1987年至1993年期間，“改革開放”一詞先后寫入黨的基本路線、黨章和憲法，在黨和國家政策與制度層面得到確認，成為全黨共識和國家意志的重要組成部分。

鄧小平提出“改革開放”一詞的過程，有個意味深長的現(xiàn)象，既不轟轟烈烈，也不強加于人，而是不斷鋪墊，逐步深化，給出充分的時間讓全黨思考、熟悉和理解，最后得到全黨全國人民的高度認可，整個過程自然而然、水到渠成。這從一個小的側(cè)面展示了鄧小平高超的政治智慧。