漢承秦制，地方行政主要實行郡縣二級制，一郡之內(nèi)軍政財大權(quán)均操諸太守一人。太守之得人與否，直接關(guān)系一郡治亂興衰。漢代吏治歷來為后世所推崇，正如《舊唐書·良吏傳》中所贊嘆，“選任之道，皇漢其優(yōu)”。有鑒于太守的特殊性與重要性，考察漢代吏治，太守無疑是最重要的群體。顧炎武在《日知錄》“刺史守相得召見”條中指出，“兩漢之隆，尤重太守”，可謂一語中的。這里僅以《漢書》為例，簡述西漢一代的太守形象。

太守在西漢政治生活中的重要地位

《漢書》含本紀十二篇，列傳七十篇。經(jīng)統(tǒng)計，立傳人物（含附傳）424人。除去皇室成員及宗室諸王，其他人物337人。在這337人中，有118人曾擔任過太守或職責相當于太守的王國相，比例超過三分之一。

西漢共有郡國103個（郡83個、王國20個），這118人分布在78個郡國。也就是說，有四分之三的郡國，其守相史冊留名，成為后人千百年來學習或反思的對象。這也意味著，一旦出任郡國守相，往往就進入治史者視野，成為其著史作傳的關(guān)注對象。太守這一群體在西漢政治生活中的重要地位，可見一斑。

兩漢太守在地方治理中承擔著全方位、舉足輕重的職責，當時人們普遍“以今之長吏，況古之國君”，甚至認為“今之郡守重于古諸侯”。董仲舒亦曾指出，“今之郡守、縣令，民之師帥，所使承流而宣化也；故師帥不賢，則主德不宣，恩澤不流。”值得一提的是，董仲舒在擔任江都相與膠西相期間，正是以這個標準嚴格要求自己，“正身以率下，數(shù)上疏諫爭，教令國中，所居而治”，以言傳、身教、力行得到了后世景仰。

正是緣于太守的重要性，最高統(tǒng)治者十分重視太守的選任，并通常親自任命太守人選。如宋代洪邁在《容齋隨筆》“漢武留意郡守”條中就指出，漢武帝對“輔相之任，不甚擇人”，但“除用郡守，尤所留意”，“郡國之事無細大，未嘗不深知之”，將郡國守相看得比朝廷相臣更為重要。漢元帝更是直接道出，“相守二千石誠能正躬勞力，宣明教化，以親百姓，則六合之內(nèi)和親，庶幾乎無憂矣！”

特別是，當某個地方出現(xiàn)激烈矛盾或問題時，中央政府通常會在嚴肅追查太守責任的同時，另行派出新太守，以改變當?shù)貭顩r。漢成帝時，瑯琊郡災害不斷，丞相王商當即派人按問太守，并上奏請免太守。漢哀帝時，南郡多盜賊，漢哀帝為此任命蕭育出任南郡太守，并特許其以三公禮遇進宮受命，親自為其壯行：“南郡盜賊為害，朕甚憂之。以君威信素著，故委以此任。”蕭育到任后，果然不辱重托，迅速平定了賊亂。同樣，薛宣出任陳留郡太守，孫寶出任廣漢郡太守，都是漢成帝親自點將，用以改善當?shù)刂伟?。漢武帝時，朝廷以京畿重地“多貴人宗室，難治，非素重臣弗能任”，特拜主爵都尉汲黯為右內(nèi)史，主抓首都地區(qū)事務；后因楚地銅錢盜鑄嚴重，淮陽郡地處楚地之郊，乃天下重地，又派汲黯出任淮陽太守。汲黯不欲前往，漢武帝親自做其工作：“君薄淮陽邪？”意思是正為淮陽難治，所以才強派你去啊！

西漢中央政府對太守的管理

歷史反復證明，如果出現(xiàn)中央弱、地方強的局面，就容易演變成諸侯割據(jù)、軍閥混戰(zhàn)的慘痛后果。然而，地方政府作為國家政策實施的落腳點，與國計民生切身相關(guān)，需要大量優(yōu)秀人才的聚積，否則國家政策雖好，也會成一紙空文，甚至“歪嘴和尚念錯了經(jīng)”。人才不足，將嚴重影響地方治理與國家穩(wěn)定。與此同時，作為一郡主官的太守，其本身還存在調(diào)任中央、入主中樞的強烈政治抱負。那么，漢代是如何解決這一難題、保持中央與地方在政治人才資源配置上的平衡呢？

首先，賦予太守極高的政治地位。漢代太守品秩為二千石，與中央政府九卿相同，這也為后文所述太守與中央公卿之間的交流創(chuàng)造了條件。尤其是，對治績卓異的太守，朝廷還會毫不吝嗇地打破常規(guī)賜予其關(guān)內(nèi)侯（在西漢二十等爵位中居于次席）。如漢宣帝地節(jié)三年與神爵四年，分別授予“治有異等”的膠東相王成、“治行尤異”的潁川太守黃霸關(guān)內(nèi)侯。聯(lián)系到漢初劉邦所定“非劉姓不得封王，非軍功不得封侯”以及后人對“李廣難封（侯）”的惋嘆，可以看出，中央政府對太守這一群體顯得格外偏愛，不惜打破祖訓，將其納入最高榮譽的授予序列。

其次，注意保持太守任職的穩(wěn)定。漢宣帝曾指出，“太守，吏民之本，數(shù)變易則下不安。民知其將久，不可欺罔，乃服從其教化。”就是說，太守任職飄忽不定，官吏百姓對其政策能否持久將失去信心甚至陽奉陰違，只有知其任職將久，才不敢虛以應付。中央政府對考核優(yōu)秀、吏民稱頌的太守，常以璽書勉勵、增秩賜金及至封侯授爵等多種手段進行嘉獎，而未必簡單以快速提拔包括調(diào)至中央任職作為獎勵。

最后，暢通中央與地方之間的交流渠道。兩漢向來有“郎官出宰百里，郡守入作三公”的傳統(tǒng)。大量表現(xiàn)優(yōu)秀的太守往往遵循這樣的政治軌跡：先調(diào)任大郡要郡太守或首都地區(qū)長官（即三輔長官京兆尹、左馮翊、右扶風），再調(diào)至中央政府任職，其中經(jīng)由九卿、再任御史大夫、后任丞相的屢見不絕。西漢一代47位丞相中，16人擁有地方太守經(jīng)歷，比例超過三分之一，其中名相如張蒼、朱博等，更是先后擔任過四五個郡國的守相。

與此同時，中央政府十分注意遴選朝中德才兼?zhèn)湔叱鋈蔚胤教?。如元康元年，漢宣帝親自主持實施了一次大規(guī)模人事調(diào)整，擇選中央政府通明政事的博士、諫大夫出任郡國守相。西漢名臣蕭望之正是在這次人事變動中被派往平原郡出任太守的。后來，蕭望之從平原太守被征召至中央任少府（九卿之一），漢宣帝欣賞蕭望之經(jīng)明持重、才堪宰相，欲重點培養(yǎng)，又下令派他出任左馮翊。蕭望之不解漢宣帝深意，以為從少府左遷地方有所貶抑，擔心漢宣帝對自己有所不滿，便稱病辭官。漢宣帝隨即派人勸喻：“此番任用實為考察你治民才力。君前任平原太守日淺，故復試之以三輔，非有他意也。”蕭望之出任左馮翊三年，沒有辜負漢宣帝厚望，勤勉政事，京師稱之，之后再次調(diào)至中央，歷任大鴻臚（九卿之一）、御史大夫、太子太傅，成為漢宣帝、漢元帝兩朝倚重的名臣。

經(jīng)統(tǒng)計，在前述擔任過太守的118人中，57人有過兩郡以上太守的經(jīng)歷，其中最多的“飛將軍”李廣甚至當過8個郡的太守。可見，西漢在太守上下及橫向交流上十分通暢。

“麒麟閣十一功臣”之一的魏相和《循吏傳》中召信臣的經(jīng)歷，典型體現(xiàn)了上述特點。魏相起先只是濟陰郡一名小吏，在郡國向中央舉賢良中，以對策高第直接獲任茂陵縣令，后升任河南郡太守；不料陰差陽錯系罪下獄，遇赦出獄后，再次擔任茂陵縣令；不久升任揚州刺史，兩年后征召至中央任諫大夫，隨即又出任河南太守；之后再次征召至中央任大司農(nóng)（九卿之一），此后再經(jīng)御史大夫而至相位，被班固贊為與蕭何、曹參同列的股肱之臣。召信臣先是察舉至宮中任郎官，后出任谷陽縣長，再調(diào)任上蔡縣長；因治績卓異，破格提拔為零陵郡太守；后因病去職，病愈后征召至中央任諫大夫，不久又出任南陽郡太守，再調(diào)任河南郡太守，治行考核常為第一；之后再次征召至中央任少府。考察魏相、召信臣的經(jīng)歷，一是經(jīng)過了從縣、郡到中央多崗位的反復歷練，二是每次升遷都緣于考績優(yōu)秀，體現(xiàn)了當時務重實績的用人導向。