明永樂帝遷都北京以后，重修了京杭運(yùn)河，仍引玉泉山泉水匯入甕山泊，由城北流注積水潭。擴(kuò)建北京皇城北墻與東墻，河道阻隔，糧船再難入城，最西端碼頭改在東便門外大通橋。再后來，到清朝，它還可以沿著東邊的護(hù)城河到朝陽門，所以朝陽門一帶也有糧倉。這是運(yùn)河。

另外一個文化帶是長城文化帶。明朝是修筑長城的最后一個朝代，最終完善了長城軍事防御體系。終明一代，為防御韃靼、瓦刺入侵，多次修筑北京附近長城及沿線關(guān)塞城堡。在今北京地區(qū)，明朝所修長城大部分沿用了北魏、北齊長城的基礎(chǔ)，但亦有部分地段為另外新筑。

明長城在修建的過程中，因地制宜，就地取材，北京周邊以條石作基，青磚包砌，白灰勾縫，特別高大。這主要是戚繼光的發(fā)明。此外，戚繼光還創(chuàng)造性地修建了空心敵臺，他在《練兵雜紀(jì)》中對空心敵臺有詳細(xì)記載，敵臺高低大小不等，各個敵臺之間互為犄角，相互救應(yīng)，敵臺里都配備有火炮，韃靼的弓箭無法射到敵臺里的士兵，騎兵在火炮的攻擊下也不敢靠近長城。每個空心敵臺還置有百總（明代邊軍中軍職，秩正八品，麾下有百名戰(zhàn)兵）一名，負(fù)責(zé)指揮戰(zhàn)斗。

這是羅哲文先生畫的明長城示意圖。

這是北京地區(qū)的長城的分布圖，我們可以看到，長城環(huán)抱著北京城。清朝沿用明北京城，總體布局沒有改變，街道系統(tǒng)大體如舊，只做了局部重修和改建。清朝在北京城外西北郊營建了大規(guī)模的皇家園林，統(tǒng)稱“三山五園”。“三山五園”皇家園林是世界造園史上的杰作，它包括香山靜宜園、玉泉山靜明園、萬壽山頤和園、暢春園和圓明園，其實還不止這五園，這只是一個概稱。所以在城市總體規(guī)劃里把“三山五園”作為與老城并列的歷史文化名城保護(hù)的重點(diǎn)區(qū)域。

清朝就不再修長城了，而是沿途派兵把守，康熙還有詩這樣說：“萬里經(jīng)營到海涯，紛紛調(diào)發(fā)逐浮夸。當(dāng)時費(fèi)盡生民力，天下何曾屬爾家。”他用蒙古族做北部屏障，防御更北的沙俄。所以清朝民族融合、團(tuán)結(jié)方面做得相對較好。“三山五園”成為紫禁城之外的另外一個政治中心，可以稱為第二政治中心，清朝皇帝大部分時間就是在“三山五園”度過的，還有就是南邊南苑。明朝的時候南苑叫南海子，清朝才叫南苑，它也是京城之南的一個皇家園囿，在元代的時候叫“下馬飛放泊”。

康熙實際上長期駐守在暢春園，康熙六十一年（1722年）冬，他到南苑去打獵，偶感風(fēng)寒，身體不適，于是回到了暢春園，結(jié)果回去以后沒幾天就駕崩了。另外，康熙皇帝還經(jīng)常到塞外，就是現(xiàn)在河北承德的木蘭圍場打獵，一方面是練兵；另一方面，又賞賜，又一起圍獵，也是籠絡(luò)西北包括維吾爾、哈薩克、蒙古族等少數(shù)民族的將領(lǐng)；第三方面，也是震懾更北的沙俄。

南苑面積很大，可以說是元、明、清三代的皇家園囿，在永定門外10公里，東西長約17公里，南北寬約12 公里，面積約216平方公里。

光緒二十七年（1901年），漕糧改收現(xiàn)銀，就是不再運(yùn)漕糧了，只交銀兩就行，所以運(yùn)河就停止了。1904年，正式裁撤漕運(yùn)總督，漕運(yùn)廢止。清代大力治理永定河，比如，康熙采取了浚河筑堤、借水攻沙、借清刷渾等舉措，并賜名“永定河”。

這是古北口的御道。清朝皇帝從“三山五園”出發(fā)，然后出古北口，到木蘭圍場，沿途有很多行宮，避暑山莊就是熱河行宮，是最大的行宮，他在這里宴賞少數(shù)民族，成了塞外政治中心。