這個現(xiàn)象得形成是其來有自的，是有深層次原因的，因為解讀《詩經(jīng)》的方法與傳統(tǒng)之間有很大斷裂。這個斷裂也是有原因的，它的標(biāo)志性轉(zhuǎn)折來自于五四新文化運(yùn)動前后，我們整個文化的著眼點(diǎn)的轉(zhuǎn)變。在新文化運(yùn)動前后那段時期，興起了對于整個中國古代學(xué)問或者說中國古代經(jīng)詩子集學(xué)問新的解讀，把它打亂了，重新置于現(xiàn)在的學(xué)科之中，比如說《詩經(jīng)》被放在文學(xué)中，其經(jīng)學(xué)色彩自然就被消解了。

1922年，《古史辯》第一冊里面曾收入著名學(xué)者錢玄同給顧頡剛的一封信，這封信里說“《詩經(jīng)》只是一部最古的總集，與《文選》《花間集》《太平樂府》等書性質(zhì)全同，與什么‘圣經(jīng)’是風(fēng)馬牛不相及的。這本書的編撰和孔老兒也全不相干，不過是他老人家曾經(jīng)讀過它罷了”。這段話的觀念奠定了20世紀(jì)一直到現(xiàn)在研究《詩經(jīng)》的基礎(chǔ)，它標(biāo)志著現(xiàn)代《詩經(jīng)》解讀與傳統(tǒng)的斷裂，我們把它單純當(dāng)作一個詩的集子，而打斷了它與孔子圣人、與傳統(tǒng)經(jīng)學(xué)體系、與它作為一個經(jīng)典2000年來被解讀的基礎(chǔ)。在他之后，胡適、顧頡剛等在此基礎(chǔ)之上，重新對《詩經(jīng)》作出了很多解讀。后來，我們通行的權(quán)威文學(xué)史課本和《詩經(jīng)》選本，比如于冠英先生的《詩經(jīng)選》，基本把這個觀念給固定下來，形成了百年來對于《詩經(jīng)》的解讀。

這里面有一些觀念是沒有經(jīng)過充分討論的，比如，認(rèn)為《詩經(jīng)》里最好的是詩歌，凡是下層人民寫的就是最好的等。很多著名的學(xué)者，比如朱東潤先生就曾經(jīng)專門寫過長文，討論《詩經(jīng)》的《國風(fēng)》是不是民歌的問題。經(jīng)過充分討論，基本認(rèn)為不能把《國風(fēng)》定為民歌，大部分不是勞動人民的勞動之歌，即便是有的采集于勞動人民，也經(jīng)過了當(dāng)時樂官、史官的加工，有一個雅化的過程。

從胡適先生開始，給《詩經(jīng)》作過幾個定論。第一，《詩經(jīng)》是一個歌謠總集。20世紀(jì)20年代，在北大有一個影響深遠(yuǎn)的運(yùn)動，就是對于現(xiàn)代歌謠的收集，很多著名學(xué)者都做了這個工作，這批人是研究現(xiàn)代《詩經(jīng)》的骨干，他們在收集的過程中體會到，《詩經(jīng)》的形成就與收集歌謠差不多，把把歌謠收集起來編印就是現(xiàn)代的“詩經(jīng)”。所以胡適曾有一個斷論，他說《詩經(jīng)》是“慢慢收集起來的一部古代歌謠總集”。對于這個結(jié)論，熟悉《詩經(jīng)》的人肯定很容易對它進(jìn)行討論。首先，《詩經(jīng)》中的《雅》《頌》兩類肯定不是歌謠，屬于士大夫的創(chuàng)作在國家重大典禮上應(yīng)用的，《國風(fēng)》里能稱歌謠的也很少。后來有的學(xué)者為了更加允當(dāng)，改了一個說法，說“《詩經(jīng)》是一部古代的民歌總集”。我們說，《頌》是貴族的祭祀詩，《雅》是貴族的抒情詩，《風(fēng)》的作者屬于各階層，算作民歌的也很少。最后，大家比較能接受的說法是：《詩經(jīng)》是我國的第一部詩歌總集。“詩歌總集”這個說法，從性質(zhì)上來說學(xué)者們比較認(rèn)可，但是嚴(yán)格來說，“第一部詩歌總集”的說法也是不嚴(yán)密的。因為與《詩經(jīng)》同時期的詩而不在《詩經(jīng)》里的，我們發(fā)現(xiàn)了很多。已經(jīng)統(tǒng)計出來的“逸詩”（《詩經(jīng)》之外的詩），現(xiàn)在有98篇，相當(dāng)于三分之一《詩經(jīng)》的量。而且《詩經(jīng)》之前的好多歌也不在《詩經(jīng)》之中，比如神農(nóng)氏的《蟲草辭》、舜傳位于禹的《卿云歌》、歌頌大禹娶親的《涂山歌》、帝堯的《擊壤歌》、帝舜的《南風(fēng)歌》等。很多“逸詩”水平都很高，這些都沒有被收入《詩經(jīng)》之中。

另外，《詩經(jīng)》不單單是一個文字作品，那時候是詩、樂合一的，《頌》很多時候是詩、樂、舞合一的，所以它實際上是一個綜合的文化藝術(shù)體，不僅僅是詩歌而已?！对娊?jīng)》代表了周幾百年形成的禮樂文化，我們單純說它是詩歌總集，把它給窄化了。后來魯迅有一個說法可能更穩(wěn)妥一些，他說《詩經(jīng)》“是中國現(xiàn)存的最古的詩選”。

《詩經(jīng)》是當(dāng)時集大成的詩歌匯集，更重要的是，它是中國文化或文學(xué)，從口頭文學(xué)轉(zhuǎn)化為書寫文學(xué)的第一詩集，是我們詩史的開端。它是我們的文化從“童年”的口傳時期向開始形成比較成熟、絢爛的書寫時期成功轉(zhuǎn)化的標(biāo)志，是很重要的開端。這是我們對于“第一部詩歌總集”的認(rèn)識。