庚子事變后，為挽救王朝統(tǒng)治危機，清廷開始了最后十年的新政變革。與以往極力蔑視外國所不同的是，此時的清廷是以一種積極主動的姿態(tài)來關(guān)注外國世界的，為此，更是耗時耗力撰成了一部專門記載外國世界的新型官修政藝史書，即《各國政藝通考》。“政”“藝”是清代對近代學科知識體系的劃分，與現(xiàn)在的“文”“理”范疇略有相似，張之洞在《勸學篇》中說：“學校、地理、度支、賦稅、武備、律例、勸工、通商，西政也；算、繪、礦、醫(yī)、聲、光、化、電，西藝也。”在轟轟烈烈的新政浪潮中，清廷進行科舉改革則直接推動了該書的編纂。在編纂過程中，該書資料征集難度較大，嚴重影響了修書進度，總共歷時八年方成書。《各國政藝通考》的編纂反映了清廷講求實學，著力選拔通曉中西人才，以挽救清王朝統(tǒng)治危機的努力。

（一）

清朝自入關(guān)后伊始，就注重承襲明制，視科舉考試為“掄才大典”。然而，沿至清末，科舉制度歷時既久，已然流弊滋多，特別是八股取士更是與整個時代潮流格格不入，從而嚴重限制了人才的選拔，“士子但視為弋取科名之具，剿襲庸濫，于經(jīng)史大義，無所發(fā)明”。四書五經(jīng)體系下選拔出來的人才實際上已經(jīng)遠遠脫離了國家所需，這就迫使清廷不得不著手進行科舉改革。

在庚子事變后的首次科舉考試中，清廷就“因時變通”，把世界知識增添到科舉考試內(nèi)容中，以此用來選拔兼通中西的人才，“頭場試，中國政治史事論五篇；二場試，各國政治藝學策五道；三場試，四書義二篇、五經(jīng)義一篇”。各國政藝被置于四書五經(jīng)之前，表達了清廷“黜空言，而崇實學”的政治訴求。

也正是出于為科舉考試出題作參考這一直接目的，清廷開始主導編纂《各國政藝通考》，并將其用來作為學子考試的官方欽定之書。該書的編纂始自光緒二十八年（1902年）正月，由國子監(jiān)司業(yè)管廷鶚最初上奏，清廷決定于八月十六日開館，至宣統(tǒng)元年（1909年）閏二月全書纂修完畢。

清廷敕令由翰林院承接《各國政藝通考》一書的纂修工作，又因翰林院諸臣本就司職編纂，因此，此次修書的史官也主要是從翰林院中直接選派，“編纂之要，首專心翰苑人士，雍容研究，不乏著作之才”。翰林院掌院學士或管學大臣為總裁官，從編、檢各官中遴派出提調(diào)、總纂、纂修、協(xié)修、總校、詳校等各職人員。對于人員的選拔，清廷表現(xiàn)出較為慎重的態(tài)度，對于不能任職者，總裁官可以“隨時甄別”。各職史官采取分工合作方式，或數(shù)人合纂一門，或十數(shù)人合纂一門，以保障史書纂修工作能夠有序進行。

就《各國政藝通考》的體例而言，清廷經(jīng)過反復斟酌后，最終決定效仿《文獻通考》，進行分類纂輯。其類目共分為六，先后順序為：農(nóng)學、法學、財政、地理、學校、歷史。類下設(shè)有十八“門”：學校、官制、財政、兵政、農(nóng)學、工藝、商務(wù)、礦政、鐵路、郵政、刑律、警察、公法、輿地、天算、理化、宗教、藝學，各類圍繞此展開具體論述。當然，該書還是著重以“關(guān)于政治者”為核心，從不同層面立體詳細記載外國世界。

（二）

《各國政藝通考》的編纂，在資料征集上難度之大前所未有。以往清廷所修之書主要參照的是國內(nèi)資料，因此，史料來源較為廣泛，正如管廷鄂所奏：“我朝欽定各書巨帙宏編，照耀千古。當開館之日，大都萃海內(nèi)之圖書，供一館之采輯，所據(jù)之書，又皆善本。”《各國政藝通考》的編纂皆是涉及外國，所以資料也就相對較少。

在開館之初，清廷就把資料的征集作為頭等大事進行對待。對此，清廷專門下諭旨廣泛搜集資料：“開辦之始，即咨行外務(wù)部，轉(zhuǎn)咨各國使臣，代購新書、新圖，以資考證。”然而，鑒于《各國政藝通考》所涉內(nèi)容較為廣博，在資料搜羅上可謂是困難重重，“學校兵制各大政，為今日所最宜講求者，各國制度，猶難盡考，此聚書之難也”。據(jù)翰林院掌院學士裕德聲稱，直到光緒三十一年（1905年）秋“始有咨送到署者”，此時距離開館已經(jīng)三年。

事實上，就翰林院所搜資料來看，也主要是以譯著為主，當時國內(nèi)所譯之書“不及十之三四”，這顯然并不能夠全面展現(xiàn)西方各國政藝的全貌。就連所搜譯著的內(nèi)容也是以錯誤不實居多，“雖不乏精審之本，而商賈射利轉(zhuǎn)展鈔販者亦居大半。增篡隨心，訛謬百出，郢書燕說，殊難據(jù)依。至漏略之事，尤難概數(shù)”。因此，清廷又試圖進行重新翻譯，但這種想法卻又受到了經(jīng)費的掣肘。纂修《各國政藝通考》的經(jīng)費是由京師大學堂進行資助，“如經(jīng)費尚有不敷，由掌院學士奏請增撥另款”。經(jīng)費上的拮據(jù)確實嚴重影響到該書編纂的正常進行，“所送圖籍，皆系洋文，悉數(shù)翻譯，經(jīng)費不支，祗可擇其必需者，抽取付譯”。

有鑒于此，清廷也深知，如若等到全部資料準備完畢后再行編纂，實屬“時不我待”。于是，清廷便采取了編纂、搜羅、翻譯三者同時進行的“權(quán)宜之計”。一方面，對現(xiàn)有少量資料進行翻譯整理，“翻譯數(shù)員，就目前所有之書，認真編譯”。另一方面，隨著搜集資料的不斷增多，再行補充，“以后續(xù)有采訪，仍責成該員等隨時增纂，以補闕略”。

鑒于《各國政藝通考》在清末新政中所扮演的重要角色，清廷對該書的編纂也尤為上心。據(jù)管廷鄂奏稱：“自開辦以來，即督飭編纂各員，昕夕編摩，敬慎將事。”每書成一卷，由總裁官詳細審閱后再“恭呈御覽”，此時，清廷又敕令外務(wù)部及各國出使大臣再次進行精細核準。光緒三十一年九月，成書及半，“現(xiàn)在各門規(guī)模，皆已粗立”。次月，翰林院擬定書名為“各國政藝通考”，“此書因書名未經(jīng)欽定，是以每卷謹空首行，臣等公同商酌，擬名《各國政藝通考》”。至宣統(tǒng)元年閏二月，全書最終纂修完畢，合七百七十五卷，其中農(nóng)學一百零四卷，化學一百六十二卷，法律八十九卷，官制一百十七卷，地理四十六卷，學校五十六卷，兵政四十九卷，財政三十九卷，各國歷史本末一百十三卷。后又補繕目錄三卷，該書修成后，負責纂修的編書處改成講習館。

（三）

《各國政藝通考》完成后，清廷一改往日藏諸深宮的官修史書處理方式，而是要竭力把此書頒行天下，這背后是清廷意欲教育學子和收攏政藝話語權(quán)的政治思考。

清廷把《各國政藝通考》頒行學校，輔助教科書，用于學堂講學之用，向?qū)W子宣傳外國知識，“此書為士子參考之用，與教科書相輔而行。教科書取便誦習，自以簡練為宗，此書重在考證，必以詳備為主”。即便是不能進入學堂學習的中年士子，清廷也主張讓其學習該書，以作了解掌握時務(wù)之用，“士至中年以上績學者頗多，既不能再入學堂，亦藉此，自程其功，以通時務(wù)”。在時局危機之下，清廷意欲通過培養(yǎng)應(yīng)時代發(fā)展之需的新人才來推動政治改革。

清廷也把《各國政藝通考》立為官修欽定之書，示以天下，蘊含著收攏政藝話語權(quán)的深刻思考。晚清以降，國內(nèi)已然出現(xiàn)諸多關(guān)于外國政藝的書籍，而私家修史的興盛，實際上在無形中奪取了官方話語權(quán)。在清廷看來，這些充斥民間的政藝書籍僅是一人之見、一家之言，并不足以值得信賴。而在這一時代潮流的沖擊下，清廷也確實亟需重新掌握修史話語權(quán)，《各國政藝通考》則恰恰適應(yīng)了清廷迫切把政藝話語權(quán)收歸于官方的渴求，“各省自編刻本，將不免有歧異，以此學衷一是，自收道一風同之效”。

值得注意的就是，清廷在編纂和宣揚《各國政藝通考》之時，也充分意識到外國之長如聲、光、化、電等乃中國所不能及。在內(nèi)憂外患的動蕩時局中，清廷也開始能夠以一種客觀的態(tài)度來對待西方，“西法以恒為業(yè)，以專為功，恒則篤，專則精，無見異而遷之思，故無務(wù)廣而荒之患”。不能不說，這是長久以來始終排斥外國的清王朝所做出的重要轉(zhuǎn)變。

然而，盡管清廷明確展現(xiàn)出一種對外學習的積極姿態(tài)，卻又在骨子里表達出不甘落后于人的心態(tài)，這就是為何清廷刻意強調(diào)所謂《各國政藝通考》中的西藝實際上在中學中已有淵源，“其為藝學也，自工商耕織，醫(yī)術(shù)礦務(wù)，及一切雜技至聲光化電，為專家而悉，原來于算學頗有合，周官考工法也”。這也足以看出，此時的清廷依舊在堅持“中學為體，西學為用”的理念，對西藝學習的態(tài)度是為了取彼所長、補我所短，“總而論之，政學藝學，皆當以忠孝節(jié)廉為本，庶不至出外游歷，竟有見利忘義，負國棄親之為是”。總之，在清廷的觀念世界中，《各國政藝通考》的編纂是為了學習外國，形成實學風氣，用來服務(wù)于清王朝統(tǒng)治，其背后維系風雨飄搖政權(quán)的良苦用心可謂是不言自明。