20世紀(jì)90年代起互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的快速發(fā)展，使人們更加堅信技術(shù)創(chuàng)新能夠促使專制向民主轉(zhuǎn)型。一些樂觀主義的政治學(xué)家宣稱“互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展是對專制制度的極大挑戰(zhàn)”，甚至將信息通訊技術(shù)尊為“解放技術(shù)”。盡管另一些人辯稱“信息通訊技術(shù)更容易構(gòu)造一致性”，但其他人還是相信“這種技術(shù)降低了組織集體行動的成本”。尤其在2011年初，中東地區(qū)發(fā)生了一系列因互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)而促成的民眾抗議行動之后，這種樂觀主義大大強化了。

也有一些持謹(jǐn)慎態(tài)度的學(xué)者，他們認(rèn)為互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)創(chuàng)新與其他技術(shù)創(chuàng)新一樣，本身并不具有政治特性，互聯(lián)網(wǎng)不一定會對專制政體造成威脅；盡管互聯(lián)網(wǎng)的普及可能會對政治體制帶來挑戰(zhàn)甚至引發(fā)變革，但是它也可能會強化專制統(tǒng)治。即使樂觀主義的政治學(xué)家也不得不承認(rèn)：專制政權(quán)會開發(fā)出復(fù)雜的技術(shù)手段來控制互聯(lián)網(wǎng)并對抗那些反政府的批評言論。

21世紀(jì)出現(xiàn)了如臉譜網(wǎng)(Facebook)和推特網(wǎng)(Twitter)這樣的新型社交網(wǎng)絡(luò)媒體，兩者為社會動員提供了更加有效而且更難以被管制的工具。借助它們強大的即時通訊功能，信息比以往任何傳統(tǒng)的方式都傳播得更快更遠(yuǎn)。2011年在埃及爆發(fā)的、最終推翻了穆巴拉克政權(quán)的大規(guī)模民眾抗議，極好地詮釋了這些新型社會網(wǎng)絡(luò)媒體在鼓動大規(guī)模群眾抗議中所起的作用。

新型社交網(wǎng)絡(luò)媒體的發(fā)展改變了網(wǎng)絡(luò)言論的生態(tài)，目前已經(jīng)有大量針對互聯(lián)網(wǎng)和博客環(huán)境的行為主義研究，但是，還較少有人嘗試進(jìn)入微博與政治的研究領(lǐng)域。為了促進(jìn)對中國的新型社交網(wǎng)絡(luò)媒體的認(rèn)識，我們的研究將會討論微博的特性、與傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)論壇的區(qū)別、中國微博的發(fā)展以及微博對中國社會抗議的影響。

微博的特性

繼博客問世之后，作為新的信息交流平臺的微博也在近些年取得了迅猛發(fā)展。2006年，推特網(wǎng)問世很快受到熱烈歡迎，并成為排在臉譜網(wǎng)之后的第二大信息網(wǎng)絡(luò)和社交網(wǎng)絡(luò)。如果說臉譜網(wǎng)的用戶組建了一個個朋友熟人圈子，推特網(wǎng)則借助匿名關(guān)注和轉(zhuǎn)發(fā)功能，提供了一個更加開放的平臺。

傳統(tǒng)的博客作者，通常需要擁有良好的寫作技巧與合理的邏輯性來表達(dá)觀點，即使要偽造一些虛假信息，也至少需要讓這些假消息看起來是邏輯合理的。但微博不一樣，在那里只要用140字做一個無需任何論證的陳述即可，也無需任何形式的修辭，這是一種徹底的“快餐式”交流。因為這種特性——更少的詞匯、更直接的信息，加上手機(jī)微博等便捷的使用方式讓這種“引用式”的信息傳播方式更加契合現(xiàn)代生活的節(jié)奏。

推特網(wǎng)在用戶界面里設(shè)置顯示了“粉絲”（即關(guān)注者）的數(shù)量，讓普通人也能享受到當(dāng)明星的感覺。公眾人物很快意識到了這種效果，他們也紛紛創(chuàng)建自己的微博賬戶，于是推特網(wǎng)迅速成為最流行的公共交流平臺。

和傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)論壇匿名發(fā)帖的方式不同，微博實名制更加增添了它的吸引力。因為如果博主是實名的，他/她的粉絲就會更加重視他/她的言論，會關(guān)注博主所發(fā)布的任何一條的信息，并形成相對穩(wěn)定的粉絲群，為維護(hù)博主而“英勇奮斗”。

微博的另一個優(yōu)點是它的轉(zhuǎn)發(fā)功能。如果你喜歡一個帖子，你可以點擊“轉(zhuǎn)發(fā)”按鈕把它發(fā)布給自己的所有關(guān)注者。微軟中國和谷歌中國的前總裁李開復(fù)曾經(jīng)用“病毒傳播”來形容這種快速轉(zhuǎn)發(fā)功能，信息可以在極短的時間內(nèi)快速散播給大量的潛在人群。舉個例子，假設(shè)一個博主擁有100個粉絲，他的每個粉絲也各有100個粉絲，只要博主的一條消息被其中的10個粉絲轉(zhuǎn)發(fā)，那么就會有1000個人看到這條消息；如果這1000個人中有100個又轉(zhuǎn)發(fā)了這條消息，以此類推，經(jīng)過短短的幾次點擊之后，這條信息就可以被成千上萬人（甚至上百萬人）所看到。

手機(jī)短信也是一種信息傳播方式，但是信息的傳播限于較小的范圍，且還有話費的限制。微博則與之相反，信息傳播者不需要認(rèn)識接受者，也不需要承擔(dān)任何成本，粉絲們只要根據(jù)個人偏好主動地去關(guān)注信息發(fā)布的源頭即可，這也是卡斯 桑斯特所說的“信息消費的個性化”。因其傳播的快捷性和低成本，作為公共信息傳播者的微博正在逐漸取代手機(jī)短信，并且在鼓動社會運動方面顯示出了強大的效力。