中央紅軍主力長(zhǎng)征到達(dá)陜甘，重新有了可以立足的根據(jù)地，這是巨大的勝利。國(guó)民黨軍隊(duì)對(duì)中央紅軍的追擊堵截不能不告一段落。但作為一個(gè)戰(zhàn)略家，毛澤東清醒地看到，要實(shí)現(xiàn)中共中央把大本營(yíng)在西北奠基的任務(wù)，并不是一件容易的事情，而是十分艱巨的。

陜甘這塊革命根據(jù)地，是三十年代初由劉志丹、謝子長(zhǎng)分別在陜北、陜甘邊領(lǐng)導(dǎo)武裝起義后創(chuàng)立的兩塊根據(jù)地合并而成的。它包括延長(zhǎng)、延川、保安等六座縣城，游擊區(qū)擴(kuò)展到陜北和隴東的十七個(gè)縣。根據(jù)地內(nèi)進(jìn)行了土地革命，大部分土地已經(jīng)分配。謝子長(zhǎng)犧牲后，這里的紅二十六軍和紅二十七軍由劉志丹統(tǒng)一指揮。中央紅軍到達(dá)這里前一個(gè)多月，原在鄂豫皖地區(qū)活動(dòng)的紅二十五軍，由徐海東、程子華率領(lǐng)到達(dá)陜北延川同紅二十六、二十七軍會(huì)合。三個(gè)軍合編成紅十五軍團(tuán)，共有兵力四千八百人，徐海東任軍團(tuán)長(zhǎng)，劉志丹任副軍團(tuán)長(zhǎng)兼參謀長(zhǎng)，程子華為政治委員。紅十五軍團(tuán)成立后，先后殲滅前來(lái)進(jìn)攻的東北軍一個(gè)師又四個(gè)營(yíng)，迎接了中央紅軍的到來(lái)。

但是，陜甘根據(jù)地當(dāng)時(shí)外部環(huán)境和內(nèi)部狀況都面對(duì)著十分嚴(yán)峻的形勢(shì)。

從外部環(huán)境看，隨著中央紅軍抵達(dá)陜北，國(guó)民黨當(dāng)局立刻調(diào)集重兵到陜甘蘇區(qū)周圍，包括張學(xué)良部東北軍、楊虎城部第十七路軍，還有中央軍的胡宗南、關(guān)麟征、毛炳文等部，直接用于“圍剿”的兵力達(dá)十余萬(wàn)人。蔣介石親自兼任西北“剿匪”總司令，而以張學(xué)良代理總司令職務(wù)。國(guó)民黨方面的兵力比中央紅軍主力和陜甘紅軍要多好幾倍，并且正在氣勢(shì)洶洶地繼續(xù)向根據(jù)地推進(jìn)。

從陜甘根據(jù)地內(nèi)部來(lái)說(shuō)，中央紅軍到達(dá)前出現(xiàn)了“左”傾錯(cuò)誤，新成立的陜甘晉省委九月下旬開(kāi)始了錯(cuò)誤的肅反，原陜甘根據(jù)地的不少軍政干部被捕被殺，甚至連劉志丹也被關(guān)了起來(lái)。很多干部、群眾非常不滿，使根據(jù)地陷入嚴(yán)重的危機(jī)中。

這兩個(gè)問(wèn)題如果不能得到恰當(dāng)?shù)慕鉀Q，中共中央和中央紅軍在陜甘根據(jù)地是無(wú)法站住腳跟的，把革命大本營(yíng)放在西北的任務(wù)也是不可能完成的。

十一月三日，在甘泉縣下寺灣，召開(kāi)中共中央政治局常委會(huì)議，聽(tīng)取陜甘晉省委副書(shū)記郭洪濤和西北軍委主席聶洪鈞的匯報(bào)。毛澤東在這以前已經(jīng)聽(tīng)到當(dāng)?shù)氐母刹亢腿罕娬f(shuō)：陜北的肅反有問(wèn)題。他就提出“刀下留人，停止捕人”，并且說(shuō)：“我們剛剛到陜北，僅了解到一些情況，但我看到人民群眾的政治熱情很高，懂得許多革命道理，陜北紅軍的戰(zhàn)斗力很強(qiáng)，蘇維埃政權(quán)能鞏固地堅(jiān)持下來(lái)，我相信創(chuàng)造這塊根據(jù)地的同志是黨的好干部。”[1]當(dāng)省委匯報(bào)到肅反問(wèn)題，他立刻要求：停止逮捕、停止審查、停止殺人，一切聽(tīng)候中央解決。那時(shí)，中共中央正忙于戰(zhàn)役準(zhǔn)備，先派剛擔(dān)任國(guó)家保衛(wèi)局長(zhǎng)的王首道等組成工作組，前往陜甘晉省委駐地瓦窯堡調(diào)查并糾正肅反中的錯(cuò)誤。毛澤東還叮囑王首道等說(shuō)：“殺頭不能像割韭菜那樣，韭菜割了還可以長(zhǎng)起來(lái)，人頭落地就長(zhǎng)不攏了。如果我們殺錯(cuò)了人，殺了革命的同志，那就是犯罪的行為。大家要切記這一點(diǎn)，要慎重處理。”[2]同一天，中央政治局舉行會(huì)議，著重討論當(dāng)前的軍事行動(dòng)。毛澤東提出：應(yīng)該在本月內(nèi)粉碎敵人對(duì)陜甘根據(jù)地的第三次“圍剿”，不能用整個(gè)冬天，否則會(huì)給敵人構(gòu)筑堡壘的時(shí)間。軍隊(duì)的編制恢復(fù)紅一方面軍，下轄第一軍團(tuán)（由陜甘支隊(duì)改成）和第十五軍團(tuán)。[3]會(huì)議決定：軍事工作由毛澤東負(fù)責(zé)；成立西北革命軍事委員會(huì)，由毛澤東任主席，周恩來(lái)、彭德懷任副主席。

會(huì)后，西北革命軍事委員會(huì)發(fā)布命令：任命彭德懷為紅一方面軍司令員，毛澤東為政治委員。全軍共五個(gè)師又四個(gè)團(tuán)，一萬(wàn)多人。

根據(jù)這次政治局會(huì)議的決定，中共中央領(lǐng)導(dǎo)人暫分兩路：張聞天、博古、王稼祥、劉少奇等率領(lǐng)中共中央機(jī)關(guān)先到陜甘根據(jù)地的后方瓦窯堡；毛澤東、周恩來(lái)、彭德懷率紅一方面軍開(kāi)赴前線，準(zhǔn)備粉碎國(guó)民黨軍隊(duì)對(duì)陜甘根據(jù)地的第三次“圍剿”。

這時(shí)，蔣介石已經(jīng)知道中央紅軍和陜甘紅軍會(huì)師的消息，重新調(diào)整了部署，調(diào)集東北軍五個(gè)師的兵力組織新的進(jìn)攻：在西邊，以第五十七軍四個(gè)師由隴東沿葫蘆河向陜西鄜縣東進(jìn)；在東邊，由第六十七軍第一一七師沿洛川、鄜縣大道北上，企圖圍殲紅軍于洛河以西、葫蘆河以北地區(qū)，摧毀陜甘革命根據(jù)地。

局勢(shì)看起來(lái)十分危急，毛澤東卻指揮若定。他和周恩來(lái)、彭德懷決定：集中兵力，向南作戰(zhàn)，先在鄜縣的直羅鎮(zhèn)打一次殲滅戰(zhàn)，消滅沿葫蘆河?xùn)|進(jìn)的敵軍一至兩個(gè)師，再視情況轉(zhuǎn)移兵力，各個(gè)殲敵以打破這次“圍剿”。十一月十八日，在直羅鎮(zhèn)以東的東村，毛澤東主持召開(kāi)西北軍事委員會(huì)議，作關(guān)于戰(zhàn)略計(jì)劃的報(bào)告。指出：大量消滅敵人，猛烈擴(kuò)大紅軍，擴(kuò)大蘇區(qū)，是三位一體的任務(wù)。戰(zhàn)略方針是攻勢(shì)防御。建議將紅軍主力集中南線。會(huì)議通過(guò)毛澤東這個(gè)報(bào)告，要求兩個(gè)軍團(tuán)分別付諸實(shí)施。

第二天，毛澤東和彭德懷致電第一軍團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)林彪、政治委員聶榮臻，指出東北軍第一○九師明日有到直羅鎮(zhèn)的可能，我軍應(yīng)準(zhǔn)備后日作戰(zhàn)。在發(fā)起進(jìn)攻前，他又要求紅一軍團(tuán)和紅十五軍團(tuán)的團(tuán)以上干部到直羅鎮(zhèn)周圍，察看地形，研究具體作戰(zhàn)部署。

直羅鎮(zhèn)是一個(gè)不過(guò)百戶人家的小鎮(zhèn)，三面環(huán)山，一條從西而來(lái)的大道穿鎮(zhèn)而過(guò)，北邊是一條小河。干部們看過(guò)后興奮地說(shuō)：“這一帶的地形，對(duì)我們太有利了！”“敵人進(jìn)到直羅鎮(zhèn)，真如同鉆進(jìn)了口袋。”