在具體制度上，清軍也主動(dòng)與外界接軌，積極融入世界潮流。例如北洋海軍在組建時(shí)，就參考英德兩國(guó)海軍相關(guān)制度制定《北洋海軍章程》，章程中對(duì)“船制”、“官制”、“升擢”、“考核”等12個(gè)方面都有完備規(guī)定，一些觀點(diǎn)不乏遠(yuǎn)見(jiàn)。

就以北洋海軍而言，它在人員設(shè)置、訓(xùn)練組織、禮儀禮節(jié)上都與國(guó)際接軌，已經(jīng)慢慢融入世界海軍發(fā)展的潮流。當(dāng)時(shí)，除在中國(guó)的南北洋各口巡視之外，中國(guó)海軍也經(jīng)常出現(xiàn)在朝鮮的仁川、釜山、元山與濟(jì)州島，日本的神戶、橫濱、長(zhǎng)崎，俄國(guó)的穆湖威、海參崴等地，儼然已成為遠(yuǎn)東的海上勁旅，穩(wěn)操西北太平洋的制海權(quán)。據(jù)1891年英國(guó)《倫敦武備報(bào)》的評(píng)估，中國(guó)海軍排名為世界海軍第八位，而日本海軍則排在第十六位。

這些改變，也確實(shí)給晚清軍事力量注入了一股活力。對(duì)內(nèi)，清軍迅速獲得了平定叛亂的能力，保證了國(guó)內(nèi)長(zhǎng)達(dá)20年相對(duì)穩(wěn)定的局面，贏得了難得的發(fā)展機(jī)遇期；對(duì)外，清軍在東方防備日本侵略臺(tái)灣地區(qū)、朝鮮，西北東北防備俄軍覬覦邊疆，西南抵抗法軍入侵越南，都擔(dān)當(dāng)了重任。

眾多原因?qū)е峦砬鍙?qiáng)軍努力難以持久

如前所述，種種實(shí)際舉動(dòng)已經(jīng)顯示出清政府軍事改革的誠(chéng)意和決心，但保守力量思維固化、官員內(nèi)耗不斷、國(guó)民變革意識(shí)淡漠等原因，致使其軍事變革難以持久。

首先，當(dāng)時(shí)清軍整體變革的指導(dǎo)思想依然落后。以勇?tīng)I(yíng)為例，作為較新的軍事組織，它確實(shí)給清軍注入了強(qiáng)勁的活力，但其組織體系依然簡(jiǎn)陋單薄，無(wú)法適應(yīng)現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)的需要。這種制度的落后主要體現(xiàn)在勇?tīng)I(yíng)中鄉(xiāng)土色彩濃厚，各勇?tīng)I(yíng)分支招募兵員大都喜好老鄉(xiāng)，這就不利于聚集人才。

勇?tīng)I(yíng)的私人性質(zhì)也很?chē)?yán)重，它的成員全由各級(jí)將帥領(lǐng)導(dǎo)招募，效忠的是個(gè)人而非國(guó)家。另外，這種兵制十分隨意，招募為勇、遣散則為民，兵員缺乏地位認(rèn)同感，沒(méi)有崇高的戰(zhàn)斗信念。待到甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后，與外國(guó)新式陸軍兵戎相見(jiàn)時(shí)，勇?tīng)I(yíng)制度的沒(méi)落就不可避免了。

其次，清廷決策層的種種弊病積習(xí)延誤了其軍事發(fā)展的寶貴時(shí)機(jī)。早在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，包世臣、龔自珍、魏源等知識(shí)分子就直言社會(huì)積弊，呼吁大刀闊斧改革。但當(dāng)時(shí)戰(zhàn)事已過(guò)，社會(huì)逐漸恢復(fù)歌舞升平，國(guó)人對(duì)往事也不愿多提，討論時(shí)政弊病反而成為統(tǒng)治者的忌諱。

在這種社會(huì)大背景下，清朝失去了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后20年的“改革機(jī)遇期”。后來(lái)，由于內(nèi)憂外患的刺激，終于使?jié)M清統(tǒng)治者清醒，出現(xiàn)所謂的“同治中興”，但隨著同治帝崩逝，統(tǒng)治階層的一系列頑習(xí)又重新出現(xiàn)，其中以挪用海防經(jīng)費(fèi)修建頤和園最具代表性。

據(jù)學(xué)者考證，北洋海防及北洋艦隊(duì)的建設(shè)經(jīng)費(fèi)大致在3000萬(wàn)兩白銀左右，而慈禧太后修建頤和園即用去2000余萬(wàn)兩，這一舉動(dòng)使海防建設(shè)陷于停滯狀態(tài)。當(dāng)時(shí)，李鴻章深感北洋艦隊(duì)裝備日益陳舊，在《校閱海軍竣事》的奏折中說(shuō)：“即日本蕞爾小邦，猶能節(jié)省經(jīng)費(fèi)，歲添巨艦。中國(guó)自十四年北洋海軍開(kāi)辦以來(lái)，迄今未添一船，僅能就現(xiàn)有二十余艘勤加訓(xùn)練，竊慮后難為繼！”但不管有識(shí)之士如何憂心忡忡，慈禧卻仍然大興土木。

問(wèn)題不僅在于慈禧，整個(gè)清廷的決策層同樣沒(méi)有危機(jī)感。晚清光緒年間，朝廷內(nèi)開(kāi)明的恭親王遭罷黜，保守且缺乏遠(yuǎn)見(jiàn)的醇親王掌權(quán)，性格貪私的貝勒奕劻管理總理衙門(mén)，導(dǎo)致自上而下的改革缺乏內(nèi)部動(dòng)力。比如，海軍衙門(mén)成立后，被一批滿洲權(quán)貴操縱，他們根本不重視海防以及海軍建設(shè)，將珍貴的海防經(jīng)費(fèi)肆意揮霍掉，卻不知國(guó)難即將當(dāng)頭。

第三，當(dāng)時(shí)社會(huì)人才的培養(yǎng)和軍隊(duì)將領(lǐng)的觀念難以適應(yīng)現(xiàn)代化軍事建設(shè)的需求。對(duì)于一支現(xiàn)代化的軍隊(duì)來(lái)說(shuō)，不但要有新式的戰(zhàn)船槍炮，還需要與時(shí)俱進(jìn)的先進(jìn)理念、嚴(yán)格正規(guī)的組織訓(xùn)練和優(yōu)秀的軍事管理人才，在這些方面，清軍觀念保守、內(nèi)耗嚴(yán)重。