毛澤東同志要求文藝工作者“站在無產階級的立場上”“為這四種人服務”，其中又著重強調了“首先是為工農兵”服務。這正是無產階級文藝區(qū)別于資 產階級的或小資產階級的文藝的重要標志。“我們主張文藝為工農兵服務，當然不是說文藝作品只能寫工農兵”，不能寫其他人(注：周恩來：《在中華全國文學藝 術工作者代表大會上的政治報告》，《中華全國文學藝術工作者代表大會紀念文集》第28頁)。在革命發(fā)展的各個歷史時期，由于革命任務的不同，參加革命的階 級力量不同，文藝服務對象的范圍就會有新的變化，除了工農兵之外，凡是一切贊成、擁護和參加革命與建設事業(yè)的階級、階層、社會集團和分子，都應當是文藝的 服務對象、工作對象；至于描寫對象，當然更不應該有什么限制。但是，我們“主要的力量應該放在哪里，必須弄清楚，不然就不可能反映出這個偉大的時代，不可 能反映出創(chuàng)造這個偉大時代的偉大勞動人民。”(注：周恩來：《在中華全國文學藝術工作者代表大會上的政治報告》，《中華全國文學藝術工作者代表大會紀念文 集》第28頁)可以說，為人民大眾，為工農兵，這是毛澤東同志歷來考慮文化問題的一個基本出發(fā)點。早在一九三八年，他就講新文化應具有“新鮮活潑的、為中 國老百姓所喜聞樂見的中國作風和中國氣派”(注：《中國共產黨在民族戰(zhàn)爭中的地位》，《毛澤東選集》橫排本第2卷第500頁)。一九四年，他提出新民主 主義文化就是“民族的科學的大眾的文化”，“它應為全民族中百分之九十以上的工農勞苦民眾服務，并逐漸成為他們的文化”(注：《新民主主義論》，《毛澤東 選集》橫排本第2卷第666、668頁)。在《講話》中，這種思想更象紅線一樣鮮明地貫穿在《引言》與《結論》的各個部分，構成了文藝辦人民大眾、為工農 兵服務的完整明確的綱領。在毛澤東同志看來，“任何一種東西，必須能使人民群眾得到真實的利益，才是好的東西。”他解決普及與提高關系的問題，就是完全著 眼于人民大眾的。毛澤東同志指出：“只有從工農兵出發(fā)，我們對于普及和提高才能有正確的了解，也才能找到普及和提高的正確關系。”在當時歷史條件下，廣大 工農兵特別是農民群眾由于長期受著剝削階級的統(tǒng)治，受著封建迷信、愚昧無知以及各種小生產者習慣勢力的束縛，他們迫切要求文化上翻身，思想上解放，要求一 個普遍的啟蒙運動，要求得到所急需的容易接受的文化知識和文藝作品，去鼓舞革命熱情和勝利信心，同心同德地跟敵人作斗爭。因此，對于他們，首要的還不是 “錦上添花”，而是“雪中送炭”，“普及工作的任務更為迫切”。但是，普及又需要指導，普及以后隨著而來的就要求提高，而且還有“干部所需要的提高”，所 以，在重視普及的同時，也不能忽視提高。由此，毛澤東同志提出了普及與提高的著名公式：“我們的提高，是在普及基礎上的提高，我們的普及，是在提高指導下 的普及。”從而澄清了過去莫衷一是的不少混亂看法。毛澤東同志又指出：“我們的文藝，既然基本上是為工農兵，那末所謂普及，也就是向工農兵普及，所謂提 高，也就是從工農兵提高。”“不是把工農兵提到封建階級、資產階級、小資產階級知識分子的‘高度’去，而是沿著工農兵自己前進的方向去提高。”這些透辟的 一針見血的論述，不僅對于文藝工作，而且對其他許多工作，都有重要的指導意義。從“為群眾”和“如何為群眾”這個根本問題出發(fā)，總結“五四”以來我國文藝 運動的歷史經驗，明確地指出了文藝為人民大眾首先為工農兵服務的方向，這是《講話》在文藝史上的一個突出貢獻。

《講話》的重大歷史功績，還在于它緊密結合文藝的規(guī)律和特點，進一步從作家思想感情和社會生活源泉兩個方面科學地解決了發(fā)展無產階級文藝的關鍵 問題。文藝作品“都是一定的社會生活在人類頭腦中的反映的產物。革命的文藝，則是人民生活在革命作家頭腦中的反映的產物。”無產階級文藝的建立和發(fā)展，既 有賴于“革命作家頭腦”這個主觀條件，也有賴于“人民生活”源泉這個客觀條件。只有解決好作家思想感情的轉變和社會生活源泉的獲取這兩方面的關鍵問題， “我們才能有真正為工農兵的文藝，真正無產階級的文藝”。毛澤東同志在《講話》中所提出的作家在學習馬克思主義的同時，“深入工農兵群眾、深入實際斗 爭”，正是解決這兩個關鍵問題的根本途徑。

毛澤東同志十分重視小資產階級出身的文藝工作者思想感情的轉變問題。他給文藝大眾化下了新的定義：“什么叫做大眾化呢？就是我們的文藝工作者的 思想感情和工農兵大眾的思想感情打成一片。”并且以他自己的經驗為例，具體親切地說明在與工農兵結合的過程中改變思想感情的必要和可能：

我是個學生出身的人，在學校養(yǎng)成了一種學生習慣，在一大群肩不能挑手不能提的學生面前做一點勞動的事，比如自己挑行李吧，也覺得不象樣子。那 時，我覺得世界上干凈的人只有知識分子，工人農民總是比較臟的。知識分子的衣服，別人的我可以穿，以為是干凈的；工人農民的衣服，我就不愿意穿，以為是臟 的。革命了，同工人農民和革命軍的戰(zhàn)士在一起了，我逐漸熟悉他們，他們也逐漸熟悉了我。這時，只是在這時，我才根本地改變了資產階級學校所教給我的那種資 產階級的和小資產階級的感情。這時，拿未曾改造的知識分子和工人農民比較，就覺得知識分子不干凈了，最干凈的還是工人農民，盡管他們手是黑的，腳上有牛 屎，還是比資產階級和小資產階級知識分子都干凈。這就叫做感情起了變化，由一個階級變到另一個階級。我們知識分子出身的文藝工作者，要使自己的作品為群眾 所歡迎，就得把自己的思想感情來一個變化，來一番改造。沒有這個變化。沒有這個改造，什么事情都是做不好的，都是格格不入的。