恩格斯對科學(xué)社會主義的創(chuàng)立和發(fā)展作出了杰出貢獻(xiàn)，發(fā)表了《政治經(jīng)濟學(xué)批判大綱》等一批重要著作。在晚年，恩格斯結(jié)合資本主義的新變化和社會主義革命的新發(fā)展，對科學(xué)社會主義進(jìn)行了深入思考，撰寫了大量文章和著作，豐富和發(fā)展了科學(xué)社會主義。

反復(fù)強調(diào)社會主義理論是科學(xué)的、不斷發(fā)展的理論。恩格斯晚年在整理出版馬克思的《資本論》第二、第三卷的時候一再強調(diào)，社會主義是科學(xué)，是不斷發(fā)展著的，不是現(xiàn)成的“永恒理性”，而是要求人們結(jié)合實踐發(fā)展作出認(rèn)真研究的學(xué)說。巴黎公社失敗之后，國際共產(chǎn)主義運動的中心轉(zhuǎn)移到德國，他對德國工人階級政黨的領(lǐng)袖們說：“現(xiàn)在德國工人是處于無產(chǎn)階級斗爭的前列。事態(tài)變化究竟容許他們把這種光榮地位占據(jù)多久，這是不能預(yù)先斷言的。……要做到這一點，就必須在斗爭和鼓動的各個方面都加倍努力。特別是領(lǐng)袖們有責(zé)任越來越透徹地理解種種理論問題，越來越多地擺脫那些屬于舊世界觀的傳統(tǒng)言辭的影響，而時時刻刻地注意到：社會主義自從成為科學(xué)以來，就要求人們把它當(dāng)作科學(xué)看待，就是說，要求人們?nèi)パ芯克?。必須以高度的熱情把由此獲得的日益明確的意識傳布到工人群眾中去，必須日益加強團結(jié)黨組織和工會組織。”可以說，恩格斯的這些思想和觀點是指引我們科學(xué)分析和開展社會主義實踐的基本原則。

深入思考社會主義運動的具體實踐。19世紀(jì)80年代以后，隨著國際共產(chǎn)主義運動的深入發(fā)展，歐美國家的工人階級政黨逐步建立起來，同時出現(xiàn)了對待馬克思主義和社會主義的教條主義傾向。恩格斯晚年在指導(dǎo)社會主義運動的過程中，始終致力于批判形形色色的教條主義。他在指出必須堅持社會主義基本原則的同時，也強調(diào)了社會主義具體制度和政策的可變性和不斷進(jìn)行改革的必要性。他指出，要使“經(jīng)常變化和改革”的社會主義社會日益健康地發(fā)展，在堅持生產(chǎn)資料公有制這個主體的同時，還必須積極扶持小生產(chǎn)者私有制經(jīng)濟和個體農(nóng)民。在恩格斯看來，真正的、完全的社會主義社會不是一蹴而就的，而必須經(jīng)歷小生產(chǎn)者私有制充分發(fā)展的階段，特別是在商品經(jīng)濟不發(fā)達(dá)、經(jīng)濟落后的國家中進(jìn)行社會主義建設(shè)更是如此。1894年，恩格斯在《法德農(nóng)民問題》一文中，在總結(jié)法德農(nóng)民問題的歷史和對農(nóng)民階級狀況進(jìn)行分析之后，提出當(dāng)工人階級政黨掌握了國家政權(quán)的時候，不僅不能用暴力去剝奪小農(nóng)，而且要向小農(nóng)許諾，決不會違反他們的意志而強行干預(yù)他們的財產(chǎn)關(guān)系，甚至為了他們的利益還要作必要的犧牲。他說：“我們對于小農(nóng)的任務(wù)，首先是把他們的私人生產(chǎn)和私人占有變?yōu)楹献魃绲纳a(chǎn)和占有，不是采用暴力，而是通過示范和為此提供社會幫助”。他認(rèn)為，如果沒有農(nóng)民的特殊利益，就沒有全社會的整體利益。因此，在社會主義的具體實踐中，應(yīng)根據(jù)不同的歷史條件選擇不同的發(fā)展策略，而不能一成不變地固守教條。

恩格斯晚年關(guān)于科學(xué)社會主義的一系列思想和觀點，對我們今天建設(shè)中國特色社會主義具有重要的指導(dǎo)意義。社會主義在20世紀(jì)取得了舉世矚目的發(fā)展成就，也遭遇了嚴(yán)重挫折。蘇東劇變的一個深刻教訓(xùn)就是，如果不把社會主義當(dāng)作發(fā)展的理論，不把科學(xué)社會主義基本原則同本國的具體實際和時代特征相結(jié)合，社會主義建設(shè)就必然失敗。我們黨始終堅持把科學(xué)社會主義基本原則同我國具體實際和時代特征有機結(jié)合起來，堅持用馬克思主義的立場、觀點、方法研究和解決中國的實際問題，從而取得了革命、建設(shè)、改革的偉大勝利。推進(jìn)中國特色社會主義偉大實踐，同樣需要我們始終堅持和發(fā)展馬克思主義，不斷結(jié)合新的實踐為其增添新的內(nèi)容。