（四）“玉米的故鄉(xiāng)”

美洲印第安人中，墨西哥、秘魯?shù)挠〉诎踩藢θ祟惖呢暙I主要是農(nóng)業(yè)。墨西哥又被稱為“玉米的故鄉(xiāng)”。美洲印第安人對人類文明的延續(xù)和發(fā)展做出了許多卓越的貢獻，其中首推農(nóng)業(yè)領(lǐng)域。在數(shù)千年的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動當(dāng)中，他們通過采集、篩選、播種、馴化、雜交等一系列原始的科學(xué)實驗，成功地培育出許多植物，包括玉米、馬鈴薯、甘薯、木薯等糧食作物，花生、向日葵、腰果等油料作物，棉花、劍麻、橡膠、可可、煙草等經(jīng)濟作物，西紅柿、菜豆、山藥、南瓜、西葫蘆、油梨、辣椒、菠蘿、番石榴、木瓜等蔬菜瓜果，以及金雞納、古柯、西洋參等藥用作物，林林總總。

據(jù)有的學(xué)者統(tǒng)計，從玉米、馬鈴薯、甘薯等糧食作物，到由農(nóng)作物所派生出來的現(xiàn)在人們常吃的巧克力、口香糖、可口可樂等，都離不開印第安人所培育出來的各種各樣的植物。它大大地豐富了人類的飲食，為人類的繁榮發(fā)展提供了充足的物質(zhì)保證。比如玉米，考古學(xué)家在墨西哥的考古發(fā)掘中發(fā)現(xiàn)了公元前7000年的野生玉米芯，離現(xiàn)在9000多年了。但是那時候的玉米芯很小，只有小指頭的大小。經(jīng)過墨西哥人不斷地選種、雜交等等，慢慢成為今天這樣的玉米。

玉米是美洲印第安人的主要糧食。如果說稻米象征著亞洲文明，小麥象征著歐洲文明，那么玉米就可以說象征著美洲的文明。在世界糧食作物總產(chǎn)量中，玉米居第二位，僅次于小麥。玉米在17世紀傳到我國。因為它適應(yīng)性強，產(chǎn)量高，而且它的生長期與冬小麥交錯，可以與冬小麥輪作，達到一年兩熟，所以玉米也是我國三大糧食作物之一，在我國糧食總產(chǎn)量中約占27%。

印第安人對世界文明的其他貢獻暫先不說，單從玉米在世界糧食供應(yīng)中的舉足輕重的地位來看，印第安人對人類繁榮貢獻之大，怎么估計也不為過。世界文明能延續(xù)發(fā)展到今天的地步，在一定程度上是托印第安人的福，這一點包括炎黃子孫在內(nèi)的地球人不能忘記。

對于玉米發(fā)源地究竟在何方，學(xué)術(shù)界沒有很一致的看法。而1961年在墨西哥發(fā)掘出來的公元前7000年的野生玉米芯，為破解這個問題提供了重要線索。目前不少學(xué)者認為，玉米很可能是7000千多年前在墨西哥首先培育的。