這個傳說對后來老百姓過端午節(jié)有很大影響。我們調(diào)查現(xiàn)在全國各地的民間文學、民間傳說如何解釋端午節(jié)的起源，有不少的作品都是吳均所寫的《續(xù)齊諧記》里這一段傳說演變來的。比如湖南汨羅江是屈原投江殉國的地方，所以很多湖南老百姓都把屈原投江看作端午節(jié)的起源，他們都在傳這樣的一個故事，說楚國被秦國消滅了，作為楚國王族之后的屈原，同時又是國家重要大臣，國家滅亡他無法接受，所以就在農(nóng)歷五月五日投江殉國了。五月五日投江殉國跟《續(xù)齊諧記》的說法是一致的。老百姓當然舍不得他們愛戴的人就這么投江自盡了，于是努力地尋找屈原的尸體。可是找不著，怎么辦呢？他們就擔心屈原的遺體被魚鱉蝦蟹危害，所以他們想了一個辦法，把粽子、雞蛋扔到江里，防止魚鱉蝦蟹危害屈原遺體，就是讓魚鱉蝦蟹都去吃扔到江里的粽子、雞蛋，別再危害屈大夫了。

這個傳說接著說，有個醫(yī)生把平時用來治病的雄黃酒倒到江里，為什么呢？雄黃酒是藥酒，他認為藥酒能把水里的蛟龍水獸給藥暈了，它們就不會再去危害屈原的遺體，這跟前面的情節(jié)是一致的。據(jù)說這個做法還真有奇效，很快就有一條龍被藥暈了，漂浮到江邊。大家發(fā)現(xiàn)它身上有曾經(jīng)危害過屈原遺體的證據(jù)，就把龍抓上來殺掉，剝皮抽筋。抽出來的龍筋用來干什么呢？纏在孩子們的手腕或者脖子上做裝飾。按照百姓的說法，是因為這個龍曾經(jīng)危害屈大夫的遺體，孩子身上纏著龍筋就證明這個孩子是很厲害的，那么其他妖魔鬼怪、毒蛇、害蟲一定會害怕，這樣就可以保護小孩子。

這個情節(jié)是解釋什么呢？解釋端午節(jié)給還孩子手腕或脖子上纏五色線的習俗。湖南的這個端午節(jié)起源的民間傳說情節(jié)上非常完整，比較全面地解釋了端午節(jié)的各種民俗活動。其中，情節(jié)還設(shè)計得也特別合理，比如節(jié)日的日期，因為是屈原是五月五日投江的，所以每年這一天就定做節(jié)日了。傳說里把粽子、雞蛋扔到江里喂魚鱉蝦蟹，解釋了這一天要吃粽子、雞蛋的原因，還解釋了涂雄黃酒、纏五色線的原因。故事本身并不長，可是它的解釋力很強，而且這個傳說流傳廣泛，不僅在湖南流傳，在湖北、河南，以及山東部分地區(qū)也有流傳。

其他地區(qū)的傳說都跟湖南大致相同，但是在一些細節(jié)上有些微差異。比如，河南社旗縣端午節(jié)起源的傳說，跟湖南的傳說幾乎一模一樣，但是增加了一個情節(jié)來解釋當?shù)氐奶厥饬曀?。傳說就是，當?shù)氐暮⒆觽冊诙宋绻?jié)早上要到河邊淌水，用河水洗臉，以表示紀念屈原。這個習俗在別的地方很罕見。所以，民間傳說是屬于各地區(qū)老百姓的一種文學創(chuàng)作，是為了解釋本地的端午節(jié)的各種風俗，老百姓根據(jù)自己的需要而進行的創(chuàng)造。以上是比較全面地解釋端午節(jié)起源的傳說，幾乎所有的習俗一次性地在一個作品得到解釋。

還有一類端午節(jié)起源的傳說，是只強調(diào)某一兩個端午習俗的起源。比如，現(xiàn)在全國比較普及的端午節(jié)采艾蒿、掛艾蒿的習俗。就是端午節(jié)的早上，大家都要到外邊去采艾蒿，然后把這些艾蒿掛在自己家的門上，還有的地區(qū)是把艾蒿扔到房頂上或者插房檐下，我也見過有些地方把艾草掛在窗戶上。

那么，為什么端午節(jié)要掛艾蒿呢？老百姓有自己的解釋。通常他們用另外一個與前面純民間傳說不一樣的故事來解釋。比較常見的解釋掛艾草起源的傳說是這么講的：