太原失守后，華北戰(zhàn)局發(fā)生了一個(gè)根本性的變化：以國民黨為主體的正規(guī)戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)退居次要地位，以共產(chǎn)黨為主體的敵后游擊戰(zhàn)爭(zhēng)開始處于主導(dǎo)地位。

毛澤東敏銳地看清戰(zhàn)局的這種變化，立刻對(duì)八路軍下一步戰(zhàn)略行動(dòng)相應(yīng)地作出新的部署。

十一月八日，太原失守的當(dāng)天，毛澤東致電周恩來和八路軍總部朱德、彭德懷等，以明確的語言指出：“八路軍將成為全山西游擊戰(zhàn)爭(zhēng)之主體。應(yīng)該在統(tǒng)一戰(zhàn)線之原則下，放手發(fā)動(dòng)群眾，擴(kuò)大自己，征集給養(yǎng)，收編散兵，應(yīng)照每師擴(kuò)大三個(gè)團(tuán)之方針，不靠國民黨發(fā)餉，而自己籌集供給之。”[1]

這時(shí)，山西的國民黨軍隊(duì)正在全線潰退，許多地方的舊政權(quán)陷于癱瘓或自行消失，備受日本侵略蹂躪的淪陷區(qū)人民迫切要求能有人領(lǐng)導(dǎo)他們奮起抵抗，保衛(wèi)家園。在這樣一片混亂的日子中，毛澤東接連發(fā)出指示，為八路軍在山西的行動(dòng)規(guī)定了新的方針：“山西全省的大多數(shù)鄉(xiāng)村使之化為游擊根據(jù)地，發(fā)動(dòng)民眾，收編潰軍，擴(kuò)大自己，自給自足，不靠別人，多打小勝仗，興奮士氣，用以影響全國，促成改造國民黨，改造政府，改造軍隊(duì)，克服危機(jī)，實(shí)現(xiàn)全面抗戰(zhàn)之新局面。”[2]

這個(gè)方針的基本精神是：八路軍在新的形勢(shì)下，應(yīng)該消除依賴國民黨軍隊(duì)的思想，獨(dú)立自主地放手發(fā)動(dòng)群眾，壯大自己的力量，在敵后廣大鄉(xiāng)村普遍建立起抗日游擊根據(jù)地。徐向前回憶道：“那時(shí)，有些同志對(duì)獨(dú)立自主的游擊戰(zhàn)爭(zhēng)方針，不甚了了，總想集中兵力打仗，不愿分兵發(fā)動(dòng)群眾。毛主席的這一部署十分及時(shí)，對(duì)我軍堅(jiān)持?jǐn)澈笥螕魬?zhàn)爭(zhēng)，發(fā)展壯大自己，有重要指導(dǎo)意義。”[3]

對(duì)在敵后開展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)和建立抗日根據(jù)地的艱巨性，毛澤東有著充分的估計(jì)。他清醒地看到，日本侵略軍決不會(huì)允許八路軍在其后方搞得它日夜不得安寧，它“不久即將移主力向著內(nèi)地各縣之要點(diǎn)進(jìn)攻”[4]。這種進(jìn)攻將是極端殘酷的，因此必須搶在日軍行動(dòng)前做好充分準(zhǔn)備。

在這些準(zhǔn)備中，最重要的是，要把八路軍各部在山西敵后展開的基本格局，在原有基礎(chǔ)上稍加調(diào)整，進(jìn)一步作好通盤的部署。他電令第一一五師分成兩部分，一部分由聶榮臻率領(lǐng)留在晉東北，繼續(xù)以五臺(tái)山為中心開辟晉察冀抗日根據(jù)地，該師主力則從晉東北開赴晉西南地區(qū)，創(chuàng)建以呂梁山為依托的晉西南抗日根據(jù)地；第一二〇師以管涔山脈為中心開創(chuàng)晉西北抗日根據(jù)地；第一二九師沿正太鐵路南下，依托太行、太岳山脈，開辟晉冀豫抗日根據(jù)地。

毛澤東這個(gè)部署很有戰(zhàn)略眼光。這四個(gè)區(qū)域的地理?xiàng)l件十分優(yōu)越。第一個(gè)區(qū)域——晉東北，地處恒山、五臺(tái)山、燕山山脈的連接地帶，可以直接威脅日軍占領(lǐng)的平綏、同蒲、正太、平漢四條鐵路和北平、天津等大城市。第二個(gè)區(qū)域——晉西北，位于同蒲鐵路大同至太原段以西、長(zhǎng)城以南、汾（陽）離（石）公路以北、黃河以東，是中共中央所在地陜甘寧邊區(qū)的東面屏障和它同華北各抗日根據(jù)地相聯(lián)系的樞紐。第三個(gè)區(qū)域——晉東南，東起平漢鐵路、西至同蒲鐵路、北起正太鐵路、南至黃河，直接威脅著日軍繼續(xù)向華北進(jìn)攻所依賴的主要交通線，對(duì)堅(jiān)持華北抗戰(zhàn)有著重要的戰(zhàn)略支撐作用，也是日后向冀魯豫平原發(fā)展的前進(jìn)基地。第四個(gè)區(qū)域——晉西南，也是陜甘寧邊區(qū)的東部屏障。這四個(gè)區(qū)域相互呼應(yīng)，對(duì)日軍已占領(lǐng)的華北主要交通線和中心城市形成包圍或側(cè)面威脅之勢(shì)。

毛澤東的這個(gè)布局還有更深一層的考慮。這四個(gè)區(qū)域不是侷處一隅，而是幾乎遍及日本侵略軍控制下的山西全省。這就很有象征意義。一九三八年二月，毛澤東會(huì)見美國合眾國際社記者王公達(dá)時(shí)說：“從這些區(qū)域看來，中國失去的不過是幾條鐵路及若干城市而已，其他并沒有失掉。這一實(shí)例給全國以具體的證明：只要到處采用這種辦法，敵人是無法滅亡中國的。這是將來舉行反攻、收復(fù)失地的有力基礎(chǔ)之一。”[5]

毛澤東對(duì)前方作戰(zhàn)的指導(dǎo)，主要是提出大的方針，對(duì)具體作戰(zhàn)部署不直接干預(yù)。他給八路軍總部和各師負(fù)責(zé)人的電報(bào)說：“軍委指導(dǎo)只提出大的方針，由朱、彭根據(jù)此方針及當(dāng)前情況作具體部署。軍委有時(shí)提出具體作戰(zhàn)意見，但是建議性質(zhì)，是否切合情況，須由朱、彭按當(dāng)前敵情情形加以確定，軍委不加干涉。”[6]這種做法，在抗戰(zhàn)初期情況變動(dòng)快速而通訊又不便的條件，尤其是十分必要的。

根據(jù)毛澤東這個(gè)戰(zhàn)略部署，八路軍各部爭(zhēng)取時(shí)間，迅速分別開赴指定地區(qū)。臨行前，毛澤東又叮囑各路指揮員，“要像下圍棋‘做眼’一樣，在敵后發(fā)展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，建立抗日根據(jù)地。”[7]不久，他又作了進(jìn)一步的闡述：“在這個(gè)‘做眼’的問題上，表示了敵后游擊戰(zhàn)爭(zhēng)根據(jù)地之戰(zhàn)略作用的重大性。這個(gè)問題，提在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)面前，就是一方面在全國軍事當(dāng)局，又一方面在各地的游擊戰(zhàn)爭(zhēng)領(lǐng)導(dǎo)者，均須把在敵后發(fā)展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)和在一切可能地方建立根據(jù)地的任務(wù)，放在自己的議事日程上，把它作為戰(zhàn)略任務(wù)執(zhí)行起來。”[8]

正當(dāng)八路軍各部按照毛澤東的指示實(shí)行戰(zhàn)略展開時(shí)，日本侵略軍果然如毛澤東所預(yù)料的那樣，對(duì)立足未穩(wěn)的各敵后抗日根據(jù)地，采取軍事行動(dòng)了。

在攻入太原前，日軍已感覺到它的后方由于八路軍的襲擊活動(dòng)而帶來的種種困難，但為了實(shí)現(xiàn)攻占太原的軍事計(jì)劃，一時(shí)還分不出足夠的兵力來對(duì)付后方。因此，一到占領(lǐng)太原以后，立即就抽出大量兵力來對(duì)后方進(jìn)行“清剿”，為他們的繼續(xù)南進(jìn)掃除后顧之憂。這使八路軍深入敵后的行動(dòng)從一開始就面對(duì)嚴(yán)峻的考驗(yàn)。

十一月下旬，日軍首先出動(dòng)二萬兵力配合騎兵、大炮和坦克、飛機(jī)分八路向剛剛創(chuàng)建的晉察冀根據(jù)地發(fā)動(dòng)大規(guī)模的圍攻。這是檢驗(yàn)八路軍能不能在敵后站住腳跟的第一場(chǎng)嚴(yán)重較量。它的成敗，對(duì)八路軍在敵后其他地區(qū)創(chuàng)建抗日根據(jù)地有著深遠(yuǎn)的影響。因此，毛澤東對(duì)它給予極大的重視。聶榮臻回憶道：“我們留在晉察冀以后，黨中央和毛澤東同志一直關(guān)心著我們，注視著我們。因?yàn)椋@是我們黨在敵后創(chuàng)立的第一個(gè)抗日根據(jù)地”。[9]