在秦帝國建立以后，隨之而來的首要問題就是如何建設(shè)從管理一個諸侯國到管理一個統(tǒng)一帝國的體制問題，是否沿用以前的分封制的問題。李斯給秦王的建議是廢除造成諸侯分裂割據(jù)長期混戰(zhàn)局面的分封制，實行郡縣制，把全國分成36個郡，后來增加到41個郡，郡下設(shè)立縣和鄉(xiāng)，這些都歸中央直接統(tǒng)轄，這些郡、縣、鄉(xiāng)的官吏由中央來任免。在中央設(shè)立“三公九卿”分管國家大事。這一整套的中央集權(quán)制度從根本上鏟除了諸侯王國分裂割據(jù)的禍根。

秦帝國統(tǒng)一后，由于過去各諸侯國長期分裂割據(jù)，語言文字有很大差異，對于國家的統(tǒng)一和經(jīng)濟、文化的發(fā)展極端不利。李斯積極向秦始皇提出了統(tǒng)一文字的建議，并且親自主持這一工作。他簡化了字形，整理了部首，形成了筆劃比較簡單、形體較為規(guī)范而且便于書寫的小篆作為標準的文字推行全國。李斯還統(tǒng)一立法、貨幣、度量衡和車軌等，積極向秦始皇嬴政獻計獻策。

同時，李斯為了鞏固剛剛建立的秦帝國的威嚴，為了打擊儒生是古非今、誹謗朝政的倒行逆施，李斯這位推崇法家思想的丞相還進行了“焚書坑儒”這項舉措，這件事一直為后人所詬病。

李斯的兒子叫李由，在三川做太守，有一回李由就在假期回到了咸陽，李斯大設(shè)酒宴，門前車水馬龍，有很多賓客來逢迎他。李斯看到這種景象之后就感嘆說，我聽老師荀子說過，物極必反，而我此時已經(jīng)是一人之下、萬人之上，權(quán)力達到了頂峰，我真不知道日后的結(jié)局是怎么樣的。此時的李斯也覺察到絕對的權(quán)力帶來的不安，他有一定的憂慮。

事情的發(fā)展果然是有盛必有衰。在秦始皇37年10月，也就是公元前210年，秦始皇巡游天下，這時候帶著趙高、李斯以及其他的大臣，還帶著他的小兒子胡亥。在半路上秦始皇患病，而且病情越來越重，秦始皇知道自己的時日不多，就命令趙高寫奏章，讓在北方監(jiān)軍的扶蘇和大將軍蒙恬回朝辦理喪事。

不久之后，秦始皇就一命歸天了，就去世了。秦始皇的奏章和玉璽都在近臣趙高的手上，秦始皇去世的消息也只有趙高、李斯、胡亥和周圍的小太監(jiān)知道，李斯就封閉了消息，每日還是照常巡游。李斯為什么要封鎖秦始皇去世的消息呢？原因可以說有很多。我們可以來分析一下。

第一，當(dāng)時天下局勢不穩(wěn)。在之前發(fā)生過張良刺殺秦始皇的事情，也就是公元前218年，秦始皇第三次巡游到博浪沙的時候。當(dāng)時秦始皇的軍隊有十幾輛車馬，而且都很豪華，樣式是一樣的，秦始皇坐在哪輛車上，一般人都不知道，這時候就遇到了一個刺客，這個刺客的主謀就是后來幫劉邦打天下的重要人物張良。張良是韓國人，張良的祖父和他的父親都是韓國的相國，歷經(jīng)五代。所以張良對韓國的故國之情是非常深的。韓國被滅的時候，張良一家300多口人都被殺了，但是張良這個人逃走了。后來張良他沒有為家人發(fā)喪，而是把所有的家產(chǎn)都賣掉，用重金來收買刺客刺殺秦王。重賞之下必有勇夫，所以張良收買了一個刺客，大概是一個大力士，張良和這個大力士就潛伏在了博浪沙，但是秦始皇坐在哪一輛車輛之中，他們不知道，也猜不準，所以刺客就挑了一輛車，把60多斤重的鐵錘投擲到車上，這大概是一個遠距離的投射，結(jié)果把一輛豪華的巡游車砸得稀巴爛，但是沒有砸準，因為秦始皇正好沒有坐在那輛車上。秦始皇非常生氣，就在博浪沙附近進行嚴打，逐個排查，但是沒有結(jié)果，就把周邊的人都殺了。張良和這位大力士刺客從此隱姓埋名，逃到了浙江一帶。這個事發(fā)生之后，雖然說刺客沒有抓到，也是一個偶發(fā)的事件，但是秦始皇是很生氣的。

張良行刺秦始皇，他可以說代表了六國被滅以后人們對秦始皇的那種刻骨仇恨。因為秦始皇滅六國的時候，實行的是大屠殺、大遷徙的政策。比如他滅掉衛(wèi)國，殺了衛(wèi)王和他的兒子們，只有一個公子逃走了，秦始皇還用重金懸賞，要斬盡殺絕。滅掉燕國，殺掉燕國的太子丹，滅掉齊國，把齊王建騙出來，后來在流放之地餓死了。

所以我們看到那時候六國的那些公族都對秦始皇懷有刻骨的仇恨，時時刻刻都在尋找機會來謀殺秦始皇。而張良他是付諸了行動。其他人怎么辦呢？我們后來看到秦始皇在死后的第二年，也就是公元前209年就爆發(fā)了陳勝、吳廣大起義。作為那些六國的公族，基本上全部都加入了起義軍，并且立即在各地建立起了自己的國家。

所以說當(dāng)時整個天下的形勢是很不穩(wěn)定的。這是李斯很大的一個顧忌。秦始皇活著都敢來行刺，他們一旦知道秦始皇死了，新皇帝還沒有即位，說不定還會鬧出更大的事來。李斯此時作為秦國的丞相不能不為此感到擔(dān)憂，所以他封鎖了消息，這是一個原因。