古人認(rèn)為馬有預(yù)示天意的本領(lǐng), 早在遠(yuǎn)古, 馬就作為佐神之物存在了。在傳說(shuō)中馬有佐神的功用, 一方面人們認(rèn)為馬是神圣、聰明的動(dòng)物,具有神性, 并崇拜馬神； 另一方面, 隨著馬與人類生產(chǎn)、生活、軍事等社會(huì)實(shí)踐的密切相聯(lián), 馬的重要性越來(lái)越被人們發(fā)現(xiàn), 人們愛(ài)馬、好馬的意識(shí)向著神化馬的趨向發(fā)展, 并出現(xiàn)拜馬神的活動(dòng)。周朝起就有以四時(shí)祭馬祖的儀式, 古人由原始的祖先崇拜推及到馬神, 將祖先崇拜與動(dòng)物崇拜相融合, 馬逐漸有了神性化的趨向。后來(lái)人們?cè)隈R的形象中找到想象中龍的形象,《呂氏春秋-本味》曰：“馬之美者, 青龍之匹, 遺風(fēng)之乘。”人們覺(jué)得對(duì)馬這種既作用巨大又通靈性的愛(ài)畜, 惟有用天上的神龍與之媲美。

“龍”在古人心目中素來(lái)是天上飛升之物，其具有駕云布雨、控制水域的神功。但對(duì)多數(shù)文人說(shuō)，龍畢竟是遠(yuǎn)離日常生活的想象之物。古人龍祟拜的執(zhí)著，重要原因之一是其在習(xí)見(jiàn)習(xí)感的馬身上發(fā)生并不斷重溫一種認(rèn)同效應(yīng)。馬文化與龍文化相結(jié)合產(chǎn)生了龍馬形象, 后世就有“飛而在天則為龍, 行而在地則為馬”之說(shuō),龍與馬的結(jié)合更增加了馬的神秘性, 馬逐漸從一般的佐神之物上升到神的地位。在古代天人感應(yīng)理論中, 古人認(rèn)為人有德天會(huì)給予回應(yīng), 天駒神馬往往作為神使,代表神向人間預(yù)示福瑞，“伏羲氏有天下，龍馬負(fù)圖出于河”（《禮記-禮運(yùn)》）。

馬在古人眼里就成為神的化身，是能接受天意與人德感應(yīng)的，是能昭示人間吉兇的神化之物, 在世界觀里已經(jīng)把龍馬等同于純陽(yáng)的乾，它是剛健、明亮、熱烈、升騰的代名詞?！兑捉?jīng)》中干脆說(shuō)“乾為馬”，它象征著君主，神靈，威嚴(yán)，活力，健康，忠誠(chéng)等等含義，它幾乎成了所有優(yōu)秀品格精神的代表。

在古代，作為圖騰的象征，東部“華夷”的圖騰為“鳳鳥(niǎo)”，而在西部“諸夏”族則以“龍馬”為圖騰。傳說(shuō)，龍、馬均為鯀之化身，而鯀的祖父為黃帝，古諺“黃帝四面”，即“黃帝神形，四種面目”，就是黃帝后裔頂禮膜拜的四種圖騰：龍、馬、熊、龜。所以，這“龍馬共體”的神形，就是黃帝一族尊崇的圖騰，謂之“龍翼而馬身，黃帝乘之而仙”。因此，馬所洋溢的類似龍那樣意氣風(fēng)發(fā)蓬勃詢上的陽(yáng)剛之氣，有效地彌補(bǔ)了古人對(duì)龍企盼的缺憾，馬遂成了龍?jiān)诂F(xiàn)實(shí)感知領(lǐng)域中的替代物，而“龍馬精神”就是其二者印證最恰切的寫(xiě)照。中華民族一直自詡“龍的傳人”，素以“龍馬精神”體現(xiàn)中國(guó)人的泱泱氣節(jié)。

由“政治”到“審美”——馬勾連起雅俗

隨著社會(huì)發(fā)展，馬的形象也從單純的傳說(shuō)延伸到了文學(xué)作品當(dāng)中，其中在《詩(shī)經(jīng)》中，“馬”就是獸類中最有代表性動(dòng)物之一，在《詩(shī)經(jīng)》中馬字使用次數(shù)達(dá)50余次，馬部漢字字?jǐn)?shù)以及使用次數(shù)也是獸類里最多的。

在《詩(shī)經(jīng)》時(shí)代，馬主要用來(lái)駕車，馬之駕車主要是用來(lái)征戰(zhàn)狩獵和一些王事活動(dòng)。詩(shī)中以馬駕車的戰(zhàn)事共十次，這是馬最重要也是最原始的用途。《說(shuō)文》：“馬，怒也，武也。”《后漢書(shū)馬援傳》：“馬者，甲兵之本，國(guó)之大用。”可見(jiàn)，馬在古代與戰(zhàn)事緊緊相聯(lián)?！对?shī)經(jīng)》作為一部文學(xué)作品，其作者對(duì)馬的崇拜還表現(xiàn)在對(duì)馬的反復(fù)歌詠和描寫(xiě)上。這主要體現(xiàn)為大量使用形容詞來(lái)描摹馬之外形動(dòng)作聲音神態(tài)。通過(guò)對(duì)馬的特征所作的全方位立體式描寫(xiě)，馬的高大威猛、強(qiáng)悍善跑的雄姿歷歷在目，躍然紙上。西周時(shí)，由于文化較前發(fā)達(dá)，人們對(duì)馬的認(rèn)知能力大大提高，通過(guò)文字描寫(xiě)就使這種崇拜意識(shí)得到了淋漓盡致的表現(xiàn)，同時(shí)也表達(dá)了周代人以大為美，以強(qiáng)健為美的審美情趣。