2.“新時(shí)代”意味著革命性的新的生產(chǎn)關(guān)系的出現(xiàn)。馬克思在《資本論》中有一句名言：“資本一出現(xiàn)，就標(biāo)志著社會(huì)生產(chǎn)過程的一個(gè)新時(shí)代。”為什么這樣講？馬克思指出，如果考察一下貨幣，我們就會(huì)看到，貨幣是以商品交換發(fā)展到一定高度為前提的。貨幣曾以各種特殊形式出現(xiàn)，即單純的商品等價(jià)物，譬如金銀銅等貴金屬，甚至糧食牲畜等。貨幣的職能或流通手段，或支付手段、貯藏貨幣和世界貨幣，按其中這種或那種職能的不同作用范圍和相對(duì)占優(yōu)勢(shì)的情況，可以從中看出社會(huì)生產(chǎn)過程的極不相同的階段。但是馬克思強(qiáng)調(diào)，根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，不很發(fā)達(dá)的商品流通就足以促使所有這些貨幣形式的形成。然而，資本則不然。即使是有了商品流通和貨幣流通，并不意味著就具備了資本存在的歷史條件。只有當(dāng)生產(chǎn)資料和生活資料的所有者在市場(chǎng)上找到出賣自己勞動(dòng)力的自由工人的時(shí)候，資本才產(chǎn)生；而單是這一歷史條件就包含著一部世界史。所以馬克思總結(jié)道：“因此，資本一出現(xiàn)，就標(biāo)志著社會(huì)生產(chǎn)過程的一個(gè)新時(shí)代。”

從這里可以看出，資本出現(xiàn)所標(biāo)志的一個(gè)新時(shí)代，其生產(chǎn)關(guān)系出現(xiàn)了革命性的變化。一方面出現(xiàn)了只能出賣自身勞動(dòng)力的工人階級(jí)，自由的工人階級(jí)，“像鳥一樣自由的勞動(dòng)者”，勞動(dòng)力成為了商品。馬克思認(rèn)為，工人之所以把自己的勞動(dòng)力當(dāng)作商品來出賣，是因?yàn)?ldquo;一方面，工人是自由人，能夠把自己的勞動(dòng)力當(dāng)作自己的商品來支配，另一方面，他沒有別的商品可以出賣，自由得一無所有，沒有任何實(shí)現(xiàn)自己的勞動(dòng)力所必需的東西”。也就是說，勞動(dòng)力成為商品，必須具備兩個(gè)基本條件：第一，工人在法律上具有人身自由，可以自由支配和出賣自己的勞動(dòng)力；第二，工人喪失了一切生產(chǎn)資料和生活資料，除了自己的勞動(dòng)力之外一無所有，只好靠出賣勞動(dòng)力來求得生存。在工人階級(jí)出現(xiàn)的同時(shí)，其對(duì)立面——資產(chǎn)階級(jí)——自然也出現(xiàn)了?；蛘哒f，作為商品的勞動(dòng)力的出現(xiàn)，也決定了其對(duì)立面——資本——的出現(xiàn)。隨之而來的是，不同于封建社會(huì)生產(chǎn)關(guān)系的新的資產(chǎn)階級(jí)的生產(chǎn)關(guān)系誕生了。

此時(shí)此刻，恩格斯寫到：“資產(chǎn)階級(jí)和無產(chǎn)階級(jí)都是新時(shí)代的產(chǎn)兒，它們?cè)谧约旱纳鐣?huì)活動(dòng)中都力求清除舊時(shí)代遺留下來的渣滓。”“在爭(zhēng)奪政權(quán)的斗爭(zhēng)中，所有這些還活著的古生物都聯(lián)合起來反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)，由于自己的財(cái)產(chǎn)而成為新時(shí)代最強(qiáng)大的階級(jí)的資產(chǎn)階級(jí)，則以新時(shí)代的名義向它們要求政治統(tǒng)治。”新時(shí)代產(chǎn)生的新的生產(chǎn)關(guān)系中，資產(chǎn)階級(jí)居有強(qiáng)大的地位和能力，并最終在工人階級(jí)的支持下埋葬了封建制度。當(dāng)然，資產(chǎn)階級(jí)在不斷擴(kuò)張自身的同時(shí)，也在從多方面推動(dòng)資本主義社會(huì)一步步走向壟斷，馬克思對(duì)此作了科學(xué)的研究。

在馬克思有關(guān)經(jīng)濟(jì)和金融的文章中，關(guān)于當(dāng)時(shí)著名的法國(guó)股份銀行Crédit Mobilier的幾篇文章具有重要意義，該銀行的投機(jī)的交易所伎倆曾大大加劇了1857年的經(jīng)濟(jì)危機(jī)。馬克思在分析這家銀行特點(diǎn)的文章中第一次提出了關(guān)于股份公司的形式在資本主義時(shí)期的意義和作用的原理。股份公司在19世紀(jì)50年代還只是處于自己發(fā)展的最初階段，并且“還遠(yuǎn)沒有為自己創(chuàng)造出適當(dāng)?shù)慕Y(jié)構(gòu)”，但是它們?cè)诋?dāng)時(shí)就已經(jīng)是發(fā)展資本主義社會(huì)生產(chǎn)力的“強(qiáng)大杠桿”。馬克思寫道，它們對(duì)資本主義各國(guó)國(guó)民經(jīng)濟(jì)的“迅速增長(zhǎng)的影響恐怕估計(jì)再高也不為過的”。“當(dāng)然，不能否認(rèn)，在工業(yè)上運(yùn)用股份公司的形式，標(biāo)志著現(xiàn)代各國(guó)經(jīng)濟(jì)生活中的新時(shí)代。”股份公司既是當(dāng)時(shí)資本主義生產(chǎn)力發(fā)展的“強(qiáng)大杠桿”，也在塑造著生產(chǎn)關(guān)系的新變化新發(fā)展。股份公司在迫使小資產(chǎn)階級(jí)破產(chǎn)的同時(shí)，加速生產(chǎn)的積聚和資本的集中，造成工業(yè)資本家寡頭集團(tuán)日益加強(qiáng)的統(tǒng)治。同時(shí)，雇傭工人的人數(shù)也在增長(zhǎng)，對(duì)于剝削他們的資本來說，他們將 “隨著代表這種資本的人數(shù)的減少”而成為愈益可怕的革命力量，亦即資產(chǎn)階級(jí)的掘墓人。