一九三七年七月七日深夜，在北平的南大門盧溝橋附近，日本侵略軍突然向駐守在這里的中國軍隊發(fā)動進攻，中國軍隊被迫奮起還擊。盧溝橋反抗日本侵略軍的槍聲，標志著中國人民期待已久的全民族抗戰(zhàn)終于開始。

第二天，消息傳到延安。

那時候，整個局勢會怎樣發(fā)展，還不十分明朗。這以前，日本在華北已曾多次制造過地方性的武裝挑釁事件。盧溝橋所發(fā)生的，究竟是一次地方事件，還是日本帝國主義對華發(fā)動全面軍事進攻的開始？許多人一時還不能看得那么清楚。毛澤東和中共中央?yún)s立刻作出判斷：中華民族已處在生死存亡的關鍵時刻，只有全民族團結抗戰(zhàn)，才是中國生存和發(fā)展的唯一出路，必須立刻旗幟鮮明地喊出這個口號。

七月八日，也就是盧溝橋事變剛剛發(fā)生的第二天，中共中央率先向全國發(fā)出通電，大聲疾呼：“平津危急！華北危急！中華民族危急！只有全民族實行抗戰(zhàn)，才是我們的出路。”號召：“全中國同胞，政府與軍隊，團結起來，筑成民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的堅固長城，抵抗日寇的侵掠！”[1]

這是根據(jù)歷史發(fā)展進程提出的基本政治口號。這個口號，成了全國人民一致行動的具體目標。中國共產黨如果不能及時地提出這種具體目標，是談不上政治領導的。

國民黨政府在空前嚴重的民族危機面前，鑒于自身的統(tǒng)治已面臨生死存亡的危急關頭，也在進行抵抗侵略的準備。但他們沒有完全放棄對日媾和的幻想，仍希望把盧溝橋事變限制在“地方事件”的范圍內。他們對共產黨的疑忌太深了，在國共合作的談判中不斷橫生枝節(jié)，使談判遲遲不能取得突破性的進展。當時在延安擔任軍委參謀長的蕭勁光回憶道：“國家的危亡迫在眉睫，而我黨與國民黨關于建立統(tǒng)一戰(zhàn)線，紅軍改編為國民革命軍的具體問題的談判卻遲遲沒有結果。我們在延安的同志都如坐針氈，焦慮萬分。”[2]面對這種復雜的局勢，毛澤東始終保持著沉著冷靜的態(tài)度，進行總攬全局的考慮和部署。七月十四日，他在內部發(fā)出指示，提出當前工作的總方針。這個總方針包括兩個方面：“此時各方任務，在一面促成蔣氏建立全國抗戰(zhàn)之最后決心（此點恐尚有問題）；一面自己真正地準備一切抗日救亡步驟；并同南京一道去做。”“蓋此時是全國存亡關頭，又是蔣及國民黨徹底轉變政策之關頭，故我們及各方做法，必須適合于上述之總方針。”[3]

毛澤東深知，要促成蔣介石下定全國抗戰(zhàn)的最后決心，單靠共產黨的力量是不夠的，必須推動社會各方面的力量共同努力在全國造成一種聲勢。毛澤東指定南漢宸，以毛澤東及紅軍代表的名義同華北當局及各界領袖協(xié)商團結抗日的具體辦法。他自己在七月十四日至二十日間四次寫信或致電給閻錫山，要求“密切合作，共挽危局”。他又指定張云逸奔走兩廣當局之間，“求得他們贊助堅決抗戰(zhàn)與國共合作的方針，求得他們開展愛國運動，積極救亡”。[4]他還和張聞天一起致電葉劍英：“請答復救國會及各方：他們要求各事，我們都同意，并且正在做。請他們努力在外面與政府黨部及各界領袖協(xié)商，迅速組成對付大事變的統(tǒng)一戰(zhàn)線。惟有全國團結，才能戰(zhàn)勝日本。”[5]

在推動蔣介石下定抗日決心的同時，中國共產黨和紅軍自身積極地進行抗日參戰(zhàn)的一切準備，并表明愿同南京一道去做。七月十三日，在延安召開共產黨員和機關工作人員的緊急會議，毛澤東到會動員，號召“每一個共產黨員與抗日的革命者，應該沉著地完成一切必須準備，隨時出動到抗日前線”。十四日，毛澤東等致電葉劍英，要他轉告蔣介石：“紅軍主力準備隨時出動抗日，已令各軍十天內準備完畢，待令出動。”[6]十八日，延安召開市民大會，毛澤東到會講演。據(jù)當時報紙記載：“演詞激昂，聽眾均磨拳擦掌，熱血沸騰，愿赴抗日戰(zhàn)場，與日寇決一死戰(zhàn)。”[7]

空前的民族危機和共產黨的積極主張，一掃國內的沉悶政治空氣。要求武裝抵抗日本侵略的熱情空前高漲，到處沸騰起來了。“各地的大資產階級，國民黨的各地黨部，國民革命軍的將領及各地方的軍政長官，也表示了他們的積極，提出了抗戰(zhàn)的要求。全國各黨各派各界各軍到處要求行動的統(tǒng)一，并且到處組織了這類統(tǒng)一救亡的組織，這使全國抗日救亡運動前進了一大步。”[8]

七月十七日，盧溝橋事變后的第十天，蔣介石在廬山發(fā)表談話，宣布：“如果戰(zhàn)端一開，就是地無分南北，年無分老幼，無論何人，皆有守土抗戰(zhàn)之責任。”[9]這對蔣介石來說，是一個大的進步。

蔣介石談話發(fā)表后，毛澤東很快就表示歡迎，他說：“這個談話，確定了準備抗戰(zhàn)的方針，為國民黨多年以來在對外問題上的第一次正確的宣言，因此，受到了我們和全國同胞的歡迎。”[10]同時，他也清醒地看到蔣介石在對內政策上沒有提出任何改進措施，特別是沒有宣布全國人民的總動員，沒有改革舊的政治機構，沒有提出改良人民生活的綱領，對中國共產黨仍不允許公開活動。這是一個很大的矛盾。

局勢越復雜，對毛澤東說來，仿佛倒越能顯示出他善于在千頭萬緒中迅速抓住要領的本事。蔣介石廬山講話后不到一個星期，毛澤東在七月二十三日發(fā)表《反對日本進攻的方針、辦法和前途》一文，旗幟鮮明地提出對付日本的進攻存在著兩種不同的方針、兩套不同的辦法和兩個不同的前途。一種是堅決抗戰(zhàn)的方針，一種是妥協(xié)退讓的方針。在堅決抗戰(zhàn)的方針下又必須有一整套的辦法，才能達到目的。這就是：（一）全國軍隊的總動員；（二）全國人民的總動員，給人民以愛國的自由；（三）改革政治機構，使政府和人民相結合；（四）抗日的外交；（五）宣布改良人民生活的綱領，并立即開始實行；（六）國防教育；（七）抗日的財政經濟政策；（八）全中國人民、政府和軍隊團結起來，筑成民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的堅固的長城。另一套是同它相反的辦法。毛澤東指出：實行前一種方針和辦法“就一定得一個驅逐日本帝國主義、實現(xiàn)中國自由解放的前途”。實行后一種方針和辦法“就一定得一個日本帝國主義占領中國、中國人民都做牛馬奴隸的前途”。他表示：共產黨人“愿同國民黨人和全國同胞一道為保衛(wèi)國土流最后一滴血，反對一切游移、動搖、妥協(xié)、退讓，實行堅決的抗戰(zhàn)”。