（一）主權在民，這是民主最根本的價值所在。民主意指人民當家作主，離開人民當家作主就不是真正的民主。古往今來、古今中外，人們一代又一代地追求著“主權在民”的理想，但是實現(xiàn)“主權在民”的價值目標，在實踐中卻相當艱難。西方搞了幾百年的資本主義民主，直到今天也沒有真正實現(xiàn)“主權在民”。盡管西方民主選舉、民主程序比較完善，但是其民主的本質(zhì)仍然是金錢政治。

對于社會主義國家，由于其社會主義制度的建立，為“主權在民”原則的實施，提供了廣闊的空間，搭建了比較好的平臺。但是現(xiàn)實中的社會主義都是在經(jīng)濟社會文化落后的國度里建立和發(fā)展起來的，這樣的社會主義國家大多數(shù)都是在封建主義的土壤或是半殖民地、半封建的基礎上建立和發(fā)展起來的，其封建傳統(tǒng)意識濃烈，民主精神太少，再加上經(jīng)濟、社會和文化各方面條件的限制，在這些國家探索社會主義民主實為不易。因此，社會主義國家實現(xiàn)“主權在民”價值追求的過程，就既可能是正面的，亦可能是負面的。比如，前蘇聯(lián)長期忽略民主，人民在政治上當家作主沒有得到充分體現(xiàn)，最終一個有70多年歷史的社會主義國家一夜之間煙消云散。新中國成立后，在極左錯誤路線影響下，搞無產(chǎn)階級專政下繼續(xù)革命的理論，人為制造階級斗爭，直至發(fā)生“文化大革命”這種全局性的錯誤，名義上是大民主，其實卻背離了社會主義民主。黨的十一屆三中全會以來，黨和人民圍繞著什么是社會主義，怎樣建設社會主義的課題，進行了艱難探索，卓有成效，走上了中國特色社會主義政治發(fā)展道路。

（二）自由和平等，這是民主的前提。自由就是人作為社會生活的主體，在其生存、發(fā)展的過程中，最大限度地減少來自外部的束縛和羈絆。自由是個好東西，但是，世界上沒有絕對的自由，只有相對的自由。法國著名政治學家孟德斯鳩說：“自由就是做法律所允許的事”。我國現(xiàn)在建立、發(fā)展社會主義市場經(jīng)濟，不斷地擴大市場主體的經(jīng)濟自由，維護全體社會成員的政治自由，但是個性自由與整體利益應該有機統(tǒng)一，這是社會主義自由一個非常重要的價值原則。平等指的是，每個社會成員在政治資源面前，享有同樣的話語權。

西方自由主義民主理論認為，個性自由是民主的核心，離開了個性自由的張揚和實現(xiàn)，民主便沒有任何意義。其實，民主的一個非常重要的理念或者一個突出的核心原則，就是按照多數(shù)人的意愿進行決定。少數(shù)服從多數(shù)，其事實上是少數(shù)人按照事先既定的規(guī)則和程序，把自己的自由和平等權利向多數(shù)人進行讓渡。所以，民主不能保證所有人的自由和平等權利得到充分體現(xiàn)，因此把自由和平等簡單等同于民主本身，這在理論上是有誤的。事實上，自由和平等只是民主的前提，而不是民主本身。

（三）多數(shù)決定的原則，這是民主活動最根本的核心所在。西方有學者提出全體人民的民主。但是全體人民的民主，或者說在重大問題決策、決定的時候，要尊重、服從所有人的意見，這幾乎是不可能的，而只能維護、尊重大多數(shù)人的意見。民主強調(diào)的是少數(shù)服從多數(shù)，當然要注意保護少數(shù)，但它的前提是維護多數(shù)。所以在一定意義上說，民主不能完全保證通向客觀真理，因為真理恰恰有時候是掌握在少數(shù)人的手里。

（四）遵守程序，這是民主一個重要的價值理念追求。民主必須制度化、規(guī)范化、程序化，特別是法制化，這是民主在實現(xiàn)過程中一個非常重要的要求。離開了法制，民主就是空的；離開了民主，法制就是盲目的。黨的十一屆三中全會以后，鄧小平同志對社會主義民主理論有兩個重大的貢獻：一是提出沒有民主就沒有社會主義，就沒有社會主義的現(xiàn)代化。把民主同社會主義的本質(zhì)聯(lián)系起來，同社會主義現(xiàn)代化建設的前途、命運聯(lián)系起來。二是提出必須使社會主義民主制度化、法律化，使這種制度和法律不因領導人的改變而改變，不因領導人的看法和注意力的改變而改變。

其次來看：體現(xiàn)民主外延的制度和活動層面，主要是指圍繞著公共權力的產(chǎn)生和運行展開的一系列制度規(guī)范和具體的實踐活動。對于民主的內(nèi)涵，如主權在民、按照多數(shù)人的意愿進行決定、要遵守程序等等，這是要通過外延來體現(xiàn)的。比如說沒有代議制民主、沒有用人上的選舉，對權力不實行制約，民主的內(nèi)涵就失去了一些具體的實現(xiàn)途徑。所以，民主的內(nèi)涵毫無疑問要通過外延來體現(xiàn)。

但是，我們不能簡單地把民主的外延等同于民主的內(nèi)涵。比如，代議制民主是實現(xiàn)民主的一種形式，西方通常都是用代議制民主來推行民主活動的。但是，代議制是不是民主的唯一形式呢？當然不是。我國實行的人民代表大會制度同樣是追求民主，并且是適合我國國情的有效形式。民主的活動在選擇政治精英的時候，通常實行選舉的原則，選舉又有直接選舉和間接選舉。選舉是民主活動的一個重要活動形式，但選舉不是民主的全部。民主活動主要體現(xiàn)在兩個方面：一是選人；二是決策，而大量活動是決策。因此，僅僅把選舉看做是民主，這有一些以偏概全。

所以，我們研究民主，一定先要把民主的基本理論廓清，才有可能深入地思考當代中國如何發(fā)展民主的問題。

                      中國特色社會主義民主政治發(fā)展道路的主要內(nèi)容

中國特色社會主義政治發(fā)展道路最主要的內(nèi)容或者說特點，就是黨的十七大所表述的，堅持黨的領導、人民當家作主和依法治國的有機統(tǒng)一。這是中國特色社會主義政治發(fā)展道路的基本原則和核心要求。黨的領導是人民當家作主和依法治國的根本保證；人民當家作主是社會主義民主政治的本質(zhì)和核心；依法治國是黨領導人民治理國家的基本方略。實現(xiàn)三者有機統(tǒng)一，是體現(xiàn)社會主義政治建設優(yōu)越性的根本途徑，其中的關鍵點就是堅持黨的領導。