（二）瑪雅人的文明

在美洲古代印第安文明中，瑪雅文明在我國的名氣最大，不少人只聽說過瑪雅文明，對其他美洲古代文明不甚了了 。瑪雅人約從公元前3000年起就在中美洲北部和墨西哥東南部一帶定居，大約從公元前1000年開始發(fā)展農(nóng)業(yè)。公元320年到909年，是瑪雅文明的鼎盛時期。瑪雅文化是燦爛的古代美洲印第安人文化之一，其發(fā)達程度以及對其后的其他文化所產(chǎn)生的影響，可與世界五大古代文明相媲美，因而瑪雅人被稱為“新大陸的希臘人”。

與東半球的古代文明不同，瑪雅文明不是產(chǎn)生在大河流域，而是誕生在美洲大陸的熱帶雨林之中。在那片并不太適宜耕作的密林中，瑪雅人以其特有的勤勞和智慧，在貧瘠的土地上種植玉米、豆類、可可、棉花、番茄等。輝煌的瑪雅古代文化就是建立在“玉米文明”基礎(chǔ)之上的。瑪雅人的古文明處于石器時代，尚沒有青銅器和鐵器，不會使用輪車，也沒有牛、馬等載重畜類。但他們完全依靠人力，建成了巍峨的金字塔，華麗的神廟，莊嚴的宮殿，雕刻精美的天文觀象臺，含義深遠的紀念石碑，氣勢恢宏的城市等建筑，顯示出高超的組織能力和建筑工藝水平。 

瑪雅古代文明在農(nóng)業(yè)、建筑、制陶、紡織、天文、歷法、數(shù)學(xué)、藝術(shù)、醫(yī)學(xué)、貿(mào)易、象形文字等領(lǐng)域均取得了非凡的成就?，斞湃擞邢喈敯l(fā)達的數(shù)學(xué)思維。他們發(fā)明了“零”的概念并使用五進位符號和二十進位計算，可以計算到230億個單位以上，被稱為“人類頭腦最光輝的產(chǎn)物”。

瑪雅人發(fā)明了800多個符號和約3萬個象形文字詞匯。他們的文字獨特，是表音和表意符號的結(jié)合體，與中文有相似之處。破譯瑪雅人的文字是一個長期艱苦的過程，專家們于19世紀末、20世紀初破譯了瑪雅人與數(shù)字、歷法和天文有關(guān)的象形字，20世紀60和70年代取得了更大的進展，現(xiàn)今已可解讀大部分瑪雅人的文字。萬分惋惜的是，瑪雅人的絕大部分象形文字手抄古籍當年已被殖民者下令燒毀。只剩下三本古抄本以及瑪雅石碑上的銘文。三本古抄本現(xiàn)分別保存于西班牙、德國、和法國的國家圖書館。   

瑪雅人的天文知識能夠達到什么程度呢？他們能準確預(yù)報月食、日食的時間，知道金星的運行規(guī)律。經(jīng)過精密觀察和計算，瑪雅人把一年的長度定為365.242129天，與現(xiàn)今科學(xué)測定的地球年數(shù)值誤差只有0.0002天。    

公元10世紀前后， 瑪雅古代100多個城市突然同時走向衰落，最后變?yōu)樗莱牵粡U棄在茫茫熱帶叢林之中。個中原因，已成為“世界之謎”。史學(xué)界對此提出了許多假設(shè)，至今尚無定論。

在建筑領(lǐng)域，瑪雅人建造了很多雄偉壯麗的金字塔，迄今發(fā)掘出來的金字塔最高為72米，動用土石方280萬立方米，這個規(guī)模和精致程度遠遠超過了埃及金字塔，當然年代沒有埃及金字塔那么古老，比如位于墨西哥東南部尤卡坦半島的奇琴伊察“庫庫爾坎”（意為羽毛蛇神）金字塔，它是古代瑪雅文化的主要遺址之一?，斞湃嗽斓慕鹱炙袀€特點，每個臺階很窄，一個腳不能完全踩在上面，踩上去后腳后跟會露出來，臺階也很陡，大約六七十度。

這個金字塔有名還有另一個原因，每年春分和秋分兩天的日落時分，北面一組臺階的邊墻會在陽光照射下形成彎彎曲曲的七段等腰三角形，連同底部雕刻的蛇頭，宛若一條巨蛇從塔頂向大地游動，象征著羽蛇神在春分時蘇醒，爬出廟宇。所以吸引了國內(nèi)外大量游客每年春分和秋分時去參觀。據(jù)猜想，這是因為農(nóng)業(yè)社會重視播種、收割，所以他們在建筑物中利用天文知識來警示號召當?shù)厝耍捍悍值搅?，該到播種的時間了。