馬克思主義在中國的傳播，成為中國共產(chǎn)主義運動興起的重要標志。正是在這個意義上說，它是在十月革命影響下實現(xiàn)的。李大釗作為在中國高舉馬克思主義旗幟的第一人，在他熱情傳播馬克思主義的工作中，對唯物史觀進行比較系統(tǒng)的、多方面的介紹以及應(yīng)用歷史唯物主義觀點闡釋中國的歷史和社會問題，占有突出的地位。李大釗作為我國以馬克思主義觀點研究中國歷史和社會科學(xué)的奠基人，他對唯物史觀的介紹并將其應(yīng)用于研究中國歷史和社會問題，不僅幫助了一批先進分子掌握了馬克思主義的歷史觀和世界觀，而且對我國史學(xué)思想的革新以至對革命實踐的指導(dǎo)作用都產(chǎn)生了深遠影響，對我們今天堅持科學(xué)的歷史觀都有重要的啟示作用。

一

唯物史觀的發(fā)現(xiàn)與確立，是歷史觀的革命性飛躍。恩格斯在評價馬克思這一偉大發(fā)現(xiàn)時說：“正像達爾文發(fā)現(xiàn)有機界的發(fā)展規(guī)律一樣，馬克思發(fā)現(xiàn)了人類歷史的發(fā)展規(guī)律，即歷來為繁蕪叢雜的意識形態(tài)所掩蓋著的一個簡單事實：人們首先必須吃、喝、住、穿，然后才能從事政治、科學(xué)、藝術(shù)、宗教等等；所以，直接的物質(zhì)的生活資料的生產(chǎn)，從而一個民族或一個時代的一定的經(jīng)濟發(fā)展階段，便構(gòu)成基礎(chǔ)，人們的國家設(shè)施、法的觀點、藝術(shù)以至宗教觀念，就是從這個基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，因而，也必須由這個基礎(chǔ)來解釋，而不是像過去那樣做得相反。”正是這一歷史觀的內(nèi)在的科學(xué)魅力，使它成為認識和改造世界的銳利武器，這也是使它能夠在中國廣泛傳播并加以應(yīng)用的一個深刻原因。

唯物史觀在中國獲得廣泛傳播，是適應(yīng)了中國社會歷史和革命發(fā)展的需要。從1840年鴉片戰(zhàn)爭開始，在資本—帝國主義的不斷侵略下，我們這個具有悠久歷史和燦爛文明的古國，一步步地沉淪為半殖民地半封建社會。在帝國主義和封建勢力的雙重壓迫下，中華民族經(jīng)歷著煉獄般的苦難，廣大人民處在水深火熱之中，國家瀕臨滅亡的境地。中國近代史是一部充滿屈辱與抗爭的歷史，同時也是一部尋找救國真理、探索國家出路的歷史。但是，所有這些努力，無不受到主客觀條件的限制，最終都以失敗的悲劇而告結(jié)束。這個歷史事實深刻說明，這時中國的民族危機和社會危機，不但農(nóng)民戰(zhàn)爭無法解決，封建統(tǒng)治階級也失去自我挽救的能力，而且以發(fā)展資本主義為取向的資產(chǎn)階級改良運動也無立足之地。而資產(chǎn)階級革命派領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命，是一次更加完全意義上的民主主義革命，這場革命“有它勝利的地方，也有它失敗的地方。你們看，辛亥革命把皇帝趕跑，這不是勝利了嗎？說它失敗，是說辛亥革命只把一個皇帝趕跑，中國仍舊在帝國主義和封建主義的壓迫之下，反帝反封建的革命任務(wù)并沒有完成。”這個歷史事實充分說明，以發(fā)展資本主義為取向的一切努力已經(jīng)失去了實現(xiàn)它的歷史機緣。近代中國需要新的探索，需要把救亡的斗爭推向更高的階段。

五四新文化運動的興起，可以說是中國先進分子到了“最后覺悟之最后覺悟”的時候，開始尋求新的思想武器。但在它的前期，包括李大釗在內(nèi)的新文化運動戰(zhàn)士傳播的民主與科學(xué)思想，仍然是屬于資產(chǎn)階級民主主義的范疇。它雖然在當時反對封建文化思想斗爭中起了非常革命的作用，但并不能正確回答中國的出路問題。李大釗這時的政治視野也不能不受到這種歷史的局限，例如，他從民族獨立的強烈愿望出發(fā)，具有鮮明的反帝愛國思想，但對帝國主義的本質(zhì)仍缺乏清醒的認識，他曾認為像日本這樣的“官僚政治”國家具有對外侵略的本性，而像美國這樣的“民主政治”國家則不會向外侵略，他曾贊揚美國的“門戶開放”政策，還把美國總統(tǒng)威爾遜的和平、公理、正義等口號，贊為“平和的曙光”等；又如，他猛烈抨擊了辛亥革命后出現(xiàn)的假共和、真專制，但對“民權(quán)旁落”的原因還主要看作是“少數(shù)豪暴狡獪者竊權(quán)”，而對封建軍閥統(tǒng)治的階級本質(zhì)缺乏深刻認識，因而他曾把袁世凱的死看作“青春中華之創(chuàng)造，實已肇基于此”，甚至把袁死后諸如元宵開禁之類的動作，也視為“共和復(fù)活之所賜”；再如，他提出“再造青春中華”的積極主張，但找不到實現(xiàn)的正確途徑，他雖然向往革命的變革，但又傾向以改良的方法，即從教育入手實現(xiàn)民權(quán)，認為“從事于國民教育，十年而后，其效可觀。民力既厚，權(quán)自歸焉”，等等。

這里還要特別指出，這時的先進分子在自然科學(xué)方面，大體上是擁護唯物論的，但在社會歷史觀方面，則仍然停留在進化論、唯心論的認識水平上。他們在接受馬克思主義之前，普遍地是以生物進化論的觀點解釋社會歷史，把物競天擇、優(yōu)勝劣汰、適者生存等生物競爭說看作是適于社會歷史發(fā)展的普遍規(guī)律。自19世紀末，嚴復(fù)把赫胥黎的《天演論》（原名《進化論與倫理學(xué)》）翻譯介紹到中國后，正在尋求民族自強的中國進步思想界就把它視為“經(jīng)典”，成為鼓舞國人奮發(fā)圖存、自重自強的思想武器。不可否認，進化論的觀點，對于破除“歷史循環(huán)”論、“道德復(fù)舊”說等等陳腐說教，破除“天不變道亦不變”的傳統(tǒng)觀念，起過積極的作用；它使人們相信社會制度、倫理道德都要適于社會和環(huán)境變化的需要而變化，相信新舊嬗替、青春戰(zhàn)勝白首的一般法則。但是，進化論的觀點并不能提供對社會歷史的科學(xué)認識，更不能正確回答中國的出路問題和中國革命面臨的基本問題。相反，那種“優(yōu)勝劣汰”、“弱肉強食”的庸俗進化論觀點，還往往掩蓋了帝國主義侵略的本質(zhì)，甚至成為為帝國主義侵略辯護的工具。陳獨秀就曾從進化論的觀點出發(fā)，認為中國落后的原因在于自己的不長進，而不在于帝國主義的侵略。他在1914年由于激憤于國內(nèi)政治的黑暗，竟至提出歡迎外國的干涉。這顯然是十足的昏話。在近代中國，天演一說確是振奮了進步思想界，但同時又成為先進分子認識進一步發(fā)展的羈絆。這種狀況一直延續(xù)到新文化運動的前期，而早期的李大釗、魯迅等亦不能免。李大釗早期思想有雖不完備、卻頗為活躍的唯物辯證法觀點，但他的哲學(xué)思想占主導(dǎo)地位的仍然是進化論、唯心論，而后者的束縛作用也是明顯的。他在《青春》一文中對德意志帝國的錯誤贊揚，便是受進化論思想影響的一例。應(yīng)該說，庸俗進化論思想對中國知識界的影響，是中國先進分子在一個長時期內(nèi)，不能正確理解自強與反帝、漸進與革命之間辯證統(tǒng)一關(guān)系的一個重要的認識論上的根源。

近代中國先進分子對民主自由的熱烈追求和現(xiàn)實之間的巨大反差，不能不使他們感到彷徨、失望以至悲觀。李大釗在1914年就曾無限感慨地說：“時至今日，術(shù)不能制，力亦弗能，謀遏洪濤，昌學(xué)而已。”而當1917年張勛再演復(fù)辟帝制丑劇時，他更為自己的理想王國夢幻的破滅而慨嘆：“一代聲華空醉夢，十年潦倒剩窮愁”。這種情形并非李大釗一人所獨有。魯迅后來說：“見過辛亥革命，見過二次革命，見過袁世凱稱帝、張勛復(fù)辟，看來看去，就看得懷疑起來，于是失望、頹唐得很了。”這確是道出了這時一般先進知識分子的心態(tài)。這種“失望”和“頹唐”，既反映了他們對資產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命結(jié)局的完全失望，也表現(xiàn)了他們經(jīng)過對民主和科學(xué)呼喚之后仍然看不到前景的深刻反省。當然，在這種失望和苦悶之中，還蘊含著對新的出路的思考和探索。所以，在具備新的時代條件和新的社會條件的歷史背景下，新的歷史觀的傳入和被接受，就成為歷史發(fā)展的需要，歷史的必然。

在中國革命勝利之日，毛澤東在《唯心歷史觀的破產(chǎn)》一文中，駁斥了美國國務(wù)卿艾奇遜關(guān)于中國革命發(fā)生原因的種種謬說，他寫道：“馬克思列寧主義來到中國之所以發(fā)生這樣大的作用，是因為中國的社會條件有了這種需要，是因為同中國人民革命的實踐發(fā)生了聯(lián)系，是因為被中國人民所掌握了。任何思想，如果不和客觀的實際的事物相聯(lián)系，如果沒有客觀存在的需要，如果不為人民群眾所掌握，即使是最好的東西，即使是馬克思列寧主義，也是不起作用的。我們是反對歷史唯心論的歷史唯物論者。”唯物史觀在中國的傳播就證明了這一點。中國人民在近代百年苦難、百年奮斗中，由于缺乏科學(xué)理論的指導(dǎo)，經(jīng)歷了無數(shù)艱難曲折，吃盡了種種苦頭。只有馬克思主義傳入中國之后，才改變了這種局面。李大釗作為在中國傳播馬克思主義的第一人，一開始他就努力運用唯物史觀來觀察中國社會和中國革命的實際問題，就比較正確地總結(jié)中國革命的歷史經(jīng)驗，初步指明中國革命是世界革命的一部分，帝國主義是中國人民的最主要敵人，封建軍閥勢力是帝國主義在中國的代理人，無產(chǎn)階級是民主革命的先鋒，農(nóng)民是最偉大的革命力量，以及知識分子要同工農(nóng)相結(jié)合這樣一些帶根本性的問題，充分顯示了馬克思主義理論所表現(xiàn)出來的巨大威力，回答了百年革命斗爭不能加以科學(xué)回答的問題。正因為這樣，在當時眾說紛紜的救國方案和眾多的社會主義思潮中，科學(xué)社會主義以自己特有的魅力脫穎而出，很快為中國人民所認識和接受。