會后，中革軍委給各軍團發(fā)出《關(guān)于我軍不進攻新場的指令》的電報，避免了一次將要發(fā)生的重大損失。毛澤東從這件事中得到一條教訓：作戰(zhàn)不能再像過去那么多人來集體討論，還是成立一個幾個人的小組。經(jīng)他提議，中央決定成立毛澤東、周恩來、王稼祥組成的新三人團，全權(quán)指揮作戰(zhàn)，以周恩來為團長。[24]

這時，由于紅軍的行動忽東忽西，飄忽不定，迂回曲折，穿插于國民黨重兵之間，使蔣介石無法摸清紅軍的戰(zhàn)略意圖，只得分散兵力，四面防堵。為了進一步迷惑對方，調(diào)動國民黨軍隊西移，紅軍在三月十六日下午至十七日中午分別從茅臺附近三個渡口第三次渡過赤水河，向西進入川南古藺地區(qū)，并派一個團偽裝主力繼續(xù)向西北挺進，主力卻在附近山溝叢林里隱蔽集結(jié)。

蔣介石得到飛機偵察的情報，果然誤以為紅軍又要北渡長江，急忙調(diào)集各軍迅速奔集川南古藺地區(qū)。二十日，蔣介石還得意地聲稱，“剿匪成功，在此一舉。”

在達到調(diào)動國民黨各路軍隊大舉西向的目的后，紅軍決定立刻掉頭再次東渡赤水河，返回貴州。二十日下午，黨中央和總政治部向各軍團發(fā)出指示：“這次東渡，事前不得下達，以保秘密。”[25]

這時，貴州境內(nèi)的國民黨兵力已十分空虛。紅軍主力在三月二十一日晚至二十二日晨神速地第四次渡過赤水河。“四渡赤水”，充分顯示出中央紅軍在遵義會議后一反以前的情況，好像忽然獲得了新的生命和活力。它是毛澤東在軍事指揮中的“得意之筆”。紅軍第四次渡過赤水河，完全出乎蔣介石的意料之外。他們隨即揮師南下，大踏步越過遵義仁懷大道。三十一日南渡烏江，跳出國民黨軍隊的合圍圈。前鋒直逼貴陽。紅軍總參謀長劉伯承回憶道：“這時候，蔣介石正親自在貴陽督戰(zhàn)，慌忙調(diào)云南軍閥部隊來‘保駕’，又令薛岳和湖南部隊東往余慶、石阡等地布防，防止我軍東進與二、六軍團會師。在部署這次行動時，毛主席就曾說：‘只要能將滇軍調(diào)出來，就是勝利。’果然，敵人完全按照毛主席的指揮行動了。于是，我軍以一軍團包圍貴陽東南的龍里城，虛張聲勢，迷惑敵人。其余主力穿過湘黔公路，直插云南，與馳援貴陽的滇軍背道而行。這次，毛主席又成功地運用了聲東擊西的靈活的戰(zhàn)術(shù)，‘示形’于貴陽之東，造成敵人的過失，我軍得以爭取時機突然西去。

一過公路，甩開了敵人，部隊就像插上了翅膀，放開大步，一天就走一百二十里。途中，連克定番（今惠水）、廣順、興義等縣城，并渡過了北盤江。四月下旬，我分三路進軍云南：一路就是留在烏江北牽制敵人的別動支隊九軍團，他們打敗了敵人五個團的圍追，入滇時，占領(lǐng)宣威，后來經(jīng)過會澤，渡金沙江；另兩路是紅軍主力，攻克氚益、馬龍、尋甸、嵩明等地，直逼昆明。這時，滇軍主力全部東調(diào)，云南后方空虛，我軍入滇，嚇得龍云膽顫心驚，忙將各地民團集中昆明守城，我軍卻虛晃一槍，即向西北方向金沙江邊挺進。”[26]進入云南后，紅軍的主要任務是：抓緊“滇軍主力全部東調(diào)，云南后方空虛”的機會，以最快的速度搶渡天險金沙江，把一直緊緊尾追堵截的國民黨軍隊遠遠拋在后面。

在奔襲云南途中，賀子珍所在的干部休養(yǎng)連突然遭到國民黨飛機的襲擊。她因掩護傷員而被炸得遍體鱗傷，鮮血直流，昏迷過去。經(jīng)檢查，發(fā)現(xiàn)掛花十七處。她蘇醒后對趕來的毛澤民夫婦說：“我負傷的事情，請你們暫時不要告訴主席。他在前線指揮作戰(zhàn)很忙，不要再分他的心。請你們把我寄放在附近老百姓家里，將來革命勝利了，再見面。”[27]毛澤東趕到，她又說：“潤之，把我留下，你們前進吧！”毛澤東對她說：“子珍，你不要那樣想。我和同志們，絕不會把你一個人留在這里！”[28]

紅軍進入云南東部平原后，有一個很大的困難：“由于沒有地圖，對云南的地形道路很陌生，靠一份全省略圖，地點路線都很不準確。全軍都不知道金沙江渡口的位置在哪里，僅靠詢問向?qū)剿髑斑M。用這種偵察方法，至多只能查明兩三天的行程，往往要走不少彎路。”四月二十八日，先遣分隊在通往昆明的公路上，截獲一輛汽車，車上有龍云送給薛岳的云南省十萬分之一的地圖。毛澤東知道后十分高興。他說：“我們正為沒有云南詳圖而犯愁的時候，敵人就送上門來了，真是解了燃眉之急！”“從一定意義上說，場上繳獲的武器還重要謂巧獲呀！”[29]當晚，毛澤東同中共中央、中革軍委負責人立刻開會，研究搶渡金沙江的行動部署。他說：遵義會議后，我軍大膽穿插，機動作戰(zhàn)，把蔣介石的尾追部隊甩在側(cè)后，獲得了北渡金沙江的有利時機。云南境內(nèi)的地形條件，不像湖南、貴州有良好的山區(qū)可以利用，我軍不宜在昆明東北平川地帶同敵人進行大的戰(zhàn)斗。我軍應該趁沿江敵軍空虛，尾追國民黨軍距我們還有三四天行程，迅速爭取渡金沙江的先機。

中革軍委一面派先鋒團直逼昆明，迫使云南當局調(diào)兵固守昆明，削弱金沙江的防務，一面率主力迅速北上到金沙江南岸，準備過江。

金沙江，是長江的上游，兩岸崇山峻嶺，水流湍急，吼聲如雷，素稱天險。毛澤東和中革軍委決定：在洪門渡、龍街渡、皎平渡三個渡口搶渡金沙江。毛澤東等隨中央縱隊從皎平渡渡江。從五月三日至九日，中央紅軍主力全部渡過金沙江。國民黨追兵在薛岳率領(lǐng)下趕到金沙江邊時，已在紅軍過江后的第七天，船只已經(jīng)燒毀，只能隔江興嘆。這樣，紅軍就擺脫了幾十萬國民黨軍隊的緊追堵截，取得了戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移中的決定性勝利。

渡過金沙江后，紅軍得到幾天的休整時間。五月十二日，毛澤東在四川會理城郊出席中共中央政治局擴大會議。那時，林彪給中革軍委寫了一封信。“林信大意是：毛、朱、周隨軍主持大計，請彭德懷任前敵指揮，迅速北進與四方面軍會合”。[30]毛澤東批評了林彪，“你是娃娃，你懂得什么？”周恩來、朱德等發(fā)言支持毛澤東，稱贊他在危急的情況下，采取兜大圈子、機動作戰(zhàn)的方針，四渡赤水，佯攻貴陽，威逼昆明，北渡金沙江，才擺脫了敵人的重兵包圍。會議統(tǒng)一了認識，維護了團結(jié)，并決定立即北上同紅四方面軍會合。