中國(guó)“素質(zhì)”的概念和西方的“白板”概念有一定相似之處。在西方，從亞里士多德到洛克，都強(qiáng)調(diào)人出生后的精神世界、心靈世界就像一塊白板，什么東西都沒(méi)有。但是在我們成長(zhǎng)的過(guò)程中，經(jīng)歷了形形色色的人，遇到了各種各樣的事情，逐漸形成了我們的觀念、思想和價(jià)值觀，就像蠟塊接受了圖章的印記一樣。“素質(zhì)”和“白板”都是這樣一種比喻性。

“素”看起來(lái)是空無(wú)，但這并不意味著它沒(méi)有顏色，因?yàn)榘咨彩且环N顏色。如果它是什么都沒(méi)有的空無(wú)，就不能作為質(zhì)地為其它顏色提供基礎(chǔ)。但它也不是一種特定的、具體的顏色，否則會(huì)被其它具體的顏色相混淆，同樣不能夠成為其它顏色的質(zhì)地和基礎(chǔ)。

所以劉先生認(rèn)為，所謂“素質(zhì)”是有和無(wú)的統(tǒng)一，“有”不是一種特定的、具體的“有”。而是可以囊括一切具體之“有”，不受局限的特殊的“有”。而這樣一種“有”，在某種意義上來(lái)說(shuō)就是“無(wú)”。但我們?cè)谡f(shuō)它“無(wú)”的時(shí)候，也不是空無(wú)的“無(wú)”。而是能夠?yàn)槠渌唧w之“有”提供依托、作為基礎(chǔ)的“無(wú)”。大家以白色的墻作為例子，能更容易理解這句話。

另一方面，素質(zhì)雖然沒(méi)有具體內(nèi)容，甚至是一塵不染的，但是它不著一物、空無(wú)一物的狀況，又預(yù)示著一切的可能。也就是說(shuō)，當(dāng)我們?cè)谡務(wù)撍刭|(zhì)的時(shí)候，我們著重的不是它現(xiàn)在的一無(wú)所有，而是它未來(lái)可能出現(xiàn)的前景。所以，素質(zhì)和白板并不意味著什么東西都沒(méi)有，相反，它預(yù)示著一切的可能。

用人和動(dòng)物做一下比較，我們就能看出人的素質(zhì)狀態(tài)和素質(zhì)發(fā)展的可能。我們知道，動(dòng)物是在母胎里渡過(guò)最重要的發(fā)展時(shí)期的，比如一只小?；蛞恢恍⊙騽偵聛?lái)就會(huì)站立、行走，甚至能跑和跳；而人一生下來(lái)除了會(huì)哭，別的都不會(huì)。人特有的本能——直立行走和語(yǔ)言，也是要到十個(gè)月甚至一年之后才能具有。但如果把一個(gè)剛生下來(lái)的嬰兒，放到脫離人群的地方，他是不會(huì)具有這些能力的。所以人和動(dòng)物最大的區(qū)別，就是動(dòng)物有其本能和規(guī)定性。就如康德所說(shuō)，“動(dòng)物通過(guò)其本能已經(jīng)是其全部，一個(gè)外在的理性，已經(jīng)把一切都給它安排好了”。動(dòng)物這樣的特定性、這樣一種專(zhuān)門(mén)化，既成全了它們，同時(shí)也限制了它們。

動(dòng)物是依靠本能，使其能夠在弱肉強(qiáng)食、適者生存的世界上保持種族的延續(xù)。但是動(dòng)物特定的本能和專(zhuān)門(mén)化的器官，是與外部環(huán)境相適應(yīng)的，也就是說(shuō)，動(dòng)物對(duì)外在的環(huán)境有很高的依存度。這個(gè)依存度之高，以至于很多動(dòng)物都是以特定的地區(qū)來(lái)命名的。比如華南虎、美洲豹、東北虎，它們只能在特定的地區(qū)才能生存；如果外在環(huán)境發(fā)生了變革，這個(gè)種群的延續(xù)可能就會(huì)面臨困境。所以每一種動(dòng)物都有它特定的空間和生活方式。

人相對(duì)于其他的動(dòng)物而言，本能極其匱乏。而這種所謂的匱乏就構(gòu)成了素質(zhì)的含義。我們沒(méi)有動(dòng)物那種能支持快速奔跑的肌肉，也沒(méi)能抵御外在寒冷的毛皮，但正是由于我們處于這樣一種“素質(zhì)”的狀態(tài)，我們的身體需要保育、性情需要規(guī)訓(xùn)、精神世界需要塑造，一切都要從頭學(xué)習(xí)。

相對(duì)于動(dòng)物而言，人和動(dòng)物根本不在同一起跑線上。這種非專(zhuān)門(mén)化的本能匱乏，具有很強(qiáng)大的否定作用。如果沒(méi)有別人的照顧，我們每個(gè)人很難存活下來(lái)。但從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，這種非專(zhuān)門(mén)化的匱乏又是非常寶貴的有利條件，因?yàn)槿说钠鞴俨皇菫橥瓿缮贁?shù)幾種生命功能而被狹隘制定的。人不為本能所控制，所以能夠思想，能夠發(fā)明，能夠通過(guò)受教育超越動(dòng)物。人的多種能力和首創(chuàng)精神，使其能夠適應(yīng)變化的外部條件。比如無(wú)論在熱帶地區(qū)還是在寒冷的地區(qū)，人不僅能夠適應(yīng)，還能通過(guò)創(chuàng)造改變環(huán)境，使環(huán)境和人相互適應(yīng)。人們通過(guò)創(chuàng)造和改變社會(huì)習(xí)俗使環(huán)境變得更加舒適。

人的起跑線本是落后于動(dòng)物，但正是通過(guò)“素質(zhì)”的狀態(tài)，最后做到了極大的超越。所以說(shuō)，“素質(zhì)”的這種無(wú)規(guī)定性、非專(zhuān)門(mén)化為其他具體之物提供了依托、成為了基礎(chǔ)，而且蘊(yùn)藏著無(wú)限發(fā)展的動(dòng)力，具有無(wú)限的發(fā)展的可能性。

（二）什么是素質(zhì)教育

素質(zhì)教育就是合理地調(diào)整和安排素質(zhì)的結(jié)構(gòu)，并不斷地完善和優(yōu)化素質(zhì)結(jié)構(gòu)的活動(dòng)和過(guò)程。葉圣陶先生曾說(shuō)：“教育是農(nóng)業(yè)而不是工業(yè)。”素質(zhì)好比是土壤，各種各樣的技能就像在土壤中生長(zhǎng)出來(lái)的莊稼。土壤為莊稼的生長(zhǎng)提供了依托和基礎(chǔ)，使種子發(fā)芽、生根、開(kāi)花、結(jié)果的各種潛能都能得到實(shí)現(xiàn)。素質(zhì)教育就是改良土壤、提高地力的過(guò)程。只有土壤改良了，地力提高了，在這塊土地上種的東西才會(huì)蓬蓬勃勃地生長(zhǎng)。如同一個(gè)人的素質(zhì)優(yōu)化了、眼界開(kāi)拓了，他在面對(duì)任何事情都能得心應(yīng)手。如果是一片鹽堿地，種子再好，工人再勤奮，莊稼也很難生長(zhǎng)出來(lái)。

我們所說(shuō)的下棋、彈琴、繪畫(huà)、唱歌跳舞，不過(guò)是在素質(zhì)的土壤上栽種各種各樣的花花草草，而不是根本的改良土壤；不過(guò)是在素質(zhì)的模板上新增了一些圖案，而不是改善這塊模板的結(jié)構(gòu)。所以說(shuō)，素質(zhì)教育的關(guān)鍵是“道”“體”“本”的問(wèn)題；而各種技能的學(xué)習(xí)之所以次要，是因?yàn)樗鄣氖?ldquo;器”“用”“末”。