那么古人編《詩經(jīng)》的目的是什么呢？

第一，采詩以觀民風(fēng)。據(jù)《禮記·王制》記載：“天子五年一巡守（狩）。歲二月東巡守，……命太史陳詩以觀民風(fēng)。”第二，勸諫君王普查時(shí)政。據(jù)《國語》中的《邵公諫厲王弭謗》篇記載，當(dāng)時(shí)有一位叫邵公的公卿大夫，他勸諫周厲王時(shí)說“故天子聽政，使公卿至于列士獻(xiàn)詩”。具體這個(gè)“獻(xiàn)詩”是要干什么呢？就是勸諫君王體察民情民意?！对娊?jīng)·大雅·民勞》中有這樣的句子：“王欲玉女，是用大諫”，也是強(qiáng)調(diào)了詩的勸諫作用。第三，在祭祀和宴饗中作樂。第四，教育貴族子弟。古代有部書叫《周禮》，里面有句話說的是“大司樂掌成均之法，以治建國之學(xué)政，而合國之子弟焉”。“成均”是古代的學(xué)校；“大司樂”是管理學(xué)校教育的一位重要人物；“合國之子弟”，指教育當(dāng)時(shí)的學(xué)生。那么他用什么來教育呢？“以樂德教國子，中、和、祗、庸、孝、友。以樂語教國子，興、道、諷、誦、言、語。以樂舞教國子，舞《云門》《大卷》《大咸》......”這些內(nèi)容都和詩有關(guān)。

還有一個(gè)重要的人物是太師（即大師），他也是負(fù)責(zé)教育的?！吨芏Y•春官•大師》里說，“大師掌六律六同，以合陰陽之聲”，“教六詩：曰風(fēng)、曰賦、曰比、曰興、曰雅、曰頌”。他負(fù)責(zé)音樂，也負(fù)責(zé)詩歌。我們現(xiàn)在說《詩經(jīng)》有風(fēng)雅頌三種體裁，賦比興三種手法，這六者在周代都是有太師專門來教的。不過當(dāng)時(shí)的“六詩”和今天的有些區(qū)別，當(dāng)時(shí)的“六詩”主要是教如何學(xué)習(xí)《詩經(jīng)》，如何借用《詩經(jīng)》來表達(dá)思想情感等。

在周代，儀禮和宴會(huì)的場(chǎng)合經(jīng)常演奏《詩經(jīng)》?！秲x禮·燕禮》中記載，古代的諸侯和國君等在舉行重要宴會(huì)時(shí)，有專門的樂工負(fù)責(zé)獻(xiàn)唱《鹿鳴》《四牡》《皇皇者華》等詩歌，另外還要歌頌《國風(fēng)》里的詩。這里的《國風(fēng)》指的是鄉(xiāng)樂，鄉(xiāng)指各個(gè)地方。“鄉(xiāng)樂”包括《周南》：《關(guān)雎》《葛覃》《卷耳》，《召南》：《鵲巢》《采蘩》《采蘋》等等。為什么會(huì)以歌唱的方式，在這樣的場(chǎng)合用到《詩經(jīng)》呢？因?yàn)椤对娊?jīng)》不僅是以詩的形式來呈現(xiàn)，還能用音樂的方式來表達(dá)，通過多種審美形式來達(dá)到預(yù)期的效果。也就是說，早在周代的時(shí)候，人們就知道對(duì)道德品性的教育不能光是空洞的說教，而要通過藝術(shù)熏陶來使人潛移默化地受到教育，這才是最好的教育方式，也就是我們常說的寓教于樂。

既然《詩經(jīng)》在古代社會(huì)承擔(dān)了那么多的作用，那么它包含的作品必然非常優(yōu)秀，內(nèi)容特別豐富?！对娊?jīng)》之所以被奉為經(jīng)典，原因在于其自身的偉大，而這種偉大又能被后人認(rèn)識(shí)和認(rèn)可。事實(shí)上，在當(dāng)時(shí)，《詩經(jīng)》就是一部具有典范意義的著作。從風(fēng)、雅、頌的分類和古人編輯它時(shí)考慮到的多重目的，我們不難看出，《詩經(jīng)》在周人的生活中起著相當(dāng)重要的作用。它是周人建設(shè)其禮樂文化事業(yè)的重要組成部分，是一部具有政治、道德、倫理、哲學(xué)及審美文化教育意義的著作。

大家都知道，我們從小接受教育要用到教科書，這些書都是由教材編寫委員會(huì)編寫的，里面選擇的多是一些經(jīng)典篇目，我們從中學(xué)到的基本是純粹的文化知識(shí)。但是在周代社會(huì)，除了作為基本的教材以外，《詩經(jīng)》還被用于宗教禮儀和王朝政治的教化?！对娊?jīng)》這部書不是一朝一夕就能編成的。有學(xué)者研究表明，《詩經(jīng)》的編成經(jīng)歷了比較漫長的過程，它最后寫定大概在公元前六世紀(jì)左右，此前都處在一個(gè)不斷編輯和修訂的過程中。我們盡可以想象周人在文化教本的編寫過程當(dāng)中下了多大的功夫。