那么它為何具有如此崇高的地位呢？這是因為它經過了歷史的檢驗，本身具有巨大的文化價值。一部書能不能成為經典，不是由一個人或一群人說了算的，而是要一代人說了算。如果被整個時代的人認可，它就是時代經典。如果幾代人都認為這部書是經典，那么它就是幾個時代的經典。以此類推，真正的經典需要經過世世代代的考驗，像《詩經》這樣的著作就屬于真正的經典。這就像人一樣，自己說自己偉大是不算數(shù)的，幾個人說你偉大也不作數(shù)。一個時代的人說你偉大，那么你頂多是那個時代的偉人。只有在經歷了世世代代之后，全民族的人說你偉大，那你才是真真正正的偉人?？鬃泳褪沁@樣的一位偉人。

那么《詩經》的價值究竟表現(xiàn)在哪里呢？首先要明確一點，《詩經》不同于后世的詩歌選本?！对娊洝吩诖呵飼r代被稱為“詩三百”，它收錄了從商代中期到春秋中葉的總計305篇作品，大約在公元前六世紀中葉被編寫成書。我們今天習慣把《詩經》稱為中國古代第一部詩歌總集，這個說法有一定的道理，因為它是以詩的形式呈現(xiàn)在我們面前的，但并不準確。那個時代的詩不同于后世的詩，它承擔著復雜的社會文化功能。所以《詩經》不同于后世的唐詩三百首，更不同于我們現(xiàn)代人編輯的詩歌選本。它雖然以詩的形態(tài)呈現(xiàn)出來，但我們不能簡單地把它當成一部純粹的詩集。后面我會詳細解釋這一點。

《詩經》分為風、雅、頌三個部分。為什么要這樣劃分呢？按照漢族的說法，“風”是用來諷喻和教化的；“雅”用于國家政治及禮樂生活上的一些大事；“頌”用于歌頌祖先功德。宋代儒學大家朱熹認為風詩主要是“里巷男女”用來詠唱抒情的。在現(xiàn)在的中小學課本或大家固有的知識體系中，《詩經》往往被稱作民歌。這里的“里巷男女”不同于我們現(xiàn)在所說的民歌。古代所說的“里巷”，指的是居住的區(qū)域和范圍，在一個地區(qū)產生的社會層面的詩不一定是民歌，它可能是由各個階層的人創(chuàng)造的。

雅和頌是圣人之徒所作的朝廷郊廟之詞。從作者的層面來講，這里的“圣人”指的是有一定文化修養(yǎng)和社會文化情懷的人。從音樂層面來講，宋代有個叫鄭樵的人說：“風土之音曰‘風’，朝廷之音曰‘雅’，宗廟之音曰‘頌’。”也就是說表現(xiàn)各個地方風土民情的詩歌屬于“風”；主要在周王朝的朝廷和貴族階層中流行的音樂叫“雅”；用在宗廟祭祀時的歌曲是“頌”。

“風雅頌”三個部分都有其特殊意義，和我們后代的詩歌分類截然不同。比如我們讀唐詩三百首，它也有分類，五言律詩、七言律詩、五言絕句、七言絕句等，這都屬于詩的體裁。而《詩經》的分類包含作者、音樂，以及詩的功能和用途，由于所蘊含的內涵的豐富程度不同，所以《詩經》與后代詩歌的分類有本質的不同。