冷戰(zhàn)背景下的各方博弈

20世紀50年代中期，菲律賓和當時的南越開始在南沙搞一些動作。1956年菲律賓航海家克洛馬宣布在南沙群島海域航行過程中“發(fā)現(xiàn)”“許多島嶼”，并將它們定性為“自由地”，菲律賓政府遂據(jù)此認為這些島嶼屬菲，企圖搶占部分南沙島礁。而菲政府對臺灣當局的南沙主權立場是知曉的，曾欲派官員赴臺灣協(xié)商南沙島礁歸屬問題。 (注4)1962年起，南越陸續(xù)占領了南子島、敦謙沙洲、鴻庥島、景宏島、南威島、安波沙洲，遭到了海峽兩岸的強烈反對和抗議。

更大規(guī)模的侵占浪潮發(fā)生在20世紀70、80年代。這與南沙附近海域油氣資源的發(fā)現(xiàn)，以及《聯(lián)合國海洋法公約》的談判與簽署有很大關系。20世紀60年代末，美國及聯(lián)合國多個調查機構宣稱，在南海大陸架上發(fā)現(xiàn)豐富油氣資源；而200海里專屬經(jīng)濟區(qū)則是《聯(lián)合國海洋法公約》的最大制度創(chuàng)建之一。

在巨大資源前景的誘惑刺激下，越南、菲律賓、馬來西亞紛紛伺機在南沙奪島占礁。

當時的越南北方政權原本明確承認了中國對南海諸島的主權，但南北統(tǒng)一大勢確立后，北越隨即改變了立場與政策， (注5)1975年先是以“解放”為名，占據(jù)了曾經(jīng)被南越當局侵占的南沙群島6個島礁，后又陸續(xù)搶占了染青沙洲、萬安灘等18個島礁。1988年3月14日，越南還在赤瓜礁附近與中方爆發(fā)了海上沖突。

菲律賓陸續(xù)占據(jù)了費信島、中業(yè)島等8個南沙島礁，馬來西亞則侵占了彈丸礁、南海礁和光星仔礁。

這些國家都大幅調整了在南沙群島等問題上的原有立場，以制訂國內涉海法律、發(fā)表政治聲明等方式，紛紛正式提出對南沙群島的主權訴求，并且開始對南沙周邊的海域提出權益要求。

此段時期，美國通過外交詢問、申請測量、通報航行飛越計劃等方式，顯示了其承認中國對南沙群島主權的立場，臺灣當局還曾在南沙有關島礁上接待過美國軍事人員。對于菲律賓、越南等國在南沙奪島占礁的瘋狂舉動，美國長期未有明確態(tài)度，但曾多次向臺灣當局咨詢過對這些島礁主權歸屬問題的意見。(注6)1957年至1961年2月間，美軍駐菲律賓的空軍人員在黃巖島及南沙群島區(qū)域實施海圖測量及氣象調查時，曾多次向臺灣當局提出申請，也表明美國實際上認為中國擁有這些島礁的主權。而同期，美國出版的地圖和書籍等，例如1961年版的《哥倫比亞利平科特世界地名辭典》、1963年版的《威爾德麥克各國百科全書》、1971年版的《世界各國區(qū)劃百科全書》，也均確認中國對南海諸島的主權。 美國的政策困境是，雖然基于道義和國際法理應承認中國對這些島礁的主權，但另一方面由于反共和推進亞太戰(zhàn)略的考慮，美國又不情愿讓中國大陸占有這些島礁，更不愿因此損害與菲律賓等盟友的關系。

而中國長期以來只有太平島在臺灣當局占領之下，中國大陸在20世紀80年代末開始控制并駐守較小的六個島礁，1994年在美濟礁上建筑了漁船避風設施。