雖然社會保險制度在19世紀末的西方國家已經(jīng)出現(xiàn)，但社會保險制度真正開始在西方國家普遍出現(xiàn)卻是在20世紀初。在整個19世紀末20世紀初，工傷保險是在西方國家普遍出現(xiàn)的社會保險制度項目，養(yǎng)老金制度、健康保險制度與生育保險制度是在西方國家比較普遍出現(xiàn)的社會保險制度項目，而失業(yè)保險制度則是在西方國家尚未普遍建立的社會保險制度項目，僅在英國、法國等少數(shù)幾個西歐國家開始出現(xiàn)。西方社會保險制度的出現(xiàn)在不同保險項目之間所表現(xiàn)出來的差別，反映出主要社會問題在不同西方國家嚴重程度的差異性，也反映出西方國家社會對主要社會問題認識程度的差異性。

19世紀末20世紀初，西方國家通過社會保險立法建立了養(yǎng)老保險、健康保險、失業(yè)保險、工傷事故保險等制度，這些新型社會保險制度成為19世紀末20世紀初西方國家社會保障制度的基本內(nèi)容。然而，社會保險制度只是針對具有一定收入水平者的社會保障制度，那些沒有收入來源或收入達不到一定水平者無法參加社會保險制度，一些人雖然參加了社會保險制度，但或因為尚未達到規(guī)定的領(lǐng)取某種社會保險津貼的資格，或因為領(lǐng)取某種社會保險津貼的資格已經(jīng)失去，因而無法領(lǐng)取或者繼續(xù)領(lǐng)取社會保險津貼，他們往往又是最需要得到幫助的社會群體。于是，在社會保險制度之外還必須建立其他補充性社會保障制度。1870年，德國頒布帝國濟貧法，建立救濟制度。1904年，法國建立兒童救濟制度。1905年，法國又建立了老年救濟制度。1913年，法國還建立孕婦救濟制度，這些制度與經(jīng)過改革后的傳統(tǒng)濟貧法制度成為重要的官方社會救助制度，并構(gòu)成這一時期西方國家新型社會保險制度的必要補充。

兩次世界大戰(zhàn)之間，西方國家社會保障制度的內(nèi)容開始發(fā)展和逐步完善。養(yǎng)老保險、健康保險與生育保險制度等在兩次世界大戰(zhàn)之間的西方國家得以普遍建立起來，失業(yè)保險制度也在大部分西方國家普遍建立起來，這是兩次世界大戰(zhàn)之間西方國家社會保障制度發(fā)展變化的重要內(nèi)容之一，也是這一時期西方國家經(jīng)濟危機與失業(yè)問題嚴重化的直接結(jié)果。在推進各種社會保險制度項目不斷完善的同時，西方國家社會保險制度的性質(zhì)也發(fā)生很大變化，在大部分西方國家所實行的社會保險制度中，自愿性社會保險制度項目明顯減少，強制性社會保險制度逐漸成為社會保險制度的主流。