20世紀(jì)20-40年代：公害發(fā)展期

隨著工業(yè)化的擴(kuò)展和科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，西方國(guó)家煤的產(chǎn)量和消耗量逐年上升。據(jù)估算，在20世紀(jì)40年代初期，世界范圍內(nèi)工業(yè)生產(chǎn)和家庭燃燒所釋放的二氧化硫每年高達(dá)幾千萬(wàn)噸，其中2/3是由燃煤產(chǎn)生的，因而煤煙和二氧化硫的污染程度和范圍較之前一時(shí)期有了進(jìn)一步的發(fā)展，由此釀成多起嚴(yán)重的燃煤大氣污染公害事件。

如比利時(shí)的馬斯河谷事件和美國(guó)的多諾拉事件。1930年12月4-5日，在比利時(shí)的重工業(yè)區(qū)馬斯河谷，由于氣候反常，工廠排出的二氧化硫等有害氣體凝聚在靠近地表的濃霧中，經(jīng)久不散而釀成大禍，致使大批家禽死亡，幾千人中毒，60人喪命。當(dāng)時(shí)，西方世界正陷于30年代經(jīng)濟(jì)大崩潰的恐慌之中，人們也就無(wú)暇顧及比利時(shí)的災(zāi)難。

1948年10月27日晨，在美國(guó)賓夕法尼亞州西部山區(qū)工業(yè)小鎮(zhèn)多諾拉的上空，因逆溫層的封鎖，污染物久久無(wú)法擴(kuò)散，整個(gè)城鎮(zhèn)被煙霧所籠罩。直到第6天，一場(chǎng)降雨才將煙霧驅(qū)散。這次事件造成20人死亡，6000人患病，患病者差不多占全鎮(zhèn)居民（14000人）的43%。該事件還影響了當(dāng)年哈里•杜魯門(mén)和托馬斯•杜威之間的總統(tǒng)競(jìng)選激戰(zhàn)。

到這時(shí)，內(nèi)燃機(jī)經(jīng)過(guò)不斷的改進(jìn),發(fā)展成為比較完善的動(dòng)力機(jī)械，在工業(yè)生產(chǎn)中廣泛替代了蒸汽機(jī)。因而，在30年代前后，以?xún)?nèi)燃機(jī)為動(dòng)力機(jī)的汽車(chē)、拖拉機(jī)和機(jī)車(chē)等在世界先進(jìn)國(guó)家普遍地發(fā)展起來(lái)。

“建立在汽車(chē)輪子上的”美國(guó)后來(lái)居上，成為頭號(hào)資本主義工業(yè)強(qiáng)國(guó)，其原油產(chǎn)量在世界上遙遙領(lǐng)先，1930年時(shí)就多達(dá)12311萬(wàn)噸；汽車(chē)擁有量在1938年時(shí)達(dá)到2944.3萬(wàn)輛。

1943年，洛杉磯首次發(fā)生光化學(xué)煙霧事件，造成人眼痛、頭痛、呼吸困難甚至死亡，家畜犯病，植物枯萎壞死，橡膠制品老化龜裂以及建筑物被腐蝕損壞等。這一事件第一次顯示了汽車(chē)內(nèi)燃機(jī)所排放氣體造成的污染與危害的嚴(yán)重性。

顯然，到這一階段，在舊有污染范圍擴(kuò)大、危害程度加重的情況下，隨著汽車(chē)工業(yè)和石油與有機(jī)化工的發(fā)展，污染源增加，新的更為復(fù)雜的污染形式出現(xiàn)，因而公害事故增多，公害病患者和死亡人數(shù)擴(kuò)大，人們稱(chēng)之為“公害發(fā)展期”。這體現(xiàn)出西方國(guó)家環(huán)境污染危機(jī)愈加明顯和深重。