根據(jù)現(xiàn)在為止墨西哥的考古發(fā)現(xiàn)，大約20000多年以前，在墨西哥高原就已經(jīng)有最早的人類活動(dòng)。從考古遺跡中推斷，公元前7000年左右，他們已經(jīng)會(huì)用火、能夠制作石器，但是主要還是以打獵和采集野生作物為謀生手段。當(dāng)時(shí)人群的規(guī)模很小，而且經(jīng)常遷移住處。

到了公元前3500年，在墨西哥這塊地方人們開始種植玉米、豆類、南瓜、辣椒等，但多數(shù)食品仍靠采集野生植物或打獵。隨著農(nóng)業(yè)的逐步發(fā)展，人群在某些地方定居的時(shí)間增多。到公元前1500年前后（相當(dāng)于我國商朝的前期），農(nóng)業(yè)已經(jīng)超過了其他生產(chǎn)活動(dòng)。公元前1200年左右（相當(dāng)于我國商朝的中后期），開始出現(xiàn)早期的文明，比如著名的奧爾梅克文化、瑪雅文化、特奧蒂瓦坎文化、托爾特克文化等。

其實(shí)，墨西哥古代文明在不同地區(qū)、不同時(shí)期都曾經(jīng)出現(xiàn)過各有特色的文明，我今天主要介紹三種：一是奧爾梅克文明，二是瑪雅文明，三是阿茲特克文明。

（一）奧爾梅克文明

奧爾梅克文明很有特點(diǎn)，人們把它形容為“來無蹤、去無影”，它怎么來的到現(xiàn)在人們知道的還是很少，它繁盛了幾百年以后又突然消亡，這些人去了哪里，大家也不是很清楚，所以叫“來無蹤、去無影”。奧爾梅克文明形成于公元前1200年左右(相當(dāng)于我國的商朝末期)，這是到現(xiàn)在為止在墨西哥以及中部美洲地區(qū)現(xiàn)知的最早文明，在墨西哥及中美洲的大部分地區(qū)都發(fā)現(xiàn)了它曾存在的遺跡。

墨西哥的古代文明與世界上其他古代文明不太一樣的地方是，世界古代文明很多都是在大河旁邊誕生，比如兩河文明、古埃及文明，但是奧爾梅克文明、瑪雅文明不是在某條大河旁邊誕生，而是在熱帶地區(qū)。從到現(xiàn)在為止的考古發(fā)掘來看，一些遺址令人震撼。比如有一個(gè)叫拉文塔族（位于今墨西哥塔巴斯科州的西部），在墨西哥，它的居民最多時(shí)達(dá)1.8萬余人。當(dāng)時(shí)他們的生產(chǎn)力水平也已經(jīng)發(fā)展到一定程度，所以他們可以供養(yǎng)為數(shù)可觀的人來從事雕刻、建筑、天文、宗教等活動(dòng)，而且在這些方面有一定造詣。

宗教信仰在奧爾梅克社會(huì)占據(jù)中心地位，奧爾梅克人信仰多神，很多神與農(nóng)業(yè)有關(guān)。太陽、雨水、火山、樹木、山洞等都被視作生命并有神附身。美洲豹是奧爾梅克人崇拜的主要天神，它是部族的圖騰，具有半人半豹的特點(diǎn)。

此后，構(gòu)成奧爾梅克文化的許多元素得以在墨西哥和中美洲地區(qū)廣泛流傳，其中包括對美洲豹、羽毛蛇的崇拜；喜歡玉器，精雕細(xì)琢地予以加工并賦予宗教意義；大量制作陶器；組織橡皮球游戲，到現(xiàn)在為止墨西哥很多地區(qū)還有這種游戲。另外，奧爾梅克人建造了氣勢恢宏的金字塔，在高大的基臺上建立神廟祭臺?？上麄冊斓慕鹱炙芏喽际悄嗤磷龅模?jīng)不起風(fēng)吹雨打，好多都已經(jīng)毀壞了，保留下來的不多，所以只能看到一些遺址。

奧爾梅克文化最引人注目的藝術(shù)作品是“奧爾梅克巨石頭像”，它是用整塊巨大的石頭雕刻出來的。這些2000多年前用整塊花崗巖雕出來的頭像最重的達(dá)30噸，高3米多。從1862年起，先后發(fā)現(xiàn)了17尊這樣的頭像雕刻。它們看上去像是戴著頭盔的武士，嘴唇肥厚，鼻子扁平寬大，具有類似非洲黑人的面部特征，且與當(dāng)?shù)貧v代的藝術(shù)風(fēng)格迥然不同。奧爾梅克人是怎么在熱帶叢林的泥濘土地上搬運(yùn)重達(dá)數(shù)十噸的巨石的？他們?yōu)槭裁匆袼苓@些頭像？這些頭像的原型是誰？為何具有類似非洲黑人的臉部特征？這些問題至今沒有得出令人信服的答案。 

盡管奧爾梅克文化對墨西哥和中美洲地區(qū)此后的眾多文化產(chǎn)生了重大影響，多年來專家學(xué)者們也對奧爾梅克文化進(jìn)行了大量的挖掘和研究工作，但人們至今對這個(gè)部落所知有限。它似乎是突然從天而降的，人們不清楚它的來歷身世、種族淵源和發(fā)展過程，也不清楚它為何存在與繁榮了八個(gè)世紀(jì)之后又突然消失得無影無蹤以及他們的后代是誰。