鑒于蘇聯(lián)等社會(huì)主義國(guó)家共產(chǎn)黨的歷史教訓(xùn)和我們黨在工作中存在的缺點(diǎn)，1956年召開(kāi)的黨的八大強(qiáng)調(diào)堅(jiān)持黨的集體領(lǐng)導(dǎo)原則，健全黨的民主集中制，加強(qiáng)對(duì)黨的組織和黨員的監(jiān)督，發(fā)展黨內(nèi)民主，反對(duì)個(gè)人崇拜。劉少奇在八大政治報(bào)告中強(qiáng)調(diào)了黨的集體領(lǐng)導(dǎo)和擴(kuò)大黨內(nèi)民主的原則，指出：一切重大問(wèn)題的決定都要在適當(dāng)?shù)募w中經(jīng)過(guò)充分的討論，容許不同觀點(diǎn)的無(wú)拘束的爭(zhēng)論，以便比較全面地反映黨內(nèi)外群眾的各種意見(jiàn)和客觀事物發(fā)展過(guò)程中的各個(gè)側(cè)面；堅(jiān)決接受合理的反對(duì)意見(jiàn)或者反對(duì)意見(jiàn)中的合理部分；對(duì)于按照正常程序提出任何反對(duì)意見(jiàn)的任何同志，決不能采取排斥態(tài)度。八大通過(guò)的黨章也明確指出：黨必須采取有效的辦法發(fā)揚(yáng)黨內(nèi)民主，鼓勵(lì)一切黨員、黨的基層組織和地方組織的積極性和創(chuàng)造性，加強(qiáng)上下級(jí)之間的生動(dòng)活潑的聯(lián)系。

遺憾的是，八大召開(kāi)后不久，反右派斗爭(zhēng)、“大躍進(jìn)”運(yùn)動(dòng)、“反右傾”斗爭(zhēng)的開(kāi)展改變了八大確立的正確路線，嚴(yán)重破壞了黨內(nèi)民主生活，助長(zhǎng)了黨內(nèi)不敢堅(jiān)持原則，不敢講真話的不良風(fēng)氣，一言堂、家長(zhǎng)制等現(xiàn)象在黨內(nèi)政治生活中得以滋長(zhǎng)和蔓延。

七千人大會(huì)上正式提出關(guān)于民主生活會(huì)的主張，遺憾的是，這一制度后來(lái)沒(méi)有得到真正落實(shí)

1961年5、6月間，中央工作會(huì)議在北京召開(kāi)。這次會(huì)議對(duì)“大躍進(jìn)”運(yùn)動(dòng)以來(lái)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)進(jìn)行了初步總結(jié)，黨內(nèi)民主生活問(wèn)題是討論重點(diǎn)。有人批評(píng)說(shuō)：“黨內(nèi)民主生活，這幾年是有削弱。說(shuō)是政治掛帥，不少地方成了書(shū)記個(gè)人決定問(wèn)題，特別是第一書(shū)記不點(diǎn)頭，什么事都不能辦。黨的政策、重大問(wèn)題，卻很少集體討論，這實(shí)際上是沒(méi)有政治掛帥”。“黨內(nèi)民主生活是個(gè)大事，要進(jìn)行思想建設(shè)、組織建設(shè)和制度建設(shè)，不然，整了風(fēng)，沒(méi)有正常的民主生活，沒(méi)有個(gè)制度，也還是不能完全解決問(wèn)題。”

隨后1962年初召開(kāi)的七千人大會(huì)進(jìn)一步總結(jié)了“大躍進(jìn)”運(yùn)動(dòng)以來(lái)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，對(duì)如何堅(jiān)持和發(fā)展黨內(nèi)民主生活進(jìn)行了反思和探索。毛澤東在全體大會(huì)上發(fā)表講話，一共講了六個(gè)問(wèn)題，中心是講民主集中制問(wèn)題。他說(shuō)：“不論黨內(nèi)黨外，都要有充分的民主生活，就是說(shuō)，都要認(rèn)真實(shí)行民主集中制。”毛澤東批評(píng)了黨內(nèi)有的同志“聽(tīng)不得相反的意見(jiàn)，批評(píng)不得”的現(xiàn)象，要求大家“有了錯(cuò)誤，一定要作自我批評(píng)，要讓人家講話，讓人批評(píng)。”毛澤東自己也做了誠(chéng)懇的自我批評(píng)。在會(huì)上，劉少奇和鄧小平還提出了建立民主生活會(huì)的主張，得到毛澤東的贊同。

2月6日，鄧小平發(fā)言指出：根據(jù)黨章規(guī)定，人人要過(guò)支部生活。我想，我們是不是可以這樣，就是把領(lǐng)導(dǎo)人的主要的小組生活，放到黨委會(huì)去，或者放到書(shū)記處去，或者放到常委會(huì)去。在黨委會(huì)里面，應(yīng)該有那么一段時(shí)間交交心，真正造成一個(gè)好的批評(píng)和自我批評(píng)的空氣。同等水平、共同工作的同志在一起交心，這個(gè)監(jiān)督作用可能更好一些。（劉少奇：可以有這么個(gè)建議，各級(jí)黨的委員會(huì)一個(gè)月之內(nèi)要有一次黨內(nèi)生活會(huì)。委員會(huì)開(kāi)會(huì)，進(jìn)行批評(píng)和自我批評(píng)。）不一定一個(gè)月，三個(gè)月有一次也很好了。（劉少奇：一季有一次，一年四次也好，開(kāi)黨內(nèi)生活會(huì)。這么一個(gè)建議，行不行？每一個(gè)委員會(huì)，省委也好，地委也好，縣委也好，一季開(kāi)一次會(huì)，搞批評(píng)和自我批評(píng)，過(guò)黨的生活。）（毛澤東：檢查工作，總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，交換意見(jiàn)。）談?wù)勑?，相互批評(píng)批評(píng)，有意見(jiàn)就講。我們要重視黨委內(nèi)部的互相監(jiān)督作用這個(gè)問(wèn)題。上級(jí)不是能天天看到的，下級(jí)也不是能天天看到的，同級(jí)的領(lǐng)導(dǎo)成員之間彼此是最熟悉的。這樣做，對(duì)于同級(jí)里面討論問(wèn)題，取得一致意見(jiàn)，作出決定，也是很重要的。