“絲綢之路”從長安往西，經(jīng)過甘肅河西走廊到新疆，從東疆再往前到南疆和北疆，再往西進(jìn)入中亞。因為上述“絲綢之路”必經(jīng)的交通路線之間有著廣袤的沙漠，所以人們又稱其為“沙漠絲綢之路”（或稱“綠洲絲綢之路”），這一名稱是相對于后來學(xué)術(shù)界提出的“草原絲綢之路”“海上絲綢之路”和“西南絲綢之路”等而言的。從東北南部遼西到內(nèi)蒙古，到山西北部，到居延（原甘肅北部，現(xiàn)在屬于內(nèi)蒙古），然后到新疆北部，進(jìn)入南西伯利亞，最后進(jìn)入歐亞草原，這叫“草原絲綢之路”。從中國西南方四川經(jīng)過云南、緬甸到印度，這叫“西南絲綢之路”。和“沙漠絲綢之路”一樣有名的是“海上絲綢之路”。“海上絲綢之路”從中國東南沿海出發(fā)，沿著東南亞半島到印度洋，從印度洋到紅海、到歐洲，往東南到東非。

二、“絲綢之路”的考古發(fā)現(xiàn)與研究

“絲綢之路”是怎么發(fā)現(xiàn)的？實際上，這條路古代很早就有，只是沒把它定為這個名字。近代考古學(xué)傳入中國以后，結(jié)合一些西方的漢學(xué)研究，比如德國人寫的《中國》里談到“絲綢之路”，我們就想找到這條路。

考古怎么鑒定古代的路？通過探測，拿探子一探，一看圖就知這是走過路的圖，還是蓋過房的圖，還是種過地的圖。有什么區(qū)別？比如路，跟千層餅一樣，一層一層的，這叫路圖。這在北京可以找得到，但是在河西走廊、新疆、中亞找不到，因為它是沙漠，找不到路。怎么辦呢？有路就有人，路是交往、活動的，不能光走，還得睡覺，還得吃飯。于是，我們就找生活點，有活人生活的地方，還有墓葬。通過這些，發(fā)現(xiàn)這條路上的生活區(qū)，通過生活區(qū)判定時代。從一個生活區(qū)到下一個生活區(qū)，看它們有多遠(yuǎn)，古代叫郵棧。三十里地一個點，一個點一個點，由點連成線。

絲綢之路作為“一條線”，是由千千萬萬個“點”組成的，考古學(xué)正是通過對絲綢之路上的若干“點”的發(fā)現(xiàn)，“連接”了已經(jīng)淹沒于地下、水下的“絲綢之路”。“海上絲綢之路”是根據(jù)對沉船的考古研究發(fā)現(xiàn)的，最北在綏中（遼寧和河北交界的地方）發(fā)現(xiàn)了“海上絲綢之路”的沉船，然后發(fā)現(xiàn)了碼頭。

中國現(xiàn)在有一個國家設(shè)立的“中國水下考古研究中心”，比如我們發(fā)現(xiàn)了南海1號，把它打撈上來，專門蓋了博物館。我們要區(qū)別商船和生活船、生產(chǎn)船，只有商船才是絲綢之路上的船。如果打撈出來的東西，同一種碗、同一種碟子有幾百個、上千個，這一定是商船。我們在寧波、福建漳州一帶、廣州、廣西、北海等沿海地區(qū)，也發(fā)現(xiàn)了古代的港口。比如，在福建發(fā)現(xiàn)的古代港口附近有以色列人、阿拉伯人的墓葬；石碑上有的是猶太人的文字，有的是阿拉伯文字。

1、草原絲綢之路的考古發(fā)現(xiàn)與研究

大家不要以為“絲綢之路”只有兩千年的時間，真正意義上的“絲綢之路”已經(jīng)很久遠(yuǎn)了。我們吃的、穿的、用的，好多都是舶來品，包括我們現(xiàn)在常吃的饅頭、小麥。小麥不是中國的，是從地中海傳過來的。再比如酒，酒也沒多少年，原來喝的都是十來度的果酒，燒酒是元代以后才有的，而且是從中亞過來的。辣椒是從南美過來的。馬、馬車、鐵鍋，甚至金器、玻璃器，基本上都是通過交流過來的，早在陸地絲綢之路之前就已經(jīng)過來了。當(dāng)然，也把中國的土特產(chǎn)也帶過去了。這就是草原絲綢之路，大約五千到六千年前就有了。