國(guó)，原因之一就是英國(guó)人口增長(zhǎng)迅速（Thomas，1986；Simon，1994）；從1700到1820年的120年間，英國(guó)人口增長(zhǎng)了155%，遠(yuǎn)高于西歐其他地區(qū)的55%。英國(guó)的煤炭開(kāi)采就源自對(duì)柴木短缺引發(fā)能源危機(jī)的擔(dān)心。始于1860年代的第二次工業(yè)革命的標(biāo)志是大規(guī)模工業(yè)化生產(chǎn)，即由眾多人口支撐龐大的產(chǎn)品和勞工市場(chǎng)；從1860至一戰(zhàn)前的1913年的53年間，美國(guó)人口從3184增至9570萬(wàn)，增長(zhǎng)201%，而歐洲則從1.758增至2.61億，僅增長(zhǎng)48%；這期間，美國(guó)超過(guò)英國(guó)成為世界頭號(hào)工業(yè)大國(guó)。在避孕手段還未普及的年代，技術(shù)提升后的社會(huì)又可支撐更多的人口；人口增長(zhǎng)與科技進(jìn)步互為因果。而始于1980年代的信息革命則離不開(kāi)全球化。在全球化下，各個(gè)獨(dú)立的經(jīng)濟(jì)體融合演化為一個(gè)人口規(guī)模更大的循環(huán)體系，讓產(chǎn)品、技術(shù)、資本、人才在全球流動(dòng)。這些變化提高了世界范圍內(nèi)的交流性，產(chǎn)生前所未有的規(guī)模效應(yīng)，促使互聯(lián)網(wǎng)等各種技術(shù)突飛猛進(jìn)。

早期的技術(shù)突變常發(fā)生在邊緣區(qū)域，因?yàn)檫@些處于反差之中的區(qū)域呈現(xiàn)更大的多樣性。比如，大航海時(shí)代就是由歐洲邊緣的葡萄牙和西班牙等開(kāi)創(chuàng)。但隨著技術(shù)體系中積累的成分不斷增加，新的技術(shù)突破越來(lái)越需要積累的基礎(chǔ)。比如，沒(méi)有發(fā)達(dá)的半導(dǎo)體和軟件產(chǎn)業(yè)，互聯(lián)網(wǎng)就不可能生根發(fā)芽。因此，技術(shù)突變會(huì)越來(lái)越集中出現(xiàn)在擁有更大人口規(guī)模的中心區(qū)域。近百年來(lái)，主要的技術(shù)突破都來(lái)自發(fā)達(dá)國(guó)家中人口最多的美國(guó)。

技術(shù)變革促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，改善科技素質(zhì)、文化和機(jī)制，從而提升創(chuàng)新效率，這反過(guò)來(lái)又進(jìn)一步推動(dòng)技術(shù)進(jìn)步。在這種不斷的自我強(qiáng)化下，近代西方的科技、經(jīng)濟(jì)、軍事全面領(lǐng)先中國(guó)。由于西方任何單個(gè)國(guó)家的人口都少于中國(guó)，有人誤以為人口規(guī)模對(duì)科技發(fā)展不重要，甚至把人多當(dāng)成劣勢(shì)。其實(shí)，西方各國(guó)的科技進(jìn)步是在整個(gè)西方范圍內(nèi)產(chǎn)生的，這個(gè)體系的人口比中國(guó)少不了太多。更重要的是，西方在技術(shù)變革取得先機(jī)后，其優(yōu)勢(shì)的自我強(qiáng)化導(dǎo)致效率大幅提升。特別是，現(xiàn)代教育、科研和商業(yè)體制的成熟，讓知識(shí)和技能從點(diǎn)滴似的傳授和改進(jìn)變成全社會(huì)系統(tǒng)化的傳播和積累、促進(jìn)了效率的飛躍。這種知識(shí)傳播大幅提升創(chuàng)新效率，促進(jìn)科技進(jìn)一步發(fā)展，形成良性循環(huán)。

閉關(guān)鎖國(guó)隔斷了中國(guó)的外部交流性，延緩了科技知識(shí)向中國(guó)傳播，拉開(kāi)了中國(guó)與西方的差距。這突出體現(xiàn)在教育普及程度上。如表1，普魯士、法國(guó)、美國(guó)在1870年的小學(xué)入學(xué)率皆超過(guò)65%，而中國(guó)1935年的入學(xué)率僅有22.1%（胡鞍鋼，2003），到1955年也只有53.8%（劉英杰，1993）?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，中國(guó)士兵的識(shí)字率不到10%（張瑞德，1993）。在現(xiàn)代科技知識(shí)的傳播上，中國(guó)與西方近代的差距更大。

表 1 歐洲主要國(guó)家和美國(guó)近代教育普及情況

注：數(shù)據(jù)來(lái)自Soysal、Strang（1989）

比起后進(jìn)社會(huì)，一個(gè)跨入更高技術(shù)階段的國(guó)家，哪怕人少得多，其效率的高超就可具壓倒性優(yōu)勢(shì)。但當(dāng)新的均衡在充分交流下形成后，人口的規(guī)模優(yōu)勢(shì)又會(huì)起決定性作用。近代數(shù)百年內(nèi)，強(qiáng)國(guó)崛起的順序印證了這點(diǎn)。在16至17世紀(jì)，葡萄牙、西班牙和荷蘭都僅有數(shù)百萬(wàn)人口，依靠海外殖民和貿(mào)易崛起為世界強(qiáng)國(guó)。到18至19世紀(jì)，英國(guó)、法國(guó)和德國(guó)等人口數(shù)千萬(wàn)級(jí)的國(guó)家憑借科技和工業(yè)革命所增強(qiáng)的國(guó)力成為強(qiáng)權(quán)。而20世紀(jì)的超級(jí)大國(guó)則是人口數(shù)億的美國(guó)和蘇聯(lián)。在強(qiáng)國(guó)更替的過(guò)程中，一旦人口更多的國(guó)家步入正軌崛起，前面人口較少的強(qiáng)權(quán)則會(huì)被邊緣化。

在處于相同技術(shù)階段的各國(guó)競(jìng)爭(zhēng)中，人口多出50%所形成的規(guī)模優(yōu)勢(shì)難以撼動(dòng)。雖然決定博弈結(jié)局的因素很多，包括國(guó)際間的合縱連橫，但人口是國(guó)力的根本，人口增減常常比土地增減對(duì)國(guó)力的影響更大。

法國(guó)和德國(guó)長(zhǎng)期處于相似的科技發(fā)展階段。在拿破侖時(shí)代，法國(guó)人口比整個(gè)德意志多出約20%，是其中最強(qiáng)大的普魯士的兩倍多，當(dāng)時(shí)法國(guó)的勢(shì)力在歐洲首屈一指；到兩次世界大戰(zhàn)時(shí)，德國(guó)人口比法國(guó)多出60%，整體勢(shì)力就強(qiáng)于法國(guó)。二戰(zhàn)戰(zhàn)敗后，德國(guó)的東普魯士被割讓，當(dāng)?shù)氐牡乱庵救丝诒徽w西遷。西德雖只擁有之前德國(guó)39%的土地，但繼承了近80%的人口, 在經(jīng)濟(jì)快速恢復(fù)后成為西歐頭號(hào)經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)。1990年?yáng)|德并入后，統(tǒng)一的德國(guó)比之前的西德，面積增加44%，人口增加25%，如虎添翼而成為歐盟的中流砥柱。

在1980年代，蘇聯(lián)總?cè)丝诼远嘤诿绹?guó)，雖科技水平較低，卻在軍事和政治上可與美國(guó)爭(zhēng)鋒。蘇聯(lián)解體后，俄羅斯繼承了前蘇聯(lián)76%的土地和51%的人口。盡管面積依然比美國(guó)加歐盟還大，但不到美國(guó)一半的人口讓俄羅斯在軍事和能源科技之外處于競(jìng)爭(zhēng)劣勢(shì)。除地緣后果外,烏克蘭的疏離對(duì)俄羅斯傷害最根本的還是人口的損失。如果俄羅斯自己能增加相當(dāng)于烏克蘭的4500萬(wàn)人口，那近1.9億人口的俄羅斯在經(jīng)濟(jì)、科技、和軍事力量上，會(huì)比現(xiàn)在的俄羅斯和烏克蘭相加更強(qiáng)，且內(nèi)部還不存在語(yǔ)言和認(rèn)同的差異。

由于交流性的增加會(huì)強(qiáng)化規(guī)模效應(yīng)，人口規(guī)模優(yōu)勢(shì)在信息時(shí)代更加突顯。被美國(guó)通信委員會(huì)前主席Reed Hundt認(rèn)為揭示了互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)在機(jī)理的Metcalfe定律稱，網(wǎng)絡(luò)的價(jià)值與使用者數(shù)呈加速關(guān)系：使用者人數(shù)越多，網(wǎng)絡(luò)對(duì)單個(gè)使用者的平均價(jià)值越高。在農(nóng)耕時(shí)代，人口多一倍，國(guó)力也只大一倍，因?yàn)橐话闳嘶顒?dòng)范圍僅幾百平方公里，個(gè)體的平均交往頻度和質(zhì)量不會(huì)隨人口增加而提升。但在信息時(shí)代，經(jīng)濟(jì)達(dá)到均衡后，人口多一倍，國(guó)力增強(qiáng)不止一倍，因?yàn)橥ㄓ嵑徒煌ǖ谋憷寕€(gè)體之間可直接交流和來(lái)往。人越多，個(gè)體的平均交往頻度和質(zhì)量越高，社會(huì)復(fù)雜度越高，規(guī)模優(yōu)勢(shì)對(duì)競(jìng)爭(zhēng)力的強(qiáng)化作用就越突出。中國(guó)目前經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)遠(yuǎn)快于西方，說(shuō)明雙方在經(jīng)濟(jì)上尚未達(dá)到均衡。在這種情況下，中國(guó)人口的規(guī)模優(yōu)勢(shì)還未充分顯現(xiàn)。