紅軍繼續(xù)北上，先要通過彝族聚居地區(qū)，才能到達大渡河畔。毛澤東囑咐先遣隊司令員劉伯承：先遣隊的任務不是打仗，而是宣傳黨的民族政策，用政策的感召力與彝民達到友好。只要我們?nèi)娔７兜貓?zhí)行紀律和黨的民族政策，取得彝族人民的信任和同情，彝民不會打我們，還會幫助我們通過彝族區(qū)，搶渡大渡河。劉伯承堅定地執(zhí)行了黨的民族政策，與沽基族首領(lǐng)結(jié)盟修好，并對其他部族做了工作，順利地通過彝族地區(qū)，趕到大渡河的安順場渡口。

蔣介石立刻又命令在大渡河以北地區(qū)加緊布防，致電各路將領(lǐng)：“大渡河是太平天國石達開大軍覆滅之地”，“希各軍師長鼓勵所部建立‘殊勛’”。[31]安順場在大渡河南岸，是一個河谷地帶，兩側(cè)四五十里是高山。部隊在這樣的深溝中沒有回旋余地，兵力也無法展開，極易被敵人伏擊消滅。劉伯承率先遣隊到達后，找到兩只小船，由十七名勇士坐著過河，占領(lǐng)了渡口。先遣隊各部陸續(xù)過江。但此處架橋不易，全軍難以在短時間內(nèi)從這里過江。五月二十六日，毛澤東、周恩來、朱德抵達安順場，聽取劉伯承、聶榮臻詳細匯報過河和架橋的情況后，立刻決定紅軍沿大渡河兩岸趕向安順場以北一百七十公里的滬定橋，限兩天趕到。紅軍克服重重困難，按時趕到，戰(zhàn)勝守軍，占領(lǐng)了滬定橋和滬定縣城。紅軍主力在六月二日全部渡過大渡河。毛澤東對指戰(zhàn)員們說：我們的行動已經(jīng)證明，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導的紅軍不是太平軍，我和朱德也不是“石達開第二”，蔣介石的如意算盤又打錯了。

過了瀘定橋，紅軍繼續(xù)北上。六月八日，中共中央和中革軍委發(fā)出《為達到一、四方面軍會合的戰(zhàn)略指示》，指出：“我軍基本任務，是用一切努力，不顧一切困難，取得與四方面軍直接會合。”“我軍必須以迅雷之勢突破蘆山、寶興之線守敵，奇取懋功，控制小金川流域于我手中，以為前進之樞紐。”

實現(xiàn)這個戰(zhàn)略目標的關(guān)鍵，是要翻越海拔四千九百多米的夾金山。山上終年積雪，氣候變化無常，空氣稀薄，人跡罕至。六月十七日早晨，毛澤東喝完一碗熱氣騰騰的辣椒湯，身穿夾衣夾褲，手持木棍，沿著前面部隊走出的又陡又滑的雪路，向山頂攀登。他把馬讓給傷病員和體弱的女同志使用，并且說：“多有一個同志爬過雪山，就為革命多保存了一份力量！”走到半山，氣候驟變，冰雹劈頭打來。他拉著戰(zhàn)士的手前進，同時囑咐大家：“低著頭走，不要往上看，也不要往山下看，千萬不要撒開手！”一會兒，冰雹停止，但越近山頂空氣就越稀薄，一些體力弱的戰(zhàn)士一坐下去就再也沒有起來。毛澤東對坐在雪地里休息的戴天福說：你坐在這里非常危險的，來，我背著你走。警衛(wèi)員吳吉清搶先把戴天福背起，在毛澤東幫扶下走向山頂。越過山頂后，下山就比較容易了。當天下午，他們就到達懋功縣達維鎮(zhèn)，受到三月中旬退出川陜根據(jù)地來到川西的紅四方面軍先頭部隊的夾道歡迎。十八日，他們進入懋功縣城，會見在這里迎候的紅四方面軍先頭部隊第三十軍政委李先念。

紅一、四方面軍的會師，是紅軍長征史上的一件大事。它大大增強了紅軍的力量，使集結(jié)在這個地區(qū)的紅軍兵力達到十多萬人，為開創(chuàng)新局面創(chuàng)造了有利條件。

兩軍會合后紅軍的行動方向應當指向哪里？是就地發(fā)展，還是繼續(xù)北上？這是關(guān)系到紅軍今后命運的頭等重要的問題。不料，恰恰在這個大問題上立刻發(fā)生嚴重的、難以調(diào)和的分歧。

還在兩軍會合的前夕，中共中央收到紅四方面軍領(lǐng)導人來電請速決“今后兩軍行動大計”。朱德、毛澤東、周恩來、張聞天在六月十六日致電四方面軍領(lǐng)導人張國燾、徐向前、陳昌浩，明確地指出：“今后我一、四兩方面軍總的方針應是占領(lǐng)川、陜、甘三省，建立三省蘇維埃政權(quán)，并于適當時期以一部組織遠征軍占領(lǐng)新疆。”但張國燾、陳昌浩復電中共中央，不同意這個戰(zhàn)略，提出紅軍北攻阿壩，組織遠征軍，占領(lǐng)青海、新疆，或暫時向南進攻。

到達懋功縣城的當天，毛澤東、張聞天、周恩來、朱德就戰(zhàn)略進攻方向問題再電張國燾、陳昌浩、徐向前，提出：“目前形勢須集大力首先突破平武，以為向北轉(zhuǎn)移樞紐。”“望即下決心為要”。張國燾于二十日又致電中共中央，提出向西發(fā)展，并說“目前給養(yǎng)困難，除此似無良策”。中央復電張國燾，指出：“從整個戰(zhàn)略形勢著想，如從胡宗南或田頌堯防線突破任何一點，均較西移作戰(zhàn)為有利。請你再過細考慮！”這樣重大的問題，在往來電報中自然是難以解決的，因此，中共中央在電報中請張國燾“立即趕來懋功，以便商決一切”。

二十五日，毛澤東和中央其他領(lǐng)導人到懋功縣城以北的兩河口，歡迎從茂縣前來的四方面軍主要領(lǐng)導人張國燾，并舉行兩大主力紅軍會師大會。朱德致歡迎詞，說明兩大主力紅軍會師的重大意義和北上的方針。張國燾在講話中卻公然提出同中央相悖的西進方針。[32]毛澤東和張國燾都是中共一大的代表，已經(jīng)多年不見了，但一見面談話卻并不投機。

第二天，在兩河口舉行中共中央政治局擴大會議。周恩來在會上作了目前戰(zhàn)略方針的報告，從地域是否便于機動、群眾條件和經(jīng)濟條件三個方面，闡明紅軍應該去“川陜甘”，“我們?nèi)缦菰陧⑺?、理，就沒有前途”。提出以運動戰(zhàn)迅速北上攻打駐松潘的胡宗南部，創(chuàng)造川陜甘根據(jù)地。張國燾在發(fā)言中勉強表示同意中央的北進方針，又同時提出也可“向南”，“向成都打”的問題。毛澤東發(fā)言同意周恩來的報告，提出：一、中國紅軍要用全力到新的地區(qū)發(fā)展根據(jù)地，在川陜甘建立新根據(jù)地，這是向前的方針，要對四方面軍同志作解釋，因為他們是要打成都的，而一、四方面軍會合后有可能實現(xiàn)向北發(fā)展。二、戰(zhàn)爭性質(zhì)不是決戰(zhàn)防御，不是跑，而是進攻，因為根據(jù)地是依靠進攻發(fā)展起來的，我們應當過山戰(zhàn)勝胡宗南，占取甘南，迅速向北發(fā)展。三、我須高度機動，這就有個走路的問題，要選好向北發(fā)展的路線，先機奪人。四、集中兵力于主攻方面，如攻松潘，胡宗南如與我打野戰(zhàn)，我有二十個團以上，是夠的。今天決定，明天即須行動。五、責成常委、軍委解決統(tǒng)一指揮問題。[33]會議經(jīng)過三天討論，通過北進建立“川陜甘”根據(jù)地的戰(zhàn)略方針。二十八日，政治局根據(jù)會議精神作出《關(guān)于一、四方面軍會合后的戰(zhàn)略方針》的決定。指出：“我們的戰(zhàn)略方針是集中主力向北進攻，在運動戰(zhàn)中大量消滅敵人，首先取得甘肅南部，以創(chuàng)造川陜甘蘇區(qū)根據(jù)地。”“為了實現(xiàn)這一戰(zhàn)略方針，在戰(zhàn)役上必須首先集中主力消滅與打擊胡宗南軍，奪取松潘與控制松潘以北地區(qū)，使主力能夠勝利地向甘南前進。”[34]

六月二十九日，毛澤東又出席中共中央政治局常委會議。會議除決定張國燾為中革軍委副主席，徐向前、陳昌浩為軍委委員外，主要聽取博古關(guān)于華北事變的情況報告。毛澤東發(fā)言時指出：日本帝國主義想把蔣介石完全控制在自己手下。“黨對時局應有表示，發(fā)表文件，在部隊中宣傳，反對日本”，這是“最能動員群眾”的。[35]會議決定，以中共中央名義發(fā)表宣言或通電。