第三個層面，或者說第三個視角，就是國家從個體層面，或者從個體的視角來理解國家的時候，國家就成為政府和統(tǒng)治集團(tuán)，這個時候個人和國家之間就有了一種相互對應(yīng)的關(guān)系。

1900年的時候，蔡元培先生有一個非常有意思的比方，當(dāng)然他這個比方是講國家，把國家比喻成一個公司，他說“國者公司也，民者出資之股東也”，老百姓民眾他是出資這個公司的股東。古代的天子，在蔡元培先生這個地方他解釋為總辦也，說“天子者，總辦也。諸侯者”，就是所說的官，“諸侯者官也皆總辦所自辟之分辦也”，也就是總辦分出來的各種各樣的分辦。

從這個角度來講，他把國家理解為一個公司，民眾是出資的股東，那么民眾對于這個公司具有參與權(quán)、管理權(quán)，是構(gòu)成這個公司的一個股東。而天子、諸侯，當(dāng)然這時借助于中國封建社會這樣的一些概念，今天我們所講的是國家的官僚機(jī)構(gòu)或者說是國家的機(jī)器，它是總辦和分辦，也就是說辦理這個公司，來執(zhí)行公司運行的這樣一個對象或一個載體。這是一個非常有意思的比方。

當(dāng)然從這個比方當(dāng)中，我們看到實際上蔡元培先生接受了現(xiàn)代民主觀念之后所提的對國家的一個界定和一個解釋。帶著對現(xiàn)代國家概念不同的理解，我們來分析一下愛國這樣一種價值在中國文化傳統(tǒng)當(dāng)中它是怎么樣形成的，它又有一些什么樣的文化的內(nèi)涵。我們可以說愛國和愛國主義都是歷史的范疇。隨著歷史條件和歷史階段的變化而發(fā)展變化。在社會發(fā)展的不同時期，隨著各民族面臨的不同任務(wù)而有不同的內(nèi)容，有不同的時代價值。但是每個國家所強(qiáng)調(diào)和主張的愛國和愛國主義，都有其特定的政治的意義和文化傳統(tǒng)。

中國人的愛國觀念當(dāng)中，最具有特色的就是源自于中國文化特質(zhì)這樣一點。我們知道愛國的觀念，在中國的歷史文化，在中國人的思想觀念當(dāng)中并不缺乏，那么中國歷史悠久，在中國漫長的歷史當(dāng)中，愛國始終是在各個朝代當(dāng)中貫穿起來的，對于國家，對于政權(quán)的一種呼吁，一種號召，一種要求。

《晏子·春秋》當(dāng)中有這樣一句話，叫“利于國者愛之，害于國者厭之”。這個地方就表達(dá)了對國家的利于國者愛之，害于國者厭之，對于國家這樣一種觀念?！盾髯?middot;大略》當(dāng)中也提到了一段非常有名的一段話，這段話是這樣說的。“口能言之，身能行之，國寶也?？诓荒苎裕砟苄兄?，國器也?？谀苎灾?，身不能行，國用也?？谘陨?，身行惡，國妖也。治國者，敬其寶，愛其器，任其用，除其妖”。最后這一段話是什么意思呢？就是說治理國家的人，對國寶，也就是對口能言之、身能行之的人一定是敬之的。對于口言善，身行惡這樣的國妖是要除掉的?！盾髯?middot;大略》當(dāng)中的這段話，集中表達(dá)了在中國傳統(tǒng)文化當(dāng)中對于國這樣的一種觀念，它把社會當(dāng)中的不同的人分成了這樣幾類。實際上也包含了倡導(dǎo)人們要成為國寶，人們要愛國這樣的一種觀念在里面。

中華民族有著非常悠久的愛國傳統(tǒng)，中華民族的愛國傳統(tǒng)有兩個特別突出的表現(xiàn)。這兩個突出的表現(xiàn)，一個就是熱愛祖國，矢志不渝，“天下興旺，匹夫有責(zé)”。這樣一種觀念，這樣一種表現(xiàn)，反映的是什么？是一種堅定的愛國意志和忠貞不渝的報國情懷。在中華民族的愛國觀念當(dāng)中，把愛國作為一種道德觀，作為一種價值觀的這樣一個思想體系里面，愛國之志，愛國的志向，為了這個國家的興盛，而甘盡皮膚職責(zé)的這樣一種意愿、情懷是非常強(qiáng)烈的。所以說這是一個方面突出的表現(xiàn)。