中共中央和軍委根據(jù)敵我態(tài)勢(shì)，在同朱德、張國(guó)燾及紅一、二、四方面軍領(lǐng)導(dǎo)人協(xié)商后，在十月十一日發(fā)布《十月份作戰(zhàn)綱領(lǐng)》，要求全軍爭(zhēng)取一個(gè)月的休整時(shí)間，部署遲滯南敵和進(jìn)攻寧夏的準(zhǔn)備工作，其中要求紅四方面軍以一個(gè)軍迅速選擇渡河地點(diǎn)，加速造船，準(zhǔn)備過(guò)河進(jìn)入寧夏。毛澤東在十月十三日致電紅一方面軍總指揮彭德懷：“請(qǐng)按十月份作戰(zhàn)綱領(lǐng)準(zhǔn)備作出寧夏計(jì)劃綱要，與朱、張面商后提供給中央軍委。”[36]朱德、張國(guó)燾率領(lǐng)紅軍總部在十月二十三日抵達(dá)打拉池，同先期到達(dá)的彭德懷會(huì)合，共同商討由彭德懷擬制的寧夏戰(zhàn)役計(jì)劃，表示“完全同意”。這個(gè)計(jì)劃規(guī)定由紅一、四方面軍分兩路西渡黃河奪取寧夏：一方面軍主力先“略取靈武、金積沿黃河南岸地區(qū)，爾后渡河”；四方面軍以三十軍、四軍渡河，控制黃河左岸，攻擊中衛(wèi)，“吸引馬鴻逵主力向中衛(wèi)增援”，以配合一方面軍的行動(dòng)。

為什么紅軍在這時(shí)準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)寧夏戰(zhàn)役？這同毛澤東五月八日在政治局會(huì)議上提出的建立西北國(guó)防政府的設(shè)想有關(guān)，也同當(dāng)時(shí)陜北的糧食和武器給養(yǎng)十分困難、很希望得到共產(chǎn)國(guó)際援助有關(guān)。毛澤東在六月二十九日給彭德懷的電報(bào)中曾寫(xiě)到：“從總的戰(zhàn)略上看，無(wú)論站在紅軍的觀點(diǎn)上，站在紅軍與其他友軍聯(lián)合成立國(guó)防政府的觀點(diǎn)上，打通蘇聯(lián)解決技術(shù)條件是今年必須完成的任務(wù)。”“紅軍接近蘇聯(lián)的道路有二：一是寧夏及綏遠(yuǎn)西這一條路，距離較近，人口經(jīng)濟(jì)條件較好，缺點(diǎn)是恐怕不易造成根據(jù)地。但如能給馬鴻逵主力以打擊，一個(gè)時(shí)期的立足是可能的。二是甘涼肅三州這一條路，能造成鞏固根據(jù)地，缺點(diǎn)是距離較遠(yuǎn)，某些區(qū)域人口稀少，行軍宿營(yíng)恐怕有些妨礙。”“遠(yuǎn)方電臺(tái)已通，中央的報(bào)告已發(fā)出，不久當(dāng)有回電。關(guān)于西渡問(wèn)題，當(dāng)日內(nèi)征求遠(yuǎn)方意見(jiàn)。茲先征求你的意見(jiàn)。”[37]以后，他和中共中央其他負(fù)責(zé)人在兩條道路中更多地傾向于先取寧夏。九月十四日，他們給朱、張、任的電報(bào)中說(shuō)：“國(guó)際來(lái)電，同意占領(lǐng)寧夏及甘肅西部，我軍占領(lǐng)寧夏地域后，即可給我們以幫助。”[38]十九日，毛、周、彭致電朱、張，就十分明確地提出：“向?qū)幭募案饰靼l(fā)展，重點(diǎn)在寧夏，不在甘西。因?qū)幭氖顷儭⒏?、青、綏、?nèi)外蒙，即整個(gè)西北之樞紐，且國(guó)際來(lái)電說(shuō)，紅軍到寧夏地區(qū)后給我們幫助，沒(méi)有說(shuō)甘西。”[39]十月十九日，毛澤東、周恩來(lái)致朱、張電中又囑咐：按照軍委《十月份作戰(zhàn)綱領(lǐng)》已到黃河渡口的“三十軍渡河，以至少備足十個(gè)船開(kāi)始渡為宜”。“二十號(hào)開(kāi)始渡河問(wèn)題是否推遲數(shù)日。”[40]在收到朱、張、彭十月二十三日所制定的寧夏戰(zhàn)役計(jì)劃后，毛澤東當(dāng)夜十二時(shí)復(fù)電同意這個(gè)戰(zhàn)役計(jì)劃，同時(shí)因國(guó)民黨的胡宗南、毛炳文、王均部三個(gè)軍和關(guān)麟征部一個(gè)師已迅速北上，在電報(bào)中又強(qiáng)調(diào)指出：“胡、毛、王、關(guān)業(yè)占大道，如繼續(xù)北進(jìn)……則我處南北兩敵之間，非擊破南敵無(wú)法向北”，“目前先決問(wèn)題是如何停止南敵”。[41]二十四日夜半，紅三十軍開(kāi)始渡河，第二天全部渡完，控制了河西一片土地。這時(shí)，胡宗南等部在飛機(jī)掩護(hù)下向紅軍陣地猛撲，已先后占領(lǐng)會(huì)寧、通渭、靜寧等地，向朱、張、彭所在的打拉池進(jìn)逼。二十五日，毛澤東、周恩來(lái)急電朱、張、彭等：“根據(jù)敵向打拉池追擊及三十軍已渡黃河的情況，我們以為今后作戰(zhàn)，第一步重點(diǎn)應(yīng)集注意力于擊破南敵，停止追擊之?dāng)场?rdquo;“不停止南敵，將使?fàn)柡筇幱诓焕匚?。第二步重點(diǎn)集注意力于向北”。[42]二十六日，已隨紅三十軍到達(dá)黃河渡口的紅九軍，經(jīng)中央軍委同意后過(guò)河。四方面軍指揮部一起過(guò)了河。二十七日，朱、張致電徐向前、陳昌浩，轉(zhuǎn)達(dá)中央軍委指示，并說(shuō)：“四方面軍除三十、九兩軍及指揮部已過(guò)河外，其余各部應(yīng)停止過(guò)河。”[43]三十日，國(guó)民黨軍關(guān)麟征師向靖遠(yuǎn)突進(jìn)?？词囟煽诘募t五軍無(wú)法向打拉池靠攏，就奉朱德、張國(guó)燾的命令，也撤到河西，看守船只，休整待命。這樣，河?xùn)|和河西兩岸的紅軍被國(guó)民黨軍隊(duì)割斷。十月二十八日，中央軍委任命彭德懷為前敵總指揮兼政治委員、劉伯承任參謀長(zhǎng)，統(tǒng)一指揮三個(gè)方面軍抵御南敵北進(jìn)。根據(jù)這個(gè)要求，彭德懷在十月三十日下達(dá)經(jīng)中央軍委批準(zhǔn)的海（原）打（拉池）戰(zhàn)役的部署，規(guī)定紅一方面軍六個(gè)師、紅四方面軍第三十一軍準(zhǔn)備從東西兩面殲滅胡宗南先頭部隊(duì)一至兩個(gè)師；其余部隊(duì)鉗制毛炳文、王均二部。同一天，張國(guó)燾卻命令四方面軍兩個(gè)軍后撤，使海打戰(zhàn)役的部署未能實(shí)現(xiàn)。這個(gè)計(jì)劃沒(méi)有實(shí)現(xiàn)，對(duì)阻滯國(guó)民黨軍胡宗南等部北上、重新恢復(fù)河?xùn)|河西紅軍部隊(duì)的聯(lián)系，產(chǎn)生了嚴(yán)重的不利影響。因此，中央軍委隨后致電朱德、張國(guó)燾、彭德懷、賀龍、任弼時(shí)：“一切具體部署及作戰(zhàn)行動(dòng)，各兵團(tuán)首長(zhǎng)絕對(duì)服從前敵總指揮彭德懷同志之命令。軍委及總部不直接指揮各兵團(tuán)，以便適合情況不影響時(shí)機(jī)地戰(zhàn)勝敵人。”[44]彭德懷指揮紅一、二方面軍和紅四方面軍的第四軍、第三十一軍由同心城李旺堡一線東移，待機(jī)殲敵。

由于國(guó)民黨胡宗南等部進(jìn)展很快，到達(dá)靖遠(yuǎn)、打拉池、中衛(wèi)等地，打通了增援寧夏的通路，隔斷了紅軍主力同河西部隊(duì)的聯(lián)系，這樣中共中央和中央軍委奪取寧夏的戰(zhàn)略計(jì)劃已無(wú)法執(zhí)行，被迫中止。孤懸河西的紅四方面軍三個(gè)軍二萬(wàn)一千八百人，雖然控制了一條山地區(qū)，奮戰(zhàn)十多日，但這一帶的地形和生存條件十分不利，難以長(zhǎng)期停留。十一月二日，徐向前、陳昌浩致電朱、張并毛、周請(qǐng)示行動(dòng)方針，說(shuō)明：“此方人稀、糧缺、水苦，大部隊(duì)難以作戰(zhàn)。”“若主力不能迅速渡河，此方各種關(guān)系不便久停時(shí)，即我方?jīng)Q向大靖、古浪、平番、涼州行，爾后待必要時(shí)再轉(zhuǎn)來(lái)接主力過(guò)河。”[45]九日，河西部隊(duì)經(jīng)中央軍委同意后改向人口較稠密的涼州地區(qū)前進(jìn)。十一日，中共中央和中央軍委將紅四方面軍河西部隊(duì)改稱(chēng)西路軍。西路軍開(kāi)始獨(dú)立作戰(zhàn)。