對于這一階段，我們主要從四個方面把握“鄧小平是中國特色社會主義道路的開創(chuàng)者”。

一是鄧小平帶領(lǐng)我們黨制定了《關(guān)于建國以來黨的若干歷史問題的決議》，解決了如何科學(xué)認(rèn)識毛澤東思想和正確評價毛澤東同志的歷史地位這一重大問題，從而為統(tǒng)一全黨認(rèn)識，團結(jié)一致向前看奠定了思想基礎(chǔ)。

二是鄧小平提出了走自己的路，建設(shè)有中國特色的社會主義這個總命題。這是1982年鄧小平在黨的十二大開幕詞中提出來的。

三是回答了當(dāng)代中國社會主義的一系列基本問題。什么是社會主義、怎樣建設(shè)社會主義，建設(shè)什么樣的黨、怎樣建設(shè)黨，實現(xiàn)什么樣的發(fā)展、怎樣發(fā)展，我們把它簡稱為“三大基本問題”，鄧小平在總結(jié)新中國成立以來的正反兩面實踐和借鑒其他社會主義興衰成敗經(jīng)驗教訓(xùn)的基礎(chǔ)上，回答了這“三大基本問題”，尤其是什么是社會主義、怎樣建設(shè)社會主義，這個當(dāng)代中國社會主義首要的基本問題。

四是領(lǐng)導(dǎo)黨和人民在改革開放的實踐中開創(chuàng)了中國特色社會主義道路。鄧小平在1992年南方談話中指出，這條道路己經(jīng)初步形成，但是還需用三十年時間才能使中國特色社會主義道路進一步“定型”。

第三階段是在黨的十三屆四中全會以后，以江澤民同志為核心的黨的第三代中央領(lǐng)導(dǎo)集體，在國內(nèi)外形勢十分復(fù)雜、世界社會主義出現(xiàn)嚴(yán)重曲折的嚴(yán)峻考驗面前捍衛(wèi)了中國特色社會主義，并且依據(jù)新的實踐確立了黨的基本綱領(lǐng)、基本經(jīng)驗，確立了社會主義市場經(jīng)濟體制的改革目標(biāo)和基本框架，確立了社會主義初級階段的基本經(jīng)濟制度和分配制度，推進黨的建設(shè)新的偉大工程，創(chuàng)立了“三個代表”重要思想，開創(chuàng)了全面改革開放新局面，在黨的十六大正式文件中首次將“有中國特色社會主義”的提法改變?yōu)?ldquo;中國特色社會主義”，成功把中國特色社會主義推向二十一世紀(jì)。

對于這一階段主要把握“堅持和推進”這5個字。這一階段我們黨面臨的國內(nèi)外情況尤其是國際形勢非常嚴(yán)峻復(fù)雜。特別是世界社會主義運動遭受嚴(yán)重挫折給我們帶來的壓力。江澤民曾用“黑云壓城城欲摧”來表達(dá)當(dāng)時中國遭受的壓力。在黨中央的堅強領(lǐng)導(dǎo)下，我們團結(jié)一致挺住了壓力，堅持住了中國特色社會主義，并把這條道路推進到21世紀(jì)。

第四階段是黨的十六大以來，以胡錦濤為總書記的黨中央領(lǐng)導(dǎo)我們堅持和發(fā)展了中國特色社會主義。

以胡錦濤為總書記的黨中央在中國特色社會主義道路上的新貢獻(xiàn)，一是堅持以科學(xué)發(fā)展觀統(tǒng)領(lǐng)經(jīng)濟社會發(fā)展全局，著力轉(zhuǎn)變不適應(yīng)不符合科學(xué)發(fā)展觀的思想觀念，解決影響和制約科學(xué)發(fā)展的突出問題，促進了國民經(jīng)濟又好又快發(fā)展；二是提出了構(gòu)建社會主義和諧社會的重大戰(zhàn)略思想，加快推進以改善民生為重點的社會建設(shè)，將社會建設(shè)提升到與經(jīng)濟、政治、文化建設(shè)并重的高度，使中國特色社會主義事業(yè)總體布局從“三位一體”提高到“四位一體”；三是堅持和發(fā)展了鄧小平關(guān)于和平與發(fā)展已成為時代主題的觀點，提出和平發(fā)展、和諧世界的理論，進一步深化和拓展了中國特色社會主義道路。

這一階段的“堅持和發(fā)展”主要體現(xiàn)在這兩個方面。一方面是科學(xué)概括了中國特色社會主義道路的內(nèi)涵。十七大和十八大都提到中國特色社會主義包含的四個基本要點：黨的領(lǐng)導(dǎo)、黨在社會主義初級階段的基本路線、現(xiàn)代化建設(shè)總體布局和發(fā)展目標(biāo)。第二個方面是深化了對總道路和具體道路及其相互關(guān)系的認(rèn)識。