紅一方面軍主力突然進攻黃陂時，毛炳文和他的參謀人員慌忙撤走，連機密文件也來不及帶走或燒毀。方面軍參謀處從毛炳文師部繳獲戰(zhàn)斗前兩小時才收到的一份緊急電報，是第六師師長趙觀濤和第十師師長衛(wèi)立煌發(fā)出的，內(nèi)稱這兩個師正向黃陂開來，已進到離黃陂十公里的砍柴崗，中間只有一座大山之隔。毛澤東、朱德研究后，斷定國民黨已將主力掉頭東來，企圖圍殲紅軍主力于黃陂地區(qū)。他們立刻下達緊急命令：紅軍停止追擊，迅速打掃戰(zhàn)場，當夜撤出黃陂，向君埠以東君嶺腦地區(qū)隱蔽集中待機。紅軍主力撤出黃陂的第二天，國民黨軍隊四個師趕到黃陂。由于紅軍已經(jīng)轉(zhuǎn)移，他們又撲了空。接著，國民黨其他軍隊也對黃陂、君埠地區(qū)形成東、南、北三面密集的包圍圈。 這樣，紅軍又處在被國民黨軍隊重兵合圍的十分危險的境地。正如中共蘇區(qū)中央局給中共中央的電報所說：第三次反“圍剿”以來，紅一方面軍指戰(zhàn)員“兩個月奔馳，全無休息，疲困已極，疾病甚多”，“在約三個星期中，出入敵軍重圍之中，爭取良村、黃陂兩役勝利，至八月十六日二次被敵包圍，是為一年來三次戰(zhàn)爭中最艱苦的時節(jié)”。[27]八月十三日，毛澤東、朱德在君埠召開軍事會議，討論如何跳出敵人的包圍圈。會議一致同意毛澤東的意見，認為應(yīng)該避免同超過紅軍數(shù)倍的敵軍決戰(zhàn)，而要采取“聲東擊西”的戰(zhàn)術(shù)，用一部分兵力繼續(xù)向東牽開敵軍，掩護紅軍主力秘密西進，回到興國隱蔽待機。

會后，毛澤東、朱德針對蔣介石、何應(yīng)欽“深恐我軍東出撫州（即臨川）”的考慮，命令紅十二軍裝作紅軍主力，大張旗鼓地向樂安佯動，使國民黨軍隊產(chǎn)生錯覺，以為紅軍主力要北攻臨川，吸引他們向東北方向調(diào)動。毛澤東、朱德卻率領(lǐng)紅一方面軍主力，迎著正向東大舉開來的國民黨軍精銳部隊，尋找空隙，悄悄地向西疾進。疾進時，嚴格規(guī)定不準點燈，不準抽煙，不準發(fā)出大的聲音，從蔣光鼐的第一軍團和陳誠的第二路進擊軍兩部之間只有十公里的狹窄縫隙中穿越過去。經(jīng)過一整夜的急行軍，再次突破重圍，安全轉(zhuǎn)移到興國東北部的白石、楓邊地區(qū)，在深山密林里休整。紅一方面軍主力采取這樣大的行動，從這樣小的夾縫中穿插過來，絲毫沒有被敵軍察覺，充分體現(xiàn)了指揮員的高超指揮藝術(shù)和部隊的良好素質(zhì)，也反映了根據(jù)地人民對紅軍的支援和對敵軍封鎖的高度政治覺悟。

這時，國民黨軍隊仍以為紅一方面軍主力還在東線，全力猛追。當方面軍主力已在國民黨軍隊主力背后的白石、楓邊地區(qū)得到休整的時候，紅十二軍繼續(xù)牽著“進剿”軍的鼻子往東北走，攀山越嶺，忽東忽西，疲憊敵軍。正如當時繳獲國民黨軍官的家信中所說：“這一月來，無論官兵差不多沒有不病的。肥的拖瘦，瘦的拖死。至于山高路險，跌死的人馬以及病后被土匪殺死的官兵，總和起來比出發(fā)時候的人數(shù)差不多要少三分之一。”[28]到八月底，蔣介石、何應(yīng)欽才猛然發(fā)現(xiàn)紅一方面軍主力早已西去，急忙命令“進剿”軍主力又掉頭向西，再到興國北部地區(qū)尋找紅軍主力決戰(zhàn)。

這時，紅一方面軍主力已在白石、楓邊地區(qū)從容休整了半個月。九月初，毛澤東、朱德率領(lǐng)紅一方面軍主力三萬多人繼續(xù)西移，轉(zhuǎn)到興國、萬安、泰和三縣之間的均村、茶園岡山區(qū)隱蔽集結(jié)。

國民黨“進剿”軍主力一再撲空，使他們精疲力竭，士氣低落，已無力再在根據(jù)地同紅軍作戰(zhàn)。這時，國民黨統(tǒng)治集團內(nèi)部寧粵兩派的矛盾進一步激化，兩廣方面的聯(lián)軍趁蔣介石主力陷入江西蘇區(qū)之際大舉北進，進入湖南。鑒于上述種種情況，蔣介石決定“一面牽制江西境內(nèi)”紅軍，“一面移師贛粵邊區(qū)阻止叛軍擴張”[29]。九月四日，何應(yīng)欽按照蔣介石的決定，命令左、右翼兩集團軍實行退卻。

國民黨軍隊的撤退，正是紅軍反擊的大好機會。在毛澤東、朱德指揮下，九月七日，紅軍一部在泰和縣老營盤殲滅北撤的國民黨軍隊第九師一個旅。紅一方面軍主力在興國縣高興圩向蔡廷鍇指揮的兩個師發(fā)起攻擊。但這一仗打得很艱苦，經(jīng)過兩天激戰(zhàn)，雙方死傷都近三千人，打成一個對峙。打成對峙的原因是：蔡部戰(zhàn)斗力強又占據(jù)有利地形，而紅軍兵力不夠集中。這是一個教訓。十五日凌晨，方面軍主力轉(zhuǎn)移到東固以南的方石嶺一帶，搶先控制有利地形，截住韓德勤師和蔣鼎文師一部，激戰(zhàn)到九時，全殲該部，師長韓德勤被俘后偽裝成伙夫潛逃。其他各路進擊軍紛紛撤出根據(jù)地。至此，國民黨軍隊的第三次“圍剿”被打破。

第三次反“圍剿”，是在國民黨三十萬大軍突然發(fā)動進攻而紅軍正分散在遠離原根據(jù)地的閩西而又準備不足的情況下開始的。國民黨參加“圍剿”的軍隊，人數(shù)比紅一方面軍多九倍，而且包括了陳誠等蔣介石嫡系精銳部隊。紅一方面軍打破第一次“圍剿”只用了一個星期，打破第二次“圍剿”用了半個月，而打破第三次“圍剿”用了三個月。情況最嚴重時，根據(jù)地幾乎全部喪失。但紅一方面軍堅持貫徹毛澤東提出的“避敵主力，打其虛弱”的方針，在地方武裝和根據(jù)地民眾的配合下，靈活機動地穿插于敵軍重兵集團之間，先后進行了蓮塘、良村、黃陂、老營盤、高興圩、方石嶺六次戰(zhàn)斗，除高興圩打成平手外，都取得很大勝利，殲滅國民黨軍隊十七個團，共三萬余人，其中俘敵一萬八千余人，繳獲各種武器二萬余件。蔣介石提出的“三個月消滅共軍”的誓言，又一次破了產(chǎn)。

打破敵軍第一、第二、第三次“圍剿”后，紅一方面軍都乘勝解放一些新的地區(qū)，擴大了革命根據(jù)地。第三次反“圍剿”戰(zhàn)爭勝利后，毛澤東到瑞金葉坪同中共蘇區(qū)中央局會合，并在十月十一日擔任中共蘇區(qū)中央局代理書記。在毛澤東、朱德指揮下，紅一方面軍主力在贛西南、閩西繼續(xù)擴大戰(zhàn)果。十月十四日，他們下達訓令指出，“土圍子炮樓是土豪劣紳的最后營壘，不消滅這一最后營壘，許多的農(nóng)民群眾還是不敢起來。為要肅清赤白對立，奪取廣大群眾，并捉得土豪籌得款子，必定要完全消滅土圍子炮樓。”[30]經(jīng)過幾個月的努力，紅軍先后解放會昌、尋烏、廣昌、上杭等縣城，并在長汀、于都、武平等縣普遍開展了工作；相繼共拔掉幾百個地主武裝長期盤踞的土圍子炮樓，鞏固了后方。