中國共產(chǎn)黨繼承和發(fā)展了馬克思恩格斯關(guān)于社會主義基本原則的思想。20世紀(jì)50年代中期，我們黨在批評赫魯曉夫的錯誤觀點時，曾經(jīng)把社會主義必須具備的基本原則概括為五條，即：1.無產(chǎn)階級的先進(jìn)分子組織成為共產(chǎn)主義的政黨；2.無產(chǎn)階級在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，經(jīng)過革命斗爭從資產(chǎn)階級手里取得政權(quán)；3.革命勝利后建立無產(chǎn)階級專政，消滅生產(chǎn)資料私有制；4.有計劃地發(fā)展社會主義經(jīng)濟(jì)和文化，逐步提高人民的生活水平；5.堅持反對帝國主義侵略，堅持國際主義原則。我們黨把這五條稱之為“十月革命的道路”，指出它是“反映了人類社會發(fā)展長途中的一個特定階段內(nèi)關(guān)于革命和建設(shè)工作的普遍規(guī)律。”這是“放之四海而皆準(zhǔn)的”，也就是說，任何國家、任何時候，只要是搞社會主義，都必須堅持的。后來毛澤東同志又在《關(guān)于正確處理人民內(nèi)部矛盾的問題》一書中把它概括為社會主義必須堅持的六條標(biāo)準(zhǔn)，其基本意思是一樣的。

在改革開放的新形勢下，針對資產(chǎn)階級自由化思潮，鄧小平同志把我們必須堅持的社會主義基本原則概括為四項基本原則。他說，這四項基本原則并不是新東西，而是我們黨長期以來所一貫堅持的。這一概括，是與馬克思、恩格斯、列寧、毛澤東說的意思完全一致的，只是表述有所不同而已。鄧小平同志指出：四項基本原則是一個完整的體系，是個“成套設(shè)備”，缺一不可。“如果動搖了這四項基本原則中的任何一項，那就動搖了整個社會主義事業(yè)。”維護(hù)四項基本原則，就是堅持了社會主義；拋棄四項基本原則，就是否定了社會主義。我們把堅持四項基本原則作為立國之本，就是因為四項基本原則反映了社會主義制度的不可缺少的本質(zhì)特征。拋棄了四項基本原則，也就不成其為社會主義國家了。

中國特色社會主義是社會主義，而不是什么別的主義，不是什么中國特色資本主義，或者國家資本主義，就是因為我們始終堅持科學(xué)社會主義基本原則，始終堅持四項基本原則，把它當(dāng)作立國之本。從本質(zhì)上講，我們始終堅持了社會主義。