毛澤東在身處逆境的情況下，經(jīng)歷了長時間被孤立的痛苦磨練，他深切地領(lǐng)悟到團(tuán)結(jié)大多數(shù)的極端重要性。長征路上，他在中央領(lǐng)導(dǎo)層中一個一個地做工作，讓正確的意見為大多數(shù)人所接受，這才實現(xiàn)了遵義會議的巨大轉(zhuǎn)折。賀子珍說：遵義會議后，毛澤東對我感嘆地講：“辦什么事都要有個大多數(shù)?。?rdquo;她比別人更清楚地察覺到：“毛澤東在遵義會議以后，有很大的變化，他更加沉著、練達(dá)，思想更加縝密、周到，特別是更善于團(tuán)結(jié)人了。”[19]遵義會議后的新的中央，改變“左”傾宗派主義的干部政策，對犯了錯誤的人既嚴(yán)肅批評，又熱情團(tuán)結(jié)。同時，對以前受到錯誤打擊的人進(jìn)行平反。江華回憶說，“毛主席有發(fā)言權(quán)了，我們這些受錯誤路線打擊的人，也逐漸得了‘赦免’。”羅明回憶道：“遵義會議后，毛澤東同志指示要起用受王明路線打擊的干部?？傉尾康胤焦ぷ鞑客ㄖ獎匀渭t一軍團(tuán)政治部地方工作部長，我任紅三軍團(tuán)政治部地方工作部長。”[20]被誣陷為江西“羅明路線”代表的鄧小平，在遵義會議前已被任命為中共中央秘書長。對被誣陷為“羅明路線”在軍隊中的代表而被開除黨籍判刑五年的蕭勁光，遵義會議剛開完，周恩來就向他宣布：“會議認(rèn)為，你的問題過去搞錯了，取消了對你的處分，決定恢復(fù)你的黨籍、軍籍，中央還考慮要重新安排你的工作。”[21]遵義會議期間，蔣介石對紅軍的圍追堵截又作了新的部署，調(diào)集四十萬兵力，企圖將中央紅軍三萬五千多人圍殲于烏江西北地區(qū)。紅軍周圍的局勢變得更加嚴(yán)峻了。

在這種情況下，中革軍委決定，部隊從一月十九日開始逐次向北轉(zhuǎn)移，在川黔交界處的赤水、土城地區(qū)集中。二十日，中革軍委下達(dá)《渡江作戰(zhàn)計劃》，決定在宜賓、滬州之間北渡長江，進(jìn)入川西北，同紅四方面軍會合，創(chuàng)立新的根據(jù)地。

紅軍分三路在二十七日全部推進(jìn)到赤水河以東地區(qū)。毛澤東在向土城鎮(zhèn)行軍途中，同朱德、周恩來、劉伯承等商議，認(rèn)為道路兩邊是山谷地帶，如果追兵孤軍深入，紅軍可以在土城以東的青杠坡利用有利地形，集中優(yōu)勢兵力，圍殲川軍郭勛祺師。

這場戰(zhàn)斗是由毛澤東提議而經(jīng)紅軍總部決定的，以紅三、五軍團(tuán)為作戰(zhàn)主力。它在二十八日凌晨打響，川軍遭到重大打擊，紅軍也付出不少代價。經(jīng)過連續(xù)幾個小時激戰(zhàn)，沒有取得較大戰(zhàn)果。后來從抓獲俘虜?shù)姆栔邪l(fā)現(xiàn)，原來的情報有誤，敵軍不是四個團(tuán)六千多人，而是六個團(tuán)一萬多人，對川軍的戰(zhàn)斗力也估計不足，它的增援部隊又即將開到，戰(zhàn)局逐漸對紅軍不利。紅軍立刻由陳賡、宋任窮率領(lǐng)軍委縱隊干部團(tuán)上前增援。在朱德親臨前沿陣地指揮下，干部團(tuán)猛打猛沖，終于打退了川軍的進(jìn)攻，穩(wěn)住了陣地。毛澤東在山頭上看到這種情景，稱贊道：“陳賡行，可以當(dāng)軍長。”接著，原已北上進(jìn)攻赤水縣城的紅一軍團(tuán)趕回參戰(zhàn)，把陣地鞏固了下來。這就是土城戰(zhàn)斗。

當(dāng)晚，毛澤東提議召集中央政治局幾個領(lǐng)導(dǎo)人開會。會議根據(jù)各路國民黨軍隊正奔集而來進(jìn)行圍堵的新情況，判明原定在這里北渡長江的計劃已不能實現(xiàn)，決定迅速撤出戰(zhàn)斗，渡赤水河西進(jìn)。這次戰(zhàn)斗打得并不好。博古那時曾說：看起來，狹隘經(jīng)驗論者指揮也不成。

一月二十九日，紅軍一渡赤水，進(jìn)入川南古藺、敘永地區(qū)。這時，川軍潘文華部三十六個團(tuán)已部署在長江南岸的赤水、古藺、敘永一帶，防止紅軍從這里北渡長江。毛澤東和軍委領(lǐng)導(dǎo)人認(rèn)為在這種情況下，不應(yīng)戀戰(zhàn)，立刻指揮各軍團(tuán)避實就虛，擺脫川軍，進(jìn)入云南省威信縣扎西地區(qū)。

毛澤東隨中央軍委縱隊于二月八日進(jìn)駐扎西鎮(zhèn)，出席在這里舉行的中央政治局?jǐn)U大會議。毛澤東在會上總結(jié)了土城戰(zhàn)斗失利的三條教訓(xùn)：“一、敵情沒有摸準(zhǔn)，原來以為四個團(tuán)，實際是六個團(tuán)，而且還有后續(xù)部隊；二、輕敵，對劉湘的模范師的戰(zhàn)斗力估計太低了；三、分散了兵力，不該讓一軍團(tuán)北上。我們要吸取這一仗的教訓(xùn)，今后力戒之！”[22]他提出回師東進(jìn)、再渡赤水，重占遵義的主張。他的理由是：應(yīng)該利用敵人錯覺，尋找有利戰(zhàn)機，集中優(yōu)勢兵力，發(fā)揚紅軍運動戰(zhàn)的特長，主動地消滅敵人。為此必須整編部隊，實行輕裝，精簡機構(gòu)，充實連隊。

當(dāng)川軍潘文華部和滇軍孫渡部從南北兩個方向進(jìn)逼扎西時，中央紅軍突然掉頭東進(jìn)，再渡赤水河。中央發(fā)布《告全體紅色指戰(zhàn)員書》，指出：為了有把握求得勝利，“紅軍必須經(jīng)常地轉(zhuǎn)移作戰(zhàn)地區(qū)，有時向東，有時向西，有時走大路，有時走小路，有時走老路，有時走新路，而唯一的目的是為了在有利條件下求得作戰(zhàn)的勝利。”

紅軍在二月二十日前后第二次渡過赤水河，回師黔北。中革軍委決定集中主力進(jìn)攻桐梓和婁山關(guān)以南的黔軍，乘勝奪取遵義。這次戰(zhàn)役，先后擊潰和殲滅國民黨軍隊兩個師又八個團(tuán)，俘敵約三千人，取得長征以來最大的一次勝利。毛澤東隨中央軍委縱隊登上婁山關(guān)，極目四望，吟成《憶秦娥?婁山關(guān)》：

西風(fēng)烈，長空雁叫霜晨月。霜晨月，馬蹄聲碎，喇叭聲咽。雄關(guān)漫道真如鐵，而今邁步從頭越。從頭越，蒼山如海，殘陽如血。

接著，當(dāng)蔣介石重新調(diào)整部署、指揮軍隊向遵義一帶合圍時，中央紅軍又由遵義向西開進(jìn)。三月十日，毛澤東在茍壩出席中央政治局?jǐn)U大會議，討論林彪、聶榮臻提出的進(jìn)攻打鼓新場（現(xiàn)金沙縣）的建議。周恩來回憶說：“從遵義一出發(fā)，遇到敵人一個師守在打鼓新場那個地方，大家開會都說要打，硬要去攻那個堡壘。只毛主席一個人說不能打，打又是啃硬的，損失了更不應(yīng)該，我們應(yīng)該在運動戰(zhàn)中去消滅敵人嘛。但別人一致通過要打，毛主席那樣高的威信還是不聽，他也只好服從。但毛主席回去一想，還是不放心，覺得這樣不對，半夜里提馬燈又到我那里來，叫我把命令暫時晚一點發(fā)，還是想一想。我接受了毛主席的意見，一早再開會議，把大家說服了。”[23]