馬克思主義在中國的傳播，成為中國共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)興起的重要標(biāo)志。正是在這個(gè)意義上說，它是在十月革命影響下實(shí)現(xiàn)的。李大釗作為在中國高舉馬克思主義旗幟的第一人，在他熱情傳播馬克思主義的工作中，對唯物史觀進(jìn)行比較系統(tǒng)的、多方面的介紹以及應(yīng)用歷史唯物主義觀點(diǎn)闡釋中國的歷史和社會問題，占有突出的地位。李大釗作為我國以馬克思主義觀點(diǎn)研究中國歷史和社會科學(xué)的奠基人，他對唯物史觀的介紹并將其應(yīng)用于研究中國歷史和社會問題，不僅幫助了一批先進(jìn)分子掌握了馬克思主義的歷史觀和世界觀，而且對我國史學(xué)思想的革新以至對革命實(shí)踐的指導(dǎo)作用都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響，對我們今天堅(jiān)持科學(xué)的歷史觀都有重要的啟示作用。

一

唯物史觀的發(fā)現(xiàn)與確立，是歷史觀的革命性飛躍。恩格斯在評價(jià)馬克思這一偉大發(fā)現(xiàn)時(shí)說：“正像達(dá)爾文發(fā)現(xiàn)有機(jī)界的發(fā)展規(guī)律一樣，馬克思發(fā)現(xiàn)了人類歷史的發(fā)展規(guī)律，即歷來為繁蕪叢雜的意識形態(tài)所掩蓋著的一個(gè)簡單事實(shí)：人們首先必須吃、喝、住、穿，然后才能從事政治、科學(xué)、藝術(shù)、宗教等等；所以，直接的物質(zhì)的生活資料的生產(chǎn)，從而一個(gè)民族或一個(gè)時(shí)代的一定的經(jīng)濟(jì)發(fā)展階段，便構(gòu)成基礎(chǔ)，人們的國家設(shè)施、法的觀點(diǎn)、藝術(shù)以至宗教觀念，就是從這個(gè)基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，因而，也必須由這個(gè)基礎(chǔ)來解釋，而不是像過去那樣做得相反。”正是這一歷史觀的內(nèi)在的科學(xué)魅力，使它成為認(rèn)識和改造世界的銳利武器，這也是使它能夠在中國廣泛傳播并加以應(yīng)用的一個(gè)深刻原因。

唯物史觀在中國獲得廣泛傳播，是適應(yīng)了中國社會歷史和革命發(fā)展的需要。從1840年鴉片戰(zhàn)爭開始，在資本—帝國主義的不斷侵略下，我們這個(gè)具有悠久歷史和燦爛文明的古國，一步步地沉淪為半殖民地半封建社會。在帝國主義和封建勢力的雙重壓迫下，中華民族經(jīng)歷著煉獄般的苦難，廣大人民處在水深火熱之中，國家瀕臨滅亡的境地。中國近代史是一部充滿屈辱與抗?fàn)幍臍v史，同時(shí)也是一部尋找救國真理、探索國家出路的歷史。但是，所有這些努力，無不受到主客觀條件的限制，最終都以失敗的悲劇而告結(jié)束。這個(gè)歷史事實(shí)深刻說明，這時(shí)中國的民族危機(jī)和社會危機(jī)，不但農(nóng)民戰(zhàn)爭無法解決，封建統(tǒng)治階級也失去自我挽救的能力，而且以發(fā)展資本主義為取向的資產(chǎn)階級改良運(yùn)動(dòng)也無立足之地。而資產(chǎn)階級革命派領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命，是一次更加完全意義上的民主主義革命，這場革命“有它勝利的地方，也有它失敗的地方。你們看，辛亥革命把皇帝趕跑，這不是勝利了嗎？說它失敗，是說辛亥革命只把一個(gè)皇帝趕跑，中國仍舊在帝國主義和封建主義的壓迫之下，反帝反封建的革命任務(wù)并沒有完成。”這個(gè)歷史事實(shí)充分說明，以發(fā)展資本主義為取向的一切努力已經(jīng)失去了實(shí)現(xiàn)它的歷史機(jī)緣。近代中國需要新的探索，需要把救亡的斗爭推向更高的階段。

五四新文化運(yùn)動(dòng)的興起，可以說是中國先進(jìn)分子到了“最后覺悟之最后覺悟”的時(shí)候，開始尋求新的思想武器。但在它的前期，包括李大釗在內(nèi)的新文化運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)士傳播的民主與科學(xué)思想，仍然是屬于資產(chǎn)階級民主主義的范疇。它雖然在當(dāng)時(shí)反對封建文化思想斗爭中起了非常革命的作用，但并不能正確回答中國的出路問題。李大釗這時(shí)的政治視野也不能不受到這種歷史的局限，例如，他從民族獨(dú)立的強(qiáng)烈愿望出發(fā)，具有鮮明的反帝愛國思想，但對帝國主義的本質(zhì)仍缺乏清醒的認(rèn)識，他曾認(rèn)為像日本這樣的“官僚政治”國家具有對外侵略的本性，而像美國這樣的“民主政治”國家則不會向外侵略，他曾贊揚(yáng)美國的“門戶開放”政策，還把美國總統(tǒng)威爾遜的和平、公理、正義等口號，贊為“平和的曙光”等；又如，他猛烈抨擊了辛亥革命后出現(xiàn)的假共和、真專制，但對“民權(quán)旁落”的原因還主要看作是“少數(shù)豪暴狡獪者竊權(quán)”，而對封建軍閥統(tǒng)治的階級本質(zhì)缺乏深刻認(rèn)識，因而他曾把袁世凱的死看作“青春中華之創(chuàng)造，實(shí)已肇基于此”，甚至把袁死后諸如元宵開禁之類的動(dòng)作，也視為“共和復(fù)活之所賜”；再如，他提出“再造青春中華”的積極主張，但找不到實(shí)現(xiàn)的正確途徑，他雖然向往革命的變革，但又傾向以改良的方法，即從教育入手實(shí)現(xiàn)民權(quán)，認(rèn)為“從事于國民教育，十年而后，其效可觀。民力既厚，權(quán)自歸焉”，等等。

這里還要特別指出，這時(shí)的先進(jìn)分子在自然科學(xué)方面，大體上是擁護(hù)唯物論的，但在社會歷史觀方面，則仍然停留在進(jìn)化論、唯心論的認(rèn)識水平上。他們在接受馬克思主義之前，普遍地是以生物進(jìn)化論的觀點(diǎn)解釋社會歷史，把物競天擇、優(yōu)勝劣汰、適者生存等生物競爭說看作是適于社會歷史發(fā)展的普遍規(guī)律。自19世紀(jì)末，嚴(yán)復(fù)把赫胥黎的《天演論》（原名《進(jìn)化論與倫理學(xué)》）翻譯介紹到中國后，正在尋求民族自強(qiáng)的中國進(jìn)步思想界就把它視為“經(jīng)典”，成為鼓舞國人奮發(fā)圖存、自重自強(qiáng)的思想武器。不可否認(rèn)，進(jìn)化論的觀點(diǎn)，對于破除“歷史循環(huán)”論、“道德復(fù)舊”說等等陳腐說教，破除“天不變道亦不變”的傳統(tǒng)觀念，起過積極的作用；它使人們相信社會制度、倫理道德都要適于社會和環(huán)境變化的需要而變化，相信新舊嬗替、青春戰(zhàn)勝白首的一般法則。但是，進(jìn)化論的觀點(diǎn)并不能提供對社會歷史的科學(xué)認(rèn)識，更不能正確回答中國的出路問題和中國革命面臨的基本問題。相反，那種“優(yōu)勝劣汰”、“弱肉強(qiáng)食”的庸俗進(jìn)化論觀點(diǎn)，還往往掩蓋了帝國主義侵略的本質(zhì)，甚至成為為帝國主義侵略辯護(hù)的工具。陳獨(dú)秀就曾從進(jìn)化論的觀點(diǎn)出發(fā)，認(rèn)為中國落后的原因在于自己的不長進(jìn)，而不在于帝國主義的侵略。他在1914年由于激憤于國內(nèi)政治的黑暗，竟至提出歡迎外國的干涉。這顯然是十足的昏話。在近代中國，天演一說確是振奮了進(jìn)步思想界，但同時(shí)又成為先進(jìn)分子認(rèn)識進(jìn)一步發(fā)展的羈絆。這種狀況一直延續(xù)到新文化運(yùn)動(dòng)的前期，而早期的李大釗、魯迅等亦不能免。李大釗早期思想有雖不完備、卻頗為活躍的唯物辯證法觀點(diǎn)，但他的哲學(xué)思想占主導(dǎo)地位的仍然是進(jìn)化論、唯心論，而后者的束縛作用也是明顯的。他在《青春》一文中對德意志帝國的錯(cuò)誤贊揚(yáng)，便是受進(jìn)化論思想影響的一例。應(yīng)該說，庸俗進(jìn)化論思想對中國知識界的影響，是中國先進(jìn)分子在一個(gè)長時(shí)期內(nèi)，不能正確理解自強(qiáng)與反帝、漸進(jìn)與革命之間辯證統(tǒng)一關(guān)系的一個(gè)重要的認(rèn)識論上的根源。

近代中國先進(jìn)分子對民主自由的熱烈追求和現(xiàn)實(shí)之間的巨大反差，不能不使他們感到彷徨、失望以至悲觀。李大釗在1914年就曾無限感慨地說：“時(shí)至今日，術(shù)不能制，力亦弗能，謀遏洪濤，昌學(xué)而已。”而當(dāng)1917年張勛再演復(fù)辟帝制丑劇時(shí)，他更為自己的理想王國夢幻的破滅而慨嘆：“一代聲華空醉夢，十年潦倒剩窮愁”。這種情形并非李大釗一人所獨(dú)有。魯迅后來說：“見過辛亥革命，見過二次革命，見過袁世凱稱帝、張勛復(fù)辟，看來看去，就看得懷疑起來，于是失望、頹唐得很了。”這確是道出了這時(shí)一般先進(jìn)知識分子的心態(tài)。這種“失望”和“頹唐”，既反映了他們對資產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命結(jié)局的完全失望，也表現(xiàn)了他們經(jīng)過對民主和科學(xué)呼喚之后仍然看不到前景的深刻反省。當(dāng)然，在這種失望和苦悶之中，還蘊(yùn)含著對新的出路的思考和探索。所以，在具備新的時(shí)代條件和新的社會條件的歷史背景下，新的歷史觀的傳入和被接受，就成為歷史發(fā)展的需要，歷史的必然。

在中國革命勝利之日，毛澤東在《唯心歷史觀的破產(chǎn)》一文中，駁斥了美國國務(wù)卿艾奇遜關(guān)于中國革命發(fā)生原因的種種謬說，他寫道：“馬克思列寧主義來到中國之所以發(fā)生這樣大的作用，是因?yàn)橹袊纳鐣l件有了這種需要，是因?yàn)橥袊嗣窀锩膶?shí)踐發(fā)生了聯(lián)系，是因?yàn)楸恢袊嗣袼莆樟?。任何思想，如果不和客觀的實(shí)際的事物相聯(lián)系，如果沒有客觀存在的需要，如果不為人民群眾所掌握，即使是最好的東西，即使是馬克思列寧主義，也是不起作用的。我們是反對歷史唯心論的歷史唯物論者。”唯物史觀在中國的傳播就證明了這一點(diǎn)。中國人民在近代百年苦難、百年奮斗中，由于缺乏科學(xué)理論的指導(dǎo)，經(jīng)歷了無數(shù)艱難曲折，吃盡了種種苦頭。只有馬克思主義傳入中國之后，才改變了這種局面。李大釗作為在中國傳播馬克思主義的第一人，一開始他就努力運(yùn)用唯物史觀來觀察中國社會和中國革命的實(shí)際問題，就比較正確地總結(jié)中國革命的歷史經(jīng)驗(yàn)，初步指明中國革命是世界革命的一部分，帝國主義是中國人民的最主要敵人，封建軍閥勢力是帝國主義在中國的代理人，無產(chǎn)階級是民主革命的先鋒，農(nóng)民是最偉大的革命力量，以及知識分子要同工農(nóng)相結(jié)合這樣一些帶根本性的問題，充分顯示了馬克思主義理論所表現(xiàn)出來的巨大威力，回答了百年革命斗爭不能加以科學(xué)回答的問題。正因?yàn)檫@樣，在當(dāng)時(shí)眾說紛紜的救國方案和眾多的社會主義思潮中，科學(xué)社會主義以自己特有的魅力脫穎而出，很快為中國人民所認(rèn)識和接受。