會后，毛澤東、周恩來、彭德懷簽署命令，要求主力紅軍即刻出發(fā)，打到山西去，開通抗日前進(jìn)道路。各路紅軍立刻奉命秘密行動起來。

毛澤東從瓦窯堡出發(fā)，經(jīng)過延川到達(dá)延長縣縣城。一月底，他在這里主持召開軍委擴大會議并作了報告，進(jìn)一步闡述了發(fā)展和鞏固的關(guān)系，以解除一些干部中存在的擔(dān)心紅軍主力東征會影響陜甘根據(jù)地鞏固的顧慮，也批評了李德所說東征是“想挑起日蘇戰(zhàn)爭”的錯誤觀點。這次會議進(jìn)一步統(tǒng)一了思想，加快了東征的戰(zhàn)備步伐。

這時，恰好下了一場大雪，毛澤東心情極好，作了一首詞——《沁園春?雪》：北國風(fēng)光，千里冰封，萬里雪飄。望長城內(nèi)外，惟余莽莽；大河上下，頓失滔滔。山舞銀蛇，原馳蠟象，欲與天公試比高。須晴日，看紅裝素裹，分外妖嬈。

江山如此多嬌，引無數(shù)英雄競折腰。惜秦皇漢武，略輸文采；唐宗宋祖，稍遜風(fēng)騷。一代天驕，成吉思汗，只識彎弓射大雕。俱往矣，數(shù)風(fēng)流人物，還看今朝。

在渡河作戰(zhàn)的準(zhǔn)備工作中，毛澤東覺得原定出發(fā)的力量還不夠，軍力還須更加集中。二月十七日，他和張聞天、彭德懷致電留在后方的周恩來，提出：“不論從戰(zhàn)略上，從戰(zhàn)役上，從消滅山西敵人上，從消滅陜北敵人上，均須集中全力爭取東面勝利。”要求紅二十八軍主力東移到吳堡附近，第一步乘國民黨晉綏軍第七十二師撤退時，肅清這一帶的殘敵；第二步相機渡河。他們還建議周恩來暫移清澗縣委駐地，指揮部隊，爭取群眾，以保持東西兩岸前后方的運輸和渡河點。[15]

二月十八日，毛澤東出席紅一方面軍團以上干部會議，作了關(guān)于東征形勢與任務(wù)的報告，強調(diào)當(dāng)前的首要任務(wù)是東渡黃河。隨即同彭德懷發(fā)布了紅一方面軍東征作戰(zhàn)命令。

從二月十八日晚八時開始，紅一軍團、紅十五軍團分別從陜西省綏德縣溝口、清澗縣河口等地強渡黃河，一舉突破閻錫山晉綏軍的防線，占領(lǐng)了山西境內(nèi)三交、留譽、義牒等鄉(xiāng)鎮(zhèn)。到二十三日，已控制寬五十公里、縱深三十五公里的地區(qū)，并包圍了石樓縣城。到二十五日，已消滅、擊潰晉綏軍五個團，繳獲槍支八百多，俘虜一千二百余人。

毛澤東在二十三日到達(dá)距石樓縣城二十公里的張家塔，致電十五軍團：“石樓為東征戰(zhàn)略要地，須盡一切方法奪取之。”第二天，他和彭德懷會合，下達(dá)方面軍訓(xùn)令：我方面軍已勝利渡過黃河，完成東征戰(zhàn)略的第一步任務(wù)；方面軍有堅決粉碎敵人援兵之任務(wù)，盡快爭取居民群眾與紅軍一致，集中兵力消滅敵軍一路至兩路，取得在山西發(fā)展抗日根據(jù)地之有利條件，完成東征計劃第二步任務(wù)。同時，他和張聞天、彭德懷急電周恩來：“請到前線催促紅二十八軍主力東調(diào)，如能及早趕到，定能奪取被晉綏軍占領(lǐng)的吳堡、佳縣、神府許多地方，而且直接援助了主力”。劉志丹、宋任窮奉命率領(lǐng)紅二十八軍向東，趁晉綏軍四個步兵旅回援山西的機會，恢復(fù)了一度被他們占領(lǐng)的大片區(qū)域，鞏固了陜北根據(jù)地的東部地區(qū)。

閻錫山對紅軍神速地突破黃河天險，十分驚慌，立即調(diào)集十四個旅的兵力，編成四個縱隊，從北、東、南三個方面，準(zhǔn)備向紅一方面軍發(fā)起反擊。

毛澤東一過河，就部署方面軍下一步的行動。三月八日，他在交口縣大麥郊出席中共中央政治局?jǐn)U大會議。會議分析了形勢，調(diào)整了作戰(zhàn)部署，決定在呂梁山地區(qū)集中兵力重創(chuàng)晉綏軍。十日至十三日，方面軍主力在呂梁山區(qū)先后擊退晉綏軍四個縱隊的第一次反擊。其中，在孝義兌九峪地區(qū)，擊潰閻錫山部的第二、第三縱隊十四個團。這就為紅軍向前挺進(jìn)打開了通道。

為了擴大紅軍東征的政治影響，宣傳紅軍的抗日主張和有關(guān)政策，毛澤東和彭德懷聯(lián)名發(fā)布《中國人民紅軍抗日先鋒軍布告》，號召一切愛國志士與紅軍聯(lián)合一致抗日。并指出，紅軍東征的目的是為了抗日，紅軍保護愛國運動，保護革命人民，保護工農(nóng)利益，保護知識分子，保護工商業(yè)。[16]東渡后初戰(zhàn)告捷，怎樣進(jìn)一步發(fā)展勝利，擴大戰(zhàn)果，創(chuàng)立河?xùn)|根據(jù)地？毛澤東在大麥郊召開紅一方面軍的團以上干部會議，對下一階段的行動作了部署。會議決定，以紅一軍團并指揮第八十一師為一路，后來稱為右路軍，擔(dān)任主攻，向霍縣出擊，再沿汾河和同蒲鐵路南下作戰(zhàn)，伺機向晉東南發(fā)展；以紅十五軍團兩個主力師為一路，后來稱為左路軍，向靈石佯攻，掩護主攻部隊的南下行動；以方面軍直屬隊和黃河游擊師等部統(tǒng)歸方面軍參謀長葉劍英指揮，后來稱為中路軍，鞏固現(xiàn)有占領(lǐng)區(qū)，保護黃河渡口和后方聯(lián)絡(luò)線。各路部隊從三月中旬開始南下和北上。

這時，紅一方面軍的下一步行動已經(jīng)作了部署，抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線工作已初見成效，陜北根據(jù)地形勢已經(jīng)好轉(zhuǎn)，而且共產(chǎn)國際七大決議的文件已經(jīng)到達(dá)，有必要對前一段工作進(jìn)行總結(jié)，明確下一階段的任務(wù)。毛澤東和張聞天等商定，在前方召開中央政治局會議。

從三月二十日至二十七日，中共中央政治局會議先后在孝義縣大麥郊[]縣石口和石樓縣羅村、四江村舉行，通常稱為晉西會議。

會議由張聞天主持，并作了傳達(dá)共產(chǎn)國際七大決議案的報告。毛澤東在發(fā)言時強調(diào)：瓦窯堡會議決議是合乎共產(chǎn)國際七大決議案的，會后的中央工作是與國際決議一致的，事實上已經(jīng)打開了新局面。他說：中國共產(chǎn)黨要站在民族解放戰(zhàn)爭的最前列，集中力量反對主要敵人。“中國人的事要自己干，相信自己”。他提出：“一，相信自己。二，不要朋友是不對的。”我們的任務(wù)，要利用每一分鐘來爭取最大多數(shù)。[17]會議的第二階段，討論軍事戰(zhàn)略方針問題，由毛澤東作報告。他說：華北是全面對日作戰(zhàn)的戰(zhàn)場。“經(jīng)營山陜，主要是山西，是對日作戰(zhàn)必要與重要的步驟。”我們的方針是“以發(fā)展求鞏固”。在戰(zhàn)略上要大膽，因為客觀環(huán)境好；在戰(zhàn)役上要謹(jǐn)慎，有利地形上以多勝少，以求減少錯誤。山西是主要的，也可以臨時到河北、綏遠(yuǎn)去?，F(xiàn)在在山西臨時采取分兵原則，三個集團軍采用打網(wǎng)式的普遍的游擊戰(zhàn)，求得一般地削弱敵人；我們自己則爭取群眾，擴大紅軍，而以擴大紅軍為主中之主。他在這個報告中，還逐條批駁了李德對戰(zhàn)略《意見書》的錯誤，指出它的主要問題是，“革命戰(zhàn)爭中的單純防御路線”。他說：現(xiàn)在應(yīng)該進(jìn)攻，敵人“圍剿”來時要防御，“圍剿”打破后就要進(jìn)攻，“李德則取消進(jìn)攻”。[18]會議決定，戰(zhàn)略方針由毛澤東起草。