秦朝之后是西漢。西漢的首都——漢長安城，盡管是當時世界上兩個偉大都城之一，但在建設之初并不怎么偉大。從春秋戰(zhàn)國到秦滅六國，再到天下反秦、楚漢之爭，戰(zhàn)爭一直都未能中斷，中原大地上已經(jīng)是一窮二白了。新的朝代，要建新城、新宮殿，拿什么建？所以，我們能看到，漢長安城的遺址從空間位置上與秦咸陽是重合的，即就著咸陽城的舊宮殿合建的。長安也就是過去咸陽下面的一個鄉(xiāng)的名字。由劉邦開始，幾代皇帝對長安城進行建設，有錢就多蓋，沒錢就停一停，陸陸續(xù)續(xù)進行了90多年。長安城的城墻是漢惠帝時連續(xù)三年從民間征發(fā)勞力才筑起來的，當時也是沒有什么所謂的規(guī)劃。如果說長安城也有中軸線，那實際上是有點勉強的。漢長安城有三個特點：一是規(guī)劃得非常不嚴密，不在一條直線上；二是因政治、歷史等原因形成了兩宮制，即劉邦的未央宮、呂后的長樂宮；三是宮殿占據(jù)了大部分面積，民居、市場的比例很小，整體布局也比較松散。

西漢之后是東漢。東漢的開國皇帝——光武帝劉秀，就沒有把首都定在長安，而是把新都定在了洛陽，也就是東漢洛陽。從東漢開始，洛陽城經(jīng)過了三國曹魏、西晉，一直到南北朝時的北魏，上下500年間都是都城。也正是這一時期，中國都城布局和宮室制度才開啟了新時代。這個新時代的成果，對隋唐以后的歷代都城規(guī)劃都產(chǎn)生了重大影響?？梢哉f，這500年在中國古都建筑史上占有重要的地位。但是，洛陽的巨大變化并不是在東漢時期產(chǎn)生的，而是在其后。東漢建都洛陽時，也是繼承了東周、秦、西漢時候的洛陽舊城，也就沿襲了多宮制度。說到底，這也是兩漢政治斗爭復雜，外戚、宦官攪亂政局的結(jié)果。

直到東漢末年，這一情況才隨著王朝新主人而出現(xiàn)巨大變化。東漢的最后一位皇帝是漢獻帝，我們都知道他受制于權(quán)臣曹操。不過，曹操并沒有把漢獻帝拉下馬，真正把漢獻帝拉下馬的是其子曹丕。漢獻帝被逼禪讓后，東漢也就結(jié)束了。從那時起，洛陽發(fā)生了巨大的變化。但是，最開始的規(guī)劃思想與實踐也不是在洛陽出現(xiàn)的，而是在曹操那里就已經(jīng)開始了，只不過我們說的不是一座國都，而是曹操的封地——鄴城。鄴城既是單一宮城制，也具有一條貫穿宮城、城門的筆直的中軸線，還有一條東西橫向的、把城市分為兩半的大街，其中的功能區(qū)也分配得很整齊。

東漢末年，天下大亂，軍閥混戰(zhàn)。曹操作為一方諸侯，在混戰(zhàn)過程中早早拿下了鄴城，然后就把這座城市當作自己最重要的軍事、經(jīng)濟、政治基地來建設，也因此被先后封為魏公、魏王。曹操在鄴城首先實現(xiàn)了先規(guī)劃后建設的城市建設理念，把中軸對稱的布局擴大應用到整個城市：一是一改秦漢時的多宮制，首創(chuàng)了單一宮城制，而且這個宮城在軸線上居北、居中；二是首創(chuàng)了一條連接宮城主殿、宮門、都城南門的中軸線，并且在中軸長街的兩側(cè)部署機關(guān)衙署；三是一改以往的松散布局，首次利用一條東西方向的穿城大道把全城分為南北兩部分，功能布局明確，結(jié)構(gòu)嚴謹。杜牧的“東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬”，說的就是鄴城的銅雀臺，至今臺基仍在。鄴城由于戰(zhàn)爭與漳河發(fā)大水兩個原因而被毀，現(xiàn)在仍處在考古發(fā)掘的狀態(tài)中。

曹操去世后，其子曹丕承襲王爵，而后逼漢獻帝讓位，以魏國天子身份正式取代東漢王朝。隨后，他馬上從鄴城來到洛陽，并馬上開始了對洛陽宮室的大規(guī)模改建。由于也深受鄴城建設規(guī)劃的影響，在曹丕去世后，其子曹叡更加大改大建，于是便有了經(jīng)過改造的魏晉洛陽。之所以稱魏晉洛陽，也是因為西晉對這個城市的改變不大。魏晉洛陽的宮城有三圈，外面是宮城城墻，中間是省城城墻，里面是禁城，也就是皇帝的生活區(qū)和工作區(qū)。在這一時期，都城的中軸線就已經(jīng)變得非常明顯了，還有一條明顯的中軸大街，在禁城里也分出了清晰的前朝后寢。曹叡還非常上心地專門派人到長安，把包括秦咸陽、漢長安，國家強盛時的裝飾運過來，比如張騫通西域后，漢武帝為了紀念鑄的兩座大銅駱駝。曹叡把銅駱駝擺在宮門門口，正對著大街。“銅駝街”的名稱由此而來，此后500多年不斷受到文人描寫、歌頌。自此，此后歷代都城的規(guī)劃都遵循著魏晉洛陽的特點，及其模式、做法。