2.“新時代”意味著革命性的新的生產(chǎn)關(guān)系的出現(xiàn)。馬克思在《資本論》中有一句名言：“資本一出現(xiàn)，就標(biāo)志著社會生產(chǎn)過程的一個新時代。”為什么這樣講？馬克思指出，如果考察一下貨幣，我們就會看到，貨幣是以商品交換發(fā)展到一定高度為前提的。貨幣曾以各種特殊形式出現(xiàn)，即單純的商品等價物，譬如金銀銅等貴金屬，甚至糧食牲畜等。貨幣的職能或流通手段，或支付手段、貯藏貨幣和世界貨幣，按其中這種或那種職能的不同作用范圍和相對占優(yōu)勢的情況，可以從中看出社會生產(chǎn)過程的極不相同的階段。但是馬克思強調(diào)，根據(jù)經(jīng)驗，不很發(fā)達的商品流通就足以促使所有這些貨幣形式的形成。然而，資本則不然。即使是有了商品流通和貨幣流通，并不意味著就具備了資本存在的歷史條件。只有當(dāng)生產(chǎn)資料和生活資料的所有者在市場上找到出賣自己勞動力的自由工人的時候，資本才產(chǎn)生；而單是這一歷史條件就包含著一部世界史。所以馬克思總結(jié)道：“因此，資本一出現(xiàn)，就標(biāo)志著社會生產(chǎn)過程的一個新時代。”

從這里可以看出，資本出現(xiàn)所標(biāo)志的一個新時代，其生產(chǎn)關(guān)系出現(xiàn)了革命性的變化。一方面出現(xiàn)了只能出賣自身勞動力的工人階級，自由的工人階級，“像鳥一樣自由的勞動者”，勞動力成為了商品。馬克思認為，工人之所以把自己的勞動力當(dāng)作商品來出賣，是因為“一方面，工人是自由人，能夠把自己的勞動力當(dāng)作自己的商品來支配，另一方面，他沒有別的商品可以出賣，自由得一無所有，沒有任何實現(xiàn)自己的勞動力所必需的東西”。也就是說，勞動力成為商品，必須具備兩個基本條件：第一，工人在法律上具有人身自由，可以自由支配和出賣自己的勞動力；第二，工人喪失了一切生產(chǎn)資料和生活資料，除了自己的勞動力之外一無所有，只好靠出賣勞動力來求得生存。在工人階級出現(xiàn)的同時，其對立面——資產(chǎn)階級——自然也出現(xiàn)了。或者說，作為商品的勞動力的出現(xiàn)，也決定了其對立面——資本——的出現(xiàn)。隨之而來的是，不同于封建社會生產(chǎn)關(guān)系的新的資產(chǎn)階級的生產(chǎn)關(guān)系誕生了。

此時此刻，恩格斯寫到：“資產(chǎn)階級和無產(chǎn)階級都是新時代的產(chǎn)兒，它們在自己的社會活動中都力求清除舊時代遺留下來的渣滓。”“在爭奪政權(quán)的斗爭中，所有這些還活著的古生物都聯(lián)合起來反對資產(chǎn)階級，由于自己的財產(chǎn)而成為新時代最強大的階級的資產(chǎn)階級，則以新時代的名義向它們要求政治統(tǒng)治。”新時代產(chǎn)生的新的生產(chǎn)關(guān)系中，資產(chǎn)階級居有強大的地位和能力，并最終在工人階級的支持下埋葬了封建制度。當(dāng)然，資產(chǎn)階級在不斷擴張自身的同時，也在從多方面推動資本主義社會一步步走向壟斷，馬克思對此作了科學(xué)的研究。

在馬克思有關(guān)經(jīng)濟和金融的文章中，關(guān)于當(dāng)時著名的法國股份銀行Crédit Mobilier的幾篇文章具有重要意義，該銀行的投機的交易所伎倆曾大大加劇了1857年的經(jīng)濟危機。馬克思在分析這家銀行特點的文章中第一次提出了關(guān)于股份公司的形式在資本主義時期的意義和作用的原理。股份公司在19世紀(jì)50年代還只是處于自己發(fā)展的最初階段，并且“還遠沒有為自己創(chuàng)造出適當(dāng)?shù)慕Y(jié)構(gòu)”，但是它們在當(dāng)時就已經(jīng)是發(fā)展資本主義社會生產(chǎn)力的“強大杠桿”。馬克思寫道，它們對資本主義各國國民經(jīng)濟的“迅速增長的影響恐怕估計再高也不為過的”。“當(dāng)然，不能否認，在工業(yè)上運用股份公司的形式，標(biāo)志著現(xiàn)代各國經(jīng)濟生活中的新時代。”股份公司既是當(dāng)時資本主義生產(chǎn)力發(fā)展的“強大杠桿”，也在塑造著生產(chǎn)關(guān)系的新變化新發(fā)展。股份公司在迫使小資產(chǎn)階級破產(chǎn)的同時，加速生產(chǎn)的積聚和資本的集中，造成工業(yè)資本家寡頭集團日益加強的統(tǒng)治。同時，雇傭工人的人數(shù)也在增長，對于剝削他們的資本來說，他們將 “隨著代表這種資本的人數(shù)的減少”而成為愈益可怕的革命力量，亦即資產(chǎn)階級的掘墓人。