近代以來，不同世代、不同流派的思想精英都在期盼中華民族盡早從苦難的深淵中走出，重新崛起于世界舞臺。激進主義、自由主義與保守主義代表著在民族劫難中抗?fàn)幟褡宥蜻\、挺直民族脊梁、實現(xiàn)民族復(fù)興的三種路向與訴求。“三大思潮”展示了別具特色的思想個性但又有著某些“共同觀念”，其中，對實現(xiàn)國家富強目標(biāo)的關(guān)懷、對實現(xiàn)民族復(fù)興的向往，成為各思想流派的“最大公約數(shù)”與最基本共識。

1、近代中國的自由主義，既主張個體自由，主張每個個體有追求幸福的權(quán)利，又強調(diào)每個民族成員對國家富強、民族發(fā)展負有不可推卸的歷史責(zé)任。嚴(yán)復(fù)、梁啟超等人引介自由主義，在很大程度上是將其作為實現(xiàn)國家富強、民族復(fù)興的手段。嚴(yán)復(fù)在1895年發(fā)表的《原強》一文中指出：“夫所謂富強云者，質(zhì)而言之，不外利民云爾。然政欲利民，必自民各能自利始；民各能自利，又必自皆得自由始。”在他看來，自由是西方國家實現(xiàn)富強的本源，也將成為實現(xiàn)中華民族復(fù)興的利器。他預(yù)言，如果實施斯密《原富》所倡導(dǎo)的經(jīng)濟自由主義，20世紀(jì)后中國將與美國并駕于國際舞臺，“將地大氣厚者，為文明富庶之所鐘焉。然則雄宇內(nèi)者，非震旦，即美利堅也”（《嚴(yán)復(fù)集》第894頁）。

梁啟超作為移植西方自由主義的思想先驅(qū)，率先使用了“民族主義”“中華民族”等體現(xiàn)整體主義取向的稱謂。他在1902年首先使用了“中華民族”一詞，后在1905年的《歷史上中國民族之觀察》一文中提到“中華民族自始本非一族，實由多民族混合而成”。“中華民族”概念的形成為中華民族復(fù)興觀念的醞釀奠定了重要基礎(chǔ)，首提“中華民族”一詞的《論中國學(xué)術(shù)思想變遷之大勢》一文就曾使用了“古學(xué)復(fù)興”“復(fù)興時代”等詞。他在1900年發(fā)表了《少年中國說》一文，痛陳“老大帝國”的衰落，展望“少年中國”的重振，堅信中華民族是擁有未來的民族，“我中國在今日為少年國”，“中國為未來之國，即地球上昔未現(xiàn)此國，而今漸發(fā)達，他日之前程且方長也”。他把實現(xiàn)民族復(fù)興的重任寄托在少年身上，稱“少年智則國智，少年富則國富，少年強則國強，少年獨立則國獨立，少年自由則國自由，少年進步則國進步，少年勝于歐洲，則國勝于歐洲，少年雄于地球，則國雄于地球”（《梁啟超選集》第127頁）?！缎旅駞矆蟆?903年刊出的《大同日報緣起》一文，還出現(xiàn)了“復(fù)興中國”“振興民族”等詞。