速勝論的觀點也有相當(dāng)市場。國民黨中有一部分人幻想依靠外援來迅速取勝。淞滬會戰(zhàn)時有人提出：只要打三個月，國際局勢一定會發(fā)生變化，戰(zhàn)爭就可解決。臺兒莊一戰(zhàn)取勝后，《大公報》又鼓吹徐州戰(zhàn)役是“準(zhǔn)決戰(zhàn)”。這種盲目樂觀的輕敵思想也出現(xiàn)在共產(chǎn)黨內(nèi)，一些人把抗戰(zhàn)的希望寄托在國民黨的兩百萬正規(guī)軍上，急于打大仗，對戰(zhàn)爭的長期性艱苦性缺乏精神準(zhǔn)備。

如果這些問題不能得到解決，對堅持長期抗戰(zhàn)是十分不利的。毛澤東深感有必要對抗戰(zhàn)十個月的經(jīng)驗“做個總結(jié)性的解釋”，特別是“有著重地研究持久戰(zhàn)的必要”[33]。

毛澤東“一貫估計中日戰(zhàn)爭是持久戰(zhàn)”[34]。一九三六年七月，他同美國記者斯諾談話時就已提出堅持持久抗戰(zhàn)的各項方針?？箲?zhàn)初期，當(dāng)中國軍隊連連失利時，他始終認(rèn)為：“最后勝負(fù)要在持久戰(zhàn)中去解決。”[35]到一九三八年五月，毛澤東發(fā)表了《抗日游擊戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略問題》。從五月二十六日至六月三日，他又作了《論持久戰(zhàn)》的長篇講演。這是抗日戰(zhàn)爭期間毛澤東最重要的軍事論著，回答了困擾人們思想的種種問題，在國內(nèi)外產(chǎn)生了重大影響。

在《論持久戰(zhàn)》中，毛澤東指出：“中日戰(zhàn)爭不是任何別的戰(zhàn)爭，乃是半殖民地半封建的中國和帝國主義的日本之間在二十世紀(jì)三十年代進(jìn)行的一個決死的戰(zhàn)爭。”日本是一個強(qiáng)的帝國主義國家，但它的侵略戰(zhàn)爭是退步的、野蠻的；中國的國力雖然比較弱，但它的反侵略戰(zhàn)爭是進(jìn)步的、正義的，又有了中國共產(chǎn)黨及其領(lǐng)導(dǎo)下的軍隊這種進(jìn)步因素的代表。日本戰(zhàn)爭力量雖強(qiáng)，但它是一個小國，軍力、財力都感缺乏，經(jīng)不起長期的戰(zhàn)爭；而中國是一個大國，地大人多，能夠支持長期的戰(zhàn)爭。日本的侵略行為損害并威脅其他國家的利益，因此得不到國際的同情與援助；而中國的反侵略戰(zhàn)爭能獲得世界上廣泛的支持與同情。毛澤東總結(jié)道：這些特點“規(guī)定了和規(guī)定著戰(zhàn)爭的持久性和最后勝利屬于中國而不屬于日本。戰(zhàn)爭就是這些特點的比賽。這些特點在戰(zhàn)爭過程中將各依其本性發(fā)生變化，一切東西就都從這里發(fā)生出來。”他得出結(jié)論：“中國會亡嗎？答復(fù)：不會亡，最后勝利是中國的。中國能夠速勝嗎？答復(fù)：不能速勝，抗日戰(zhàn)爭是持久戰(zhàn)。”[36]

毛澤東指出：這場持久戰(zhàn)將經(jīng)過三個階段：“第一個階段，是敵之戰(zhàn)略進(jìn)攻、我之戰(zhàn)略防御的時期。第二個階段，是敵之戰(zhàn)略保守、我之準(zhǔn)備反攻的時期。第三個階段，是我之戰(zhàn)略反攻、敵之戰(zhàn)略退卻的時期。”毛澤東著重指出，第二階段是整個戰(zhàn)爭的過渡階段，“將是中國很痛苦的時期”，“我們要準(zhǔn)備付給較長的時間，要熬得過這段艱難的路程”。然而，它又是敵強(qiáng)我弱形勢“轉(zhuǎn)變的樞紐”。毛澤東強(qiáng)調(diào)“此階段中我之作戰(zhàn)形式主要的是游擊戰(zhàn)，而以運動戰(zhàn)輔助之”。“此階段的戰(zhàn)爭是殘酷的，地方將遇到嚴(yán)重的破壞。但是游擊戰(zhàn)爭能夠勝利”。

為了實現(xiàn)持久戰(zhàn)的戰(zhàn)略總方針，毛澤東還提出一套具體的戰(zhàn)略方針。這就是在第一和第二階段中主動地、靈活地、有計劃地執(zhí)行防御戰(zhàn)中的進(jìn)攻戰(zhàn)，持久戰(zhàn)中的速決戰(zhàn)，內(nèi)線作戰(zhàn)中的外線作戰(zhàn)；第三階段中，應(yīng)該是戰(zhàn)略的反攻戰(zhàn)。毛澤東特別強(qiáng)調(diào)游擊戰(zhàn)爭在中國抗日戰(zhàn)爭中的重大意義，他在《抗日游擊戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略問題》一文中對它作了更全面、詳盡的論述。

在《論持久戰(zhàn)》中，毛澤東還強(qiáng)調(diào)了“兵民是勝利之本”。他說：“武器是戰(zhàn)爭的重要的因素，但不是決定的因素，決定的因素是人不是物”。“戰(zhàn)爭的偉力之最深厚的根源，存在于民眾之中。”只要動員了全國老百姓，就會造成陷敵于滅頂之災(zāi)的汪洋大海，造成彌補(bǔ)武器等等缺陷的補(bǔ)救條件，造成克服一切戰(zhàn)爭困難的前提。

毛澤東這些異常清晰而符合實際的判斷，回答了人們最關(guān)心而一時又看不清楚的問題，使人們對戰(zhàn)爭的發(fā)展過程和前途有了一個清楚的了解，大大提高了堅持抗戰(zhàn)的信念?！墩摮志脩?zhàn)》的發(fā)表，使他博得愈來愈多人的欽佩與尊重。一位外國記者評論說：“不管他們對于共產(chǎn)黨的看法怎樣，以及他們所代表的是誰，大部分的中國人現(xiàn)在都承認(rèn)毛澤東正確地分析了國內(nèi)和國際的因素，并且無誤地描繪了未來的一般輪廓。”[37]

《論持久戰(zhàn)》這部著作，處處充滿了辯證法，充滿了唯物主義，在觀察事物的方法論意義上有著普遍的價值。它始終堅持從實際出發(fā)，客觀地、全面地考察了抗日戰(zhàn)爭發(fā)生的背景和近一年來的戰(zhàn)爭進(jìn)程；始終著眼于戰(zhàn)爭的全局，對敵我雙方存在著的相互矛盾著的各種因素以及它們的發(fā)展變化作了深入的分析，從而能科學(xué)地預(yù)見未來的前途。這部著作，不僅對八路軍和新四軍在抗日戰(zhàn)爭中有著重要的指導(dǎo)意義，而且對國民黨將領(lǐng)也產(chǎn)生不小的影響。程思遠(yuǎn)回憶道：“毛澤東《論持久戰(zhàn)》剛發(fā)表，周恩來就把它的基本精神向白崇禧作了介紹。白崇禧深為贊賞，認(rèn)為這是克敵制勝的最高戰(zhàn)略方針。后來白崇禧又把它向蔣介石轉(zhuǎn)述，蔣也十分贊成。在蔣介石的支持下，白崇禧把《論持久戰(zhàn)》的精神歸納成兩句話：‘積小勝為大勝，以空間換時間。’并取得了周公的同意，由軍事委員會通令全國，作為抗日戰(zhàn)爭中的戰(zhàn)略指導(dǎo)思想。”[38]

《論持久戰(zhàn)》還被翻譯成英文向海外發(fā)行。這是由周恩來從武漢寄到香港，委托宋慶齡找人翻譯的。愛潑斯坦等參加了翻譯工作[39]。毛澤東很重視這件事，為英文本寫了序言。他指出：“中國的抗戰(zhàn)是世界性的抗戰(zhàn)。孤立戰(zhàn)爭的觀點，歷史已指明其不正確了。”“希望此書能在英語各國間喚起若干的同情，為了中國的利益，也為了世界的利益。”在海外，這本小冊子同樣得到高度評價。

抗戰(zhàn)開始后還不到一年，毛澤東就能寫出這樣能正確地指導(dǎo)戰(zhàn)爭實踐的著作，一方面得益于他在長期革命戰(zhàn)爭中逐步認(rèn)識和掌握了戰(zhàn)爭的規(guī)律，積累了豐富的經(jīng)驗；另一方面也由于他從不放松讀書和理論研究，注意把理論與實踐密切結(jié)合，從實際經(jīng)驗中作出新的理論概括。毛澤東不久后說過：“有了學(xué)問，好比站在山上，可以看到很遠(yuǎn)很多東西；沒有學(xué)問，如在暗溝里走路，摸索不著，那會苦煞人。”[40]

一九三七年，面對著日本軍國主義的大舉進(jìn)攻，毛澤東曾寫信告訴他的表兄文運昌：“我們的工作是很緊張的”[41]。每天，他總得先讀一大堆來自各方面的情報，對工作作出部署。然后，在昏暗的油燈下開始讀書或?qū)懽?。毛澤東習(xí)慣在夜間工作，他常對來訪者說：“我白天睡覺，晚上是我精力最充沛的時候。”[42]

在這段時期內(nèi)，毛澤東著重研究軍事問題。同時，也讀了大量馬克思主義哲學(xué)著作。他深知，許多錯誤的觀點，無論是“亡國論”還是“速勝論”，他們看問題的方法都是“主觀的”和“片面的”。