比較是人類智力活動的一種常見形式。人類進(jìn)行比較思考似乎已成為一種本能。作為唯一以方法而非研究內(nèi)容來命名的政治學(xué)分支學(xué)科，比較政治學(xué)表現(xiàn)出相當(dāng)明顯的經(jīng)驗研究取向，因此也成為頗具理論創(chuàng)新潛力的政治學(xué)分支學(xué)科。在中國，比較政治學(xué)研究也日益受到重視，并逐漸成為推動政治學(xué)學(xué)科整體發(fā)展的新動力。將中國經(jīng)驗納入比較政治學(xué)一般分析框架，努力探索和拓展有助于理解和闡釋中國實際問題的政治學(xué)理論，成為中國比較政治學(xué)學(xué)科發(fā)展的重要創(chuàng)新點。

一個由比較方法界定的學(xué)科

將比較方法運用于政治分析古已有之，比較政治學(xué)在二戰(zhàn)以后更是獲得了迅速發(fā)展。比較政治學(xué)作為一個獨立分支學(xué)科的出現(xiàn)，意味著比較研究從思辨政治哲學(xué)的一個輔助工具轉(zhuǎn)變?yōu)閷嵶C政治科學(xué)的一個相對獨立的研究領(lǐng)域。對于社會科學(xué)來說，評估、檢驗和發(fā)展理論是一項重要使命，因而社會科學(xué)研究的過程也是通過經(jīng)驗材料發(fā)現(xiàn)和改進(jìn)理論的過程。對于比較政治學(xué)而言，這一過程表現(xiàn)為在不同案例、方法和策略之間進(jìn)行選擇。

將比較方法運用于政治學(xué)研究，有助于增強(qiáng)人們對各國政治的理解，擴(kuò)展人們對不同政治模式的認(rèn)識，激發(fā)人們?nèi)グl(fā)現(xiàn)和概括關(guān)于復(fù)雜政治現(xiàn)象的一般理論，從而獲得有關(guān)政治的規(guī)律性認(rèn)識，并可借鑒對國家發(fā)展有益的政治運行經(jīng)驗。這些都是比較政治學(xué)研究的重要意義。

在方法論意義上，比較政治學(xué)所強(qiáng)調(diào)的方法論意識對于規(guī)范政治學(xué)研究也非常重要。與其他社會科學(xué)一樣，比較政治學(xué)也要符合社會科學(xué)的一般研究邏輯和規(guī)律，因此在研究中要理性運用不同研究方法。可以說，方法論理性與方法論意識同樣重要。

確定的方法與不確定的研究焦點

如果從19世紀(jì)末現(xiàn)代政治學(xué)的產(chǎn)生算起，作為政治學(xué)分支學(xué)科的比較政治學(xué)已經(jīng)經(jīng)歷了一個多世紀(jì)的發(fā)展。但是，很少有哪個學(xué)科像比較政治學(xué)一樣，在經(jīng)歷了100多年的發(fā)展之后，仍常常思考并困擾于諸如學(xué)科研究對象、學(xué)科研究方法等最基礎(chǔ)的問題。

在學(xué)科產(chǎn)生以來的大部分時間里，比較政治學(xué)都在努力尋找一個充分的研究范式，即建立在特定方法論基礎(chǔ)上的完整概念與理論分析框架，以化解學(xué)科身份確認(rèn)上的危機(jī)。在這一過程中，比較政治學(xué)研究者日益認(rèn)識到，由于其學(xué)科特征，比較政治學(xué)既不需要也無法真正確立起像其他學(xué)科那樣的研究范式。對于這一學(xué)科而言，構(gòu)建一個可檢驗的解釋理論，可能是更為現(xiàn)實的理論抱負(fù)。

盡管如此，比較政治學(xué)對于新范式和新理論的探索從來都沒有停止過。20世紀(jì)中期以來，比較政治學(xué)學(xué)科更因理論與研究方法的變化而處于不斷變動中。這一學(xué)科的比較方法特征更為明顯，而研究內(nèi)容卻仍不確定。因此，學(xué)科的研究者不斷尋求研究焦點，學(xué)科的專業(yè)積累也因而相對薄弱。

不同的理論和研究范式影響著研究取向以及研究問題的選擇。在一個多世紀(jì)的時間里，比較政治學(xué)的研究重心經(jīng)歷了從國家到社會再到國家的循環(huán)，研究范疇則經(jīng)歷了從比較憲法到比較政府、再到比較政治的發(fā)展過程，在今天則更趨向于研究幾乎一切政治現(xiàn)象。在這一過程中，比較政治學(xué)學(xué)科本身也從一個僅僅關(guān)注制度和組織的描述性學(xué)科，轉(zhuǎn)變?yōu)閷ι鐣c國家內(nèi)部運作的諸多復(fù)雜現(xiàn)象進(jìn)行解釋的學(xué)科。與此同時，比較政治學(xué)的方法論特征也使研究者更容易對新方法持開放與接受態(tài)度，從而使得近年來比較政治學(xué)研究不斷從心理學(xué)、社會學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)等不同學(xué)科的研究成果中獲取養(yǎng)分。