那么古人編《詩經(jīng)》的目的是什么呢？

第一，采詩以觀民風。據(jù)《禮記·王制》記載：“天子五年一巡守（狩）。歲二月東巡守，……命太史陳詩以觀民風。”第二，勸諫君王普查時政。據(jù)《國語》中的《邵公諫厲王弭謗》篇記載，當時有一位叫邵公的公卿大夫，他勸諫周厲王時說“故天子聽政，使公卿至于列士獻詩”。具體這個“獻詩”是要干什么呢？就是勸諫君王體察民情民意?！对娊?jīng)·大雅·民勞》中有這樣的句子：“王欲玉女，是用大諫”，也是強調(diào)了詩的勸諫作用。第三，在祭祀和宴饗中作樂。第四，教育貴族子弟。古代有部書叫《周禮》，里面有句話說的是“大司樂掌成均之法，以治建國之學政，而合國之子弟焉”。“成均”是古代的學校；“大司樂”是管理學校教育的一位重要人物；“合國之子弟”，指教育當時的學生。那么他用什么來教育呢？“以樂德教國子，中、和、祗、庸、孝、友。以樂語教國子，興、道、諷、誦、言、語。以樂舞教國子，舞《云門》《大卷》《大咸》......”這些內(nèi)容都和詩有關(guān)。

還有一個重要的人物是太師（即大師），他也是負責教育的?！吨芏Y•春官•大師》里說，“大師掌六律六同，以合陰陽之聲”，“教六詩：曰風、曰賦、曰比、曰興、曰雅、曰頌”。他負責音樂，也負責詩歌。我們現(xiàn)在說《詩經(jīng)》有風雅頌三種體裁，賦比興三種手法，這六者在周代都是有太師專門來教的。不過當時的“六詩”和今天的有些區(qū)別，當時的“六詩”主要是教如何學習《詩經(jīng)》，如何借用《詩經(jīng)》來表達思想情感等。

在周代，儀禮和宴會的場合經(jīng)常演奏《詩經(jīng)》?！秲x禮·燕禮》中記載，古代的諸侯和國君等在舉行重要宴會時，有專門的樂工負責獻唱《鹿鳴》《四牡》《皇皇者華》等詩歌，另外還要歌頌《國風》里的詩。這里的《國風》指的是鄉(xiāng)樂，鄉(xiāng)指各個地方。“鄉(xiāng)樂”包括《周南》：《關(guān)雎》《葛覃》《卷耳》，《召南》：《鵲巢》《采蘩》《采蘋》等等。為什么會以歌唱的方式，在這樣的場合用到《詩經(jīng)》呢？因為《詩經(jīng)》不僅是以詩的形式來呈現(xiàn)，還能用音樂的方式來表達，通過多種審美形式來達到預期的效果。也就是說，早在周代的時候，人們就知道對道德品性的教育不能光是空洞的說教，而要通過藝術(shù)熏陶來使人潛移默化地受到教育，這才是最好的教育方式，也就是我們常說的寓教于樂。

既然《詩經(jīng)》在古代社會承擔了那么多的作用，那么它包含的作品必然非常優(yōu)秀，內(nèi)容特別豐富?！对娊?jīng)》之所以被奉為經(jīng)典，原因在于其自身的偉大，而這種偉大又能被后人認識和認可。事實上，在當時，《詩經(jīng)》就是一部具有典范意義的著作。從風、雅、頌的分類和古人編輯它時考慮到的多重目的，我們不難看出，《詩經(jīng)》在周人的生活中起著相當重要的作用。它是周人建設(shè)其禮樂文化事業(yè)的重要組成部分，是一部具有政治、道德、倫理、哲學及審美文化教育意義的著作。

大家都知道，我們從小接受教育要用到教科書，這些書都是由教材編寫委員會編寫的，里面選擇的多是一些經(jīng)典篇目，我們從中學到的基本是純粹的文化知識。但是在周代社會，除了作為基本的教材以外，《詩經(jīng)》還被用于宗教禮儀和王朝政治的教化?！对娊?jīng)》這部書不是一朝一夕就能編成的。有學者研究表明，《詩經(jīng)》的編成經(jīng)歷了比較漫長的過程，它最后寫定大概在公元前六世紀左右，此前都處在一個不斷編輯和修訂的過程中。我們盡可以想象周人在文化教本的編寫過程當中下了多大的功夫。