國(guó)家擔(dān)當(dāng)、社會(huì)責(zé)任是中國(guó)教育的優(yōu)良傳統(tǒng)，也是中國(guó)現(xiàn)代大學(xué)的教育基因與精神底色。中國(guó)古代的《學(xué)記》論述教育作用時(shí)指出“建國(guó)君民，教學(xué)為先；化民成俗，其必由學(xué)”?！洞髮W(xué)》開(kāi)篇就講“大學(xué)之道，在明明德，在親民，在止于至善”。這種精神和情懷使得中國(guó)大學(xué)不同于西方的象牙塔。特別是中國(guó)近代大學(xué)誕生于民族危亡、國(guó)衰民弱之際，導(dǎo)致中國(guó)大學(xué)精神的發(fā)育和大學(xué)制度的形成有著與西方國(guó)家很不相同的情境和路徑。

晚清以降，廢科舉、興學(xué)堂，中國(guó)近代大學(xué)得以形成和發(fā)展。大學(xué)是西方文明的產(chǎn)物，中國(guó)歷史上有類(lèi)似的高等教育機(jī)構(gòu)（如太學(xué)、國(guó)子監(jiān)、書(shū)院），但并不是現(xiàn)代意義上的大學(xué)。中國(guó)近代大學(xué)是學(xué)習(xí)西方的結(jié)果，與中國(guó)古代的高等教育并無(wú)本質(zhì)的聯(lián)系與歷史的繼續(xù)，這誠(chéng)如蔡元培所言：“乃直取歐洲大學(xué)之制而模仿之，并不自古太學(xué)演化而成也”。但是，中國(guó)大學(xué)并不是簡(jiǎn)單地移植西方大學(xué)，而是中國(guó)教育傳統(tǒng)與西方現(xiàn)代大學(xué)制度對(duì)話、抗?fàn)?、融合，并由此形成了新式中?guó)大學(xué)教育。正如梅貽琦所言：“今日中國(guó)之大學(xué)教育，溯其源流，實(shí)自西洋移植而來(lái)，顧制度為一事，而精神又為一事。就制度而言，中國(guó)教育史固不見(jiàn)有形式相似之組織，就精神而言，則文明人類(lèi)之經(jīng)驗(yàn)大致相同，而事有可通者”。大學(xué)的制度是學(xué)習(xí)西方的，但大學(xué)的精神卻與中國(guó)教育傳統(tǒng)有著不可分割的聯(lián)系，從大學(xué)的精神理念到人才培養(yǎng)、學(xué)校制度等無(wú)不滲透著中國(guó)傳統(tǒng)教育精神。

中國(guó)傳統(tǒng)教育精神包括許多方面，但一以貫之的就是“以天下為己任”的服務(wù)國(guó)家與社會(huì)的精神。從孔子的“士不可不弘毅，任重而道遠(yuǎn)”，到宋代范仲淹的“先天下之憂而憂，后天下之樂(lè)而樂(lè)”，張載的“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬(wàn)世開(kāi)太平”，直至明代東林書(shū)院的“風(fēng)聲雨聲讀書(shū)聲，聲聲入耳；家事國(guó)事天下事，事事關(guān)心”，再到明清之際顧炎武的“天下興亡，匹夫有責(zé)”。中國(guó)傳統(tǒng)教育表現(xiàn)出強(qiáng)烈的家國(guó)情懷與“以天下為己任”的使命。

中國(guó)近代大學(xué)繼承了這種“以天下為己任”的精神和情懷，從誕生之日起，就一直以報(bào)效國(guó)家與服務(wù)社會(huì)為己任。蔡元培提出“學(xué)術(shù)獨(dú)立”，但也強(qiáng)調(diào)學(xué)術(shù)報(bào)國(guó)。他直言：“昔范仲淹為秀才時(shí)，便以天下為己任，果然有志竟成?，F(xiàn)在的學(xué)生又安可不以國(guó)家為己任咧！”他將學(xué)生“精研學(xué)理”等一切長(zhǎng)進(jìn)都?xì)w到“對(duì)于社會(huì)國(guó)家和人類(lèi)做最有價(jià)值的貢獻(xiàn)”這樣一個(gè)目的上。馬寅初在北大29周年紀(jì)念會(huì)上提出北大之精神即“犧牲主義也”。“服務(wù)于國(guó)家社會(huì)，不顧一己之私利，勇敢直前，以達(dá)其至高之鵠的”。“欲使人民養(yǎng)成國(guó)家觀念，犧牲個(gè)人而盡力于公，此北大之使命，并即吾人之使命也”。

外敵入侵、國(guó)難當(dāng)頭的局勢(shì)無(wú)疑強(qiáng)化了大學(xué)和大學(xué)生社會(huì)責(zé)任的擔(dān)當(dāng)。浙江大學(xué)校長(zhǎng)竺可楨的意見(jiàn)極具代表性。他認(rèn)為“大學(xué)教育的目的，決不僅是造就多少專(zhuān)家如工程師、醫(yī)生之類(lèi)”，而主要是培養(yǎng)“公忠堅(jiān)毅，能擔(dān)當(dāng)大任，主持風(fēng)氣，轉(zhuǎn)移國(guó)運(yùn)的領(lǐng)導(dǎo)人才”。這種人才需要具備四種基本條件：肯犧牲自己，努力為國(guó)，以天下為己任；清醒而富有理性的精神；深思熟慮，不肯盲從的品質(zhì)；明辨是非，而不恂厲害的氣概；健全的體格。長(zhǎng)期擔(dān)任浙江大學(xué)校長(zhǎng)的竺可楨為學(xué)校確定了求是和犧牲的精神，認(rèn)為“民族自由重于個(gè)人自由”，“民族沒(méi)有自由，個(gè)人合理的自由也失去保障”，提倡浙大學(xué)生尤應(yīng)刻苦砥礪，不要辜負(fù)大學(xué)神圣的使命。竺可楨在1938年6月26日浙江大學(xué)第十一屆畢業(yè)典禮上號(hào)召全體畢業(yè)生要以天下為己任，“每個(gè)人也應(yīng)該以使中華民族成為一個(gè)不能滅亡與不可滅亡之民族為職志”。“望各位就事，不求地位之高，不謀報(bào)酬之厚，不憚地方的運(yùn)動(dòng)和困苦，凡是吾人分內(nèi)所應(yīng)該做的事就應(yīng)該去做”。

張伯苓在《四十年南開(kāi)學(xué)校之回顧》一文中概述了南開(kāi)40年的歷史，指出南開(kāi)是為實(shí)現(xiàn)教育救國(guó)之目的而設(shè)立的，其目標(biāo)是“培養(yǎng)救國(guó)建國(guó)人才，以雪國(guó)恥，以圖自強(qiáng)”，闡述了“允公允能”的辦學(xué)方針，惟‘公’故能化私、化教，愛(ài)護(hù)團(tuán)體，有為公犧牲之精神；惟‘能’故能去愚，去弱，團(tuán)結(jié)合作，有為公服務(wù)之能力。“允公允能”“目的在培養(yǎng)學(xué)生愛(ài)國(guó)愛(ài)群眾之公德，與服務(wù)社會(huì)之能力”。

作為清華大學(xué)、“中央大學(xué)”的校長(zhǎng)，羅家倫特別強(qiáng)調(diào)大學(xué)為國(guó)家服務(wù)的職責(zé)。他提出一所國(guó)立大學(xué)的存在應(yīng)盡兩種義務(wù)：“對(duì)于人類(lèi)知識(shí)的總量有所貢獻(xiàn)；能夠適應(yīng)民族的需要，求民族的生存”。他對(duì)大學(xué)為國(guó)家、民族服務(wù)的理解，并不限于短期的現(xiàn)實(shí)需要，認(rèn)為其使命是為中國(guó)“創(chuàng)造有機(jī)體的民族文化”，他說(shuō)，“民族文化乃民族精神的表現(xiàn)，而民族文化之寄托，當(dāng)然以國(guó)立大學(xué)為最重要”。

抗戰(zhàn)時(shí)期的西南聯(lián)合大學(xué)在民族危亡之際，就“自覺(jué)承擔(dān)起民族精神象征的重任，以剛毅、堅(jiān)韌、持久的努力，沉潛于文化（學(xué)術(shù)與文學(xué)）的繼承和創(chuàng)造，維系民族文化的血脈，保持民族文化創(chuàng)造的活力”，成為抗戰(zhàn)時(shí)期“精神堅(jiān)守與文化抵抗的堡壘”。涌現(xiàn)出一批國(guó)學(xué)大師，包括梁漱凕、熊十力、陳寅恪、馮友蘭、賀麟、錢(qián)穆等，以學(xué)問(wèn)號(hào)召愛(ài)國(guó)救亡，對(duì)于鼓動(dòng)中國(guó)人民的抗日士氣起了很大作用，成為學(xué)者憂國(guó)心切的象征。真正的學(xué)者，既要追求學(xué)術(shù)使命，又不能以此為借口脫離社會(huì)，要擔(dān)負(fù)起學(xué)統(tǒng)道德的責(zé)任，用學(xué)術(shù)回報(bào)社會(huì)。他們喜歡引用顧炎武的名言“天下興亡，匹夫有責(zé)”來(lái)說(shuō)明學(xué)術(shù)與國(guó)家的關(guān)系。顧炎武這句話的意思是說(shuō)，一朝一姓的興亡或統(tǒng)治者的興亡是食一朝一姓之俸祿的當(dāng)政者的責(zé)任；而有關(guān)天下的興亡，亦即學(xué)統(tǒng)道德的興亡，人人都有責(zé)任。學(xué)人要用學(xué)統(tǒng)維系民族的命脈。他們也引用顧炎武的話：“有體國(guó)經(jīng)野之心，而后可以登山臨水；有濟(jì)世安民之志，而后可以考古論今”，以此說(shuō)明一個(gè)人研究學(xué)術(shù)要有服務(wù)國(guó)家與社會(huì)的志向與抱負(fù)。