在全面深化改革的關(guān)鍵時期，大力推進行政問責，努力建設(shè)責任政府，讓政府及其官員為其權(quán)力負起責任來，全面提升公共治理的績效，提高政府公共服務(wù)的水平，是現(xiàn)代民主政治的基本要求，也是全面建設(shè)法治國家的應(yīng)有之義，更是推進國家治理體系現(xiàn)代化的重要途徑。

（一）

責任是民主治理的基礎(chǔ)，建設(shè)責任政府是行政改革的重要目標。政府責任具有深厚的價值內(nèi)涵，也具有重要的社會功能。一方面，責任意味著一系列評價政府及其官員作為的價值規(guī)范，包括公正、透明、廉潔、效率和回應(yīng)等，行政活動應(yīng)當遵循和實現(xiàn)這些價值；另一方面，責任是建構(gòu)政府與其他社會主體之間關(guān)系的重要機制，具體涉及與執(zhí)政黨、立法機關(guān)、司法機關(guān)、社會組織以及公民等之間的關(guān)系等，其中包括報告、審查和監(jiān)督等互動關(guān)系。

責任關(guān)系最關(guān)鍵的構(gòu)件是懲戒機制。要追究過錯問題的責任，控制不負責任的行為，就必須建立起嚴格的懲戒機制。作為一種正式的制度性懲罰機制，行政問責是實現(xiàn)政府責任的根本機制，其直接目的就是要依法檢查和評估政府及其官員的行為，并使政府及其官員為其失責或卸責行為接受必要的制裁和懲罰。只有建立起完善的行政問責體系，及時和有效地懲治各種不負責任的行為，才能建立起一個負責任的政府。

國家治理是多元社會主體的共同治理，行政問責是國家治理的重要技術(shù)。良好的國家治理體系離不開各種社會主體各司其職，各盡其責，積極參與，協(xié)同治理。政府是國家治理的核心，承擔著經(jīng)濟調(diào)節(jié)、社會管理、市場監(jiān)管和公共服務(wù)等廣泛的職能。因此，有效的行政問責不僅可以督促政府認真履行其職責和義務(wù)，減少行政權(quán)力的濫用和腐敗，也由此督促和引導其他社會主體遵紀守法，盡職盡責，減少市場失靈的后果，維系組織和個人的責任。

所有政府都不乏自上而下的責任追究，但現(xiàn)代民主和法治規(guī)范對行政問責提出了更高的要求：第一，行政問責必須要由法定的問責主體依據(jù)法律制度來進行，其中最重要的是立法機關(guān)、司法機關(guān)特別是獨立的問責機構(gòu)進行的問責等；第二，行政問責既可以是自上而下的等級問責，也可以是公民或社會組織等自下而上地對政府及其官員進行社會問責；第三，行政問責的事由、程序和結(jié)果等都應(yīng)該是公開和透明的，以全面接受社會的監(jiān)督。

（二）

控制行政權(quán)力，建立責任政府，這是現(xiàn)代國家建設(shè)的基本內(nèi)容。對此社會公眾可以說是已經(jīng)形成了基本的共識。但除此之外，對于政府究竟承擔哪些責任，政府應(yīng)該如何履行其責任，什么是實現(xiàn)責任的良好方法等，卻充滿了分歧和異見。比如，人們都希望建立權(quán)能和責任都有限的政府，但面對大量難以解決的社會問題，卻又呼喚一個全能而強大的政府；政府理論上應(yīng)該是對全體人民負責，但面對復雜甚至相互沖突的要求，政府實際上卻只能動態(tài)地和有選擇地滿足社會上部分人的要求；在利益沖突的情境中，對于什么是負責任的行為，經(jīng)常是見仁見智的。

在操作上和技術(shù)上，行政問責面臨著測算的難題。首先，由于有效信息的缺乏，無法準確測量出政府及其官員過錯行為的程度或后果，比如決策失誤或政府失信所帶來的損失就很難估算；其次，社會事務(wù)錯綜復雜，以至于很難判定政府及其官員的過錯行為與特定的社會后果之間的因果關(guān)系，也難以判斷政府及其官員在其中究竟承擔多大的責任；再次，對于消極無為或無所作為等問題進行問責，通常缺乏清晰、明確的評估指標；最后，倫理責任具有模棱兩可的性質(zhì)，也容易與制度責任形成沖突，對于倫理責任的審查經(jīng)常是充滿分歧和爭議的，也很難為類似的問責提供范例。

當然，實施行政問責也存在高昂的成本。首先，要實現(xiàn)責任政府的目標，就必須要建立和維持適度規(guī)模的行政問責體系，包括行政問責機構(gòu)順利運轉(zhuǎn)所需要的各種條件和成本，以及管理和監(jiān)督它們所需要的資源等；其次，行政問責的主體很多，問責主體的多元化提高了監(jiān)督和問責的可能性，但也導致問責權(quán)力和責任的分散化，增加了集體協(xié)作的難度，削弱了問責的動力和激勵；最后，具體的被問責者具有歪曲和隱瞞信息的強烈動機，也有規(guī)避和抵制問責的能力，這就不僅提高了行政問責的成本，也限制了問責的可能性和效力。