近代中國面臨“千年未有之變局”，各方政治勢(shì)力紛紛出場(chǎng)，有識(shí)之士先后提出了各種主義和救國主張，有的僅僅在思想界流行一陣便銷聲匿跡，有的一時(shí)順應(yīng)了潮流得以付諸實(shí)踐，卻因水土不服、政局動(dòng)蕩而中途夭折。百年前的政局跌宕起伏，這背后是什么在起決定性作用？民初的政黨政治亂象叢生，這當(dāng)中又隱藏了怎樣耐人探尋的密碼？百年前的這段歷史，值得我們好好研究。本刊即日起開辟“近代史的啟示”專欄，刊發(fā)系列文章，敬請(qǐng)關(guān)注。

近代中國曾有一個(gè)夢(mèng)想，在當(dāng)年被追尋得轟轟烈烈，如火如荼，它便是地方自治。地方自治在晚清萌芽，在上世紀(jì)20年代初的“聯(lián)省自治”運(yùn)動(dòng)中達(dá)到高潮，但隨后，它就被刻意遺忘了。

“東南互保”：削弱了清政府中央集權(quán)

1860年第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，中國走上了向西方學(xué)習(xí)的道路。短短幾十年，吃穿住行、生老病死，生活習(xí)慣、思維習(xí)慣，都在這個(gè)過程中發(fā)生巨變，區(qū)域發(fā)展差異凸顯，地方主義崛起順理成章。隨著剿滅太平天國的湘軍集團(tuán)崛起，督撫們漸漸把軍權(quán)、財(cái)權(quán)與用人權(quán)等攬?jiān)谧约荷砩?。從此，地方坐大，中央衰落?/p>

中央集權(quán)的危機(jī)，在清政府那里早有預(yù)感。尤其讓清政府震驚的，是1900年的“東南互保”。那時(shí)候，因?yàn)?ldquo;扶清滅洋”的義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)爆發(fā)，清政府向列強(qiáng)“宣戰(zhàn)”。而東南各省督撫，卻絲毫不理會(huì)清政府的命令，反而與列強(qiáng)相約局部休兵，互保東南。

這個(gè)事件給中國人一個(gè)重要啟示。1901年，梁?jiǎn)⒊拖蛑袊私榻B瑞士聯(lián)邦制，說中國自古以來就有地方自治傳統(tǒng)，如果能采用聯(lián)邦制，中國許多難題都容易化解。因此，如何建立集權(quán)、分權(quán)新模式，清政府也在思索。1906年，清政府宣布預(yù)備立憲，其中一個(gè)重要內(nèi)容就是參照東西洋各國立憲經(jīng)驗(yàn)，以官制改革為突破口，重建中央與地方分權(quán)模式。

然而，清政府畢竟不是一個(gè)真正意義上的現(xiàn)代政府，數(shù)百年的“家天下”思想已經(jīng)深入骨髓，很難真正去分享權(quán)力。于是仿行立憲的原則，就成了“大權(quán)統(tǒng)一于朝廷，庶政公諸輿論”，也就是說中央政府依然掌握實(shí)權(quán)，只是允許民眾參與討論政治而已。但即使這樣有限的讓步，清政府實(shí)際也沒做得到，它真正的思路或者說“慣性思維”是——削弱現(xiàn)行督撫權(quán)限，各省新設(shè)督撫權(quán)限僅與日本府縣知事相當(dāng)，財(cái)政、軍事權(quán)悉收歸中央，反倒是要加強(qiáng)中央權(quán)力。

清政府的決定，引起地方勢(shì)力的嚴(yán)重不滿。直隸總督兼北洋大臣袁世凱公開反對(duì)，表示很難辦到，各省督撫也相繼表示不滿，此案只有暫時(shí)被擱置起來。清政府仿行立憲宣稱要解決中央、地方的權(quán)限問題，結(jié)果卻南轅北轍，很不理想。

湖南新政：近代中國地方主義的起點(diǎn)

近代中國地方主義的起點(diǎn)，是陳寶箴、黃遵憲等人所主導(dǎo)的“湖南新政”。

湖南新政發(fā)生在甲午戰(zhàn)敗后。由于戰(zhàn)敗，中國人就去檢討過去幾十年發(fā)展中的問題，朝野內(nèi)外一個(gè)基本共識(shí)是，過去對(duì)社會(huì)管控太多，中國沒有民間社會(huì)，沒有“自組織”，沒有新聞媒體，沒有一切現(xiàn)代國家所擁有的社會(huì)管理方式。

這一特別機(jī)遇被陳寶箴、黃遵憲等人敏銳地抓住了，而他們之所以在湖南進(jìn)行試驗(yàn)并能成功，主要還是因?yàn)楹媳旧硭哂械莫?dú)特性——極端激進(jìn)與極端保守同時(shí)并存。

就區(qū)位來看，湖南擁有一個(gè)特殊的窗口——廣東。湖南人至今外出打工，依然首選廣東。廣東是近代中國與外國人接觸最早、最多的地區(qū)。湖南人通過廣東這個(gè)窗口，看到了西方文明優(yōu)長(zhǎng)之處，因而有曾國藩、郭嵩燾、譚嗣同、毛澤東等一大批力主學(xué)習(xí)西方的湖南人。另一方面，湖南在中國的位置，當(dāng)南北要沖，為西南門戶，是各方勢(shì)力爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)?；蛟S由于這個(gè)原因，湖南人排外、反抗的思想格外激烈。當(dāng)1897年德國出兵占領(lǐng)山東膠州灣、掀起瓜分中國的狂潮時(shí)，湖南人就在兩年自治的經(jīng)驗(yàn)基礎(chǔ)上準(zhǔn)備獨(dú)立。這當(dāng)然不是分裂，而是準(zhǔn)備像梁?jiǎn)⒊人诖哪菢樱院溪?dú)立為中國將來重建統(tǒng)一積蓄力量，保留一個(gè)復(fù)興基地。

湖南獨(dú)立在1897年沒有成為現(xiàn)實(shí)，因?yàn)榍逭b于膠州灣事件的巨大影響，在第二年開始了政治改革，是為戊戌維新。戊戌維新為湖南地方自治增添了動(dòng)力，湖南省內(nèi)的南學(xué)會(huì)，就是一個(gè)提倡地方自治的政治團(tuán)體。遺憾的是，湖南地方自治并沒有結(jié)果。戊戌變法在1898年秋天逆轉(zhuǎn)，湖南地方自治試驗(yàn)也就隨著陳寶箴、黃遵憲被解職而煙消云散。