比較政治學是當代世界政治學的主要分支學科之一。從研究對象看，比較政治學與國際政治學兩個學科門類最重要的區(qū)別在于：比較政治學研究的是體系內的政治活動，而國際政治學則主要研究體系之間的政治活動。換言之，比較政治學研究國家（或地區(qū)）內部的政治，而國際政治學研究國家與國家之間的政治。

比較政治學的興起主要在二戰(zhàn)以后的美國政治學界。然而，比較政治學研究重點轉向發(fā)展中國家與地區(qū)的政治狀況后，才有了今天研究成果上的繁榮。二戰(zhàn)以前的所謂世界政治研究，幾乎全部著眼于西歐和北美的政治體制，探討議會制、總統(tǒng)制、政黨制度在這些國家的運行。這樣的研究視野，不僅因為研究對象的單一而逐漸變得偏狹，并且因為缺少變化而難以捕捉世界政治發(fā)展潮流。二戰(zhàn)以后，發(fā)展中國家的經(jīng)濟與政治發(fā)展問題日益突出，這些國家在努力尋求一條符合本國實際并且易見成效的發(fā)展道路。發(fā)展中國家走何種現(xiàn)代化道路、怎么走，成為推動比較政治學研究進一步發(fā)展的現(xiàn)實動力和理論源泉。

今天，比較政治學研究的基本問題仍然有許多來自西方政治哲學的土壤。民主、平等、公民權利等這些比較政治學著作中出現(xiàn)頻率較高的詞匯，對任何一位有政治學常識的人都不陌生。政治哲學更突出對文本和理念進行闡釋，而比較政治學對民主、平等、自由這些概念進行的研究更側重于尋找經(jīng)驗性的客觀依據(jù)。舉例而言，究竟哪些政體類型能更有效代表民眾意志、更體現(xiàn)對社會公平與正義的追求，比較政治學對這一問題的探究是建立在對跨國歷史經(jīng)驗的梳理特別是橫向對比之上的。

中國政治研究在21世紀的比較政治學研究中占有越來越重要的地位，并逐漸成為推動比較政治學發(fā)展的新動力。目前來看，西方比較政治學對中國政治的研究還不能有效幫助人們深刻認識中國問題的復雜性，對于理解和把握今后中國政治與經(jīng)濟發(fā)展道路尚未提出十分有價值的啟示和具有導向性的行動建議。這給中國的比較政治學學者提供了契機，也提出了任務。中國走出了一條獨具特色的現(xiàn)代化轉型之路。在充分認識總結中國道路特點的同時，堅持將中國發(fā)展中的現(xiàn)象和問題與世界其他國家和地區(qū)進行對比，得出對中國政治、經(jīng)濟進一步發(fā)展有益的啟示，中國政治學研究就能取得更加豐碩的成果。

可以說，研究關注點的變化推動比較政治學創(chuàng)新發(fā)展。當既有方法不能全面準確地理解與研究這樣的變化時，就會催生新的研究范式。研究范式的轉變需要更多實踐經(jīng)驗積累，這需要更多學者以客觀、歷史的視角進行深入思考。在對當代中國政治進行研究時，應堅持現(xiàn)實問題導向，明確各種現(xiàn)實問題，有針對性地進行回答。這樣，中國政治研究不僅可以避免在抽象意義上對中國特色進行討論，而且有助于提高和促進中國政治學自身的科學性與可持續(xù)發(fā)展；研究的結果不僅能夠解答越來越多的中國問題，也能夠在對中國政治的分析中得出越來越多供世界政治研究吸收借鑒的方法。

（作者單位：中國人民大學國家發(fā)展與戰(zhàn)略研究院）