黨的十八屆四中全會提出要建立重大決策終身責(zé)任追究制度及責(zé)任倒查機(jī)制，這對保證我國重大公共決策的科學(xué)化、理性化與法治化起到了重要的推動作用。論及重大公共決策的責(zé)任追究問題，有一個前提不可回避，那就是責(zé)任認(rèn)定。相關(guān)實踐表明，重大公共決策的責(zé)任認(rèn)定是一個復(fù)雜且充滿挑戰(zhàn)的任務(wù)。

1986年1月28日上午11時39分，美國“挑戰(zhàn)者”號航天飛機(jī)起飛73秒后就發(fā)生爆炸，事故導(dǎo)致7名機(jī)組人員全部遇難。災(zāi)難發(fā)生后，美國總統(tǒng)羅納德·里根下令組織一個特別委員會——羅杰斯委員會，專門負(fù)責(zé)此次事故的調(diào)查工作。經(jīng)過初步調(diào)查，羅杰斯委員會認(rèn)為，“挑戰(zhàn)者”號的意外是由右側(cè)固體火箭推進(jìn)器尾部一個密封接縫的O型環(huán)失效，導(dǎo)致加壓的熱氣和火焰從緊鄰的外加燃料艙的封緘處噴出，造成結(jié)構(gòu)損壞和航天飛機(jī)解體。不過，委員會把事故歸咎為技術(shù)與設(shè)備故障的說法引起了一些質(zhì)疑。例如美國公共政策學(xué)者羅姆澤克和達(dá)布尼克就認(rèn)為，羅杰斯委員會作出的官方解釋未能給災(zāi)難的發(fā)生提供全部答案。他們指出，美國國家航空航天局（NASA）在決策過程中，過度關(guān)注上級監(jiān)管人員的指令而非尊重專家意見，其匆忙出臺的發(fā)射計劃更多出于節(jié)約項目經(jīng)費和迎合各種社會關(guān)注的考慮，這種政治與官僚主義導(dǎo)向的責(zé)任機(jī)制才是導(dǎo)致災(zāi)難發(fā)生的根本原因。后來，經(jīng)進(jìn)一步查證，羅杰斯委員會也承認(rèn)美國國家航空航天局組織文化與決策過程中長期存在的缺陷與錯誤，是導(dǎo)致此次事件的關(guān)鍵因素。由此，“挑戰(zhàn)者”號航天飛機(jī)災(zāi)難事故的問責(zé)開始由單純的技術(shù)問責(zé)向技術(shù)問責(zé)與政治問責(zé)、行政問責(zé)并重轉(zhuǎn)向。

“挑戰(zhàn)者”號航天飛機(jī)災(zāi)難也引發(fā)了美國學(xué)界對重大公共決策責(zé)任追究中一個理論議題即“多只手難題”（problem of many hands）的關(guān)注。所謂“多只手難題”意指由于重大公共決策存在眾多潛在責(zé)任者，導(dǎo)致決策失誤時無法明確責(zé)任主體，以至責(zé)任追究陷入困局。美國學(xué)者湯姆森指出，“由于許多不同的官員通過各種方式對政府決策產(chǎn)生影響，因此很難從根本上確定誰應(yīng)當(dāng)為政治結(jié)果負(fù)責(zé)”。德國社會學(xué)者貝克對風(fēng)險責(zé)任的論述也說明了同樣的問題，他認(rèn)為風(fēng)險往往被視為“燙手山芋”，社會機(jī)構(gòu)通常會想方設(shè)法否認(rèn)風(fēng)險的發(fā)生，隱藏其根源甚至阻止賠償或管理，進(jìn)而導(dǎo)致一種“有組織的不負(fù)責(zé)任”。解決“多只手難題”的關(guān)鍵在于界定不同責(zé)任主體的決策責(zé)任，其前提是做好責(zé)任分解。西方國家在實踐中通常從兩個層面對公共決策責(zé)任進(jìn)行分解。