六、時勢造英雄

俗話說“時勢造英雄”。李鴻章重返曾幕后，急劇變化的時勢確實為他提供了一個掌握兵權、獨立崛起的歷史性機遇。

李鴻章是咸豐十一年秋天回到曾國藩身邊的。此時，清軍與太平軍的戰(zhàn)斗正處在一個關鍵的轉折點上，形勢變得更加撲朔迷離：太平軍丟失安慶之后，采取西線防御、東線進攻的方略，擊潰東線清軍，連克浙東、浙西大部分地區(qū)，兵鋒直逼上海，力圖把蘇浙地區(qū)變成支撐太平天國的戰(zhàn)略基地。上海地處東南前哨，對內輻射江、浙，對外連通歐、美，不僅戰(zhàn)略地位極為重要，而且是全國最大的商業(yè)城市和朝廷的金庫，一旦不保，將貽害全局，后果可想而知。上海官紳士商面對太平軍的凌厲攻勢，惶惶不可終日。他們一面組織當?shù)刂型馕溲b進行激烈抵抗，一面派代表到安慶向曾國藩乞師求援。曾國藩開頭有些猶豫，既擔心上海地方太遠，宛如“飛地”，一旦形勢有變化，“聲援不相達”；又顧慮上海的南面和北面已被太平軍占領，東面是大海，在軍事上是個“死地”，沒有回旋余地，因此猶豫再三，難下決心。后來經過李鴻章做工作，說湘軍已控扼長江中游地區(qū)，如今順江東下，直逼太平軍老巢金陵，此時如果分兵援滬，“由下?lián)v上”，就可以形成東西兩線互相配合分進合擊之勢，迫使太平軍陷于兩線作戰(zhàn)的困境，曾國藩這才打消疑慮，同意分兵援滬。曾國藩最初想讓曾國荃當主將，率部馳援上海，曾國荃卻另有想法，說：“金陵為賊（太平軍）根本，急攻金陵，賊必以全力援護，而后蘇、杭可圖。”打下安慶之后，曾國荃的眼睛只盯住金陵，其他地方全看不上。最適合去的人不想去，不得已，曾國藩只好退而求其次?？墒沁@個“次”，還輪不到李鴻章，而是沈葆楨。后來為什么又變成李鴻章了呢？原來曾國藩翻來覆去地考慮許久之后，覺得沈葆楨雖然精于吏治，軍事上卻沒有多少閱歷，曾國藩高瞻遠矚的目光這才慢慢落到李鴻章身上。曾國藩在給朝廷的奏折中夸獎李鴻章“才大心細，勁氣內斂”，并說李鴻章“堪膺重任”，完全有能力擔任江蘇巡撫一職。

李鴻章以翰林院七品編修被征調回安徽老家協(xié)辦團練那幾年，雖然落魄潦倒，很不得志，但沒有功勞也有苦勞，所以也積累了賞加按察使銜，奉旨交軍機處記名，遇有道員缺出，請旨簡放的做官資本。道員是四品官，再往上升就是省級領導，較之七品編修，那是大多了。曾國藩有意推薦李鴻章出任江蘇巡撫，就是由此而來。不補充說明這一點，人們難免會感到疑惑：只是一個高級幕友的李鴻章，何以一下子能夠出任一省巡撫。

臺灣學生書局1965年影印出版的《湘鄉(xiāng)曾氏文獻》一書中，收有咸豐十一年十月二十四日曾國藩寫給曾國荃的一封信，這封信和薛福成的《書合肥伯相李公用滬平吳》一文，不僅詳細記載了李鴻章帶兵前往上海前的形勢，而且揭示了曾國藩作出派兵援滬決定的另一動因：當時，江蘇全省，長江以北尚多完善之地，江南則只有鎮(zhèn)江一城為清兵所有，此外就只剩下一個上海孤城，靠著外國洋兵的出力幫助，總算沒有被太平軍吃掉。但上海三面受敵，一面臨海，毫無回旋余地，洋兵又“恃功驕倨，緩則索重賞，急則坐觀成敗”，完全依靠他們不得，長久之策是希望在安慶立下大功的曾國藩能夠派兵到上海援助。但曾國藩雖以兩江總督身份統(tǒng)轄蘇、浙、皖、贛四省軍務，其實他手上直接掌握的兵力，主要就是曾國荃用來攻打安慶的那幾萬湘軍，并沒有余力兼顧上海。可是，來安慶求援的上海官紳士商們，提出了一個讓曾國藩大為心動的建議：只要曾國藩答應赴援上海，每月將得到十萬兩白銀的助餉。眾所周知，湘軍并非由國家供養(yǎng)的正規(guī)部隊，而是一支類似民兵組織的地方武裝，從成立那天起，其糧餉與給養(yǎng)就得靠自己設法解決，因此湘軍的兵力始終不能根據(jù)實際需要盡力擴充，籌餉一事也一直是曾國藩最感頭痛的問題。咸豐十年(1860)以后，曾國藩雖被正式任命為兩江總督，有了可以收糧征餉的地盤，但其時江浙兩地大部淪陷，賦入有限，湘軍的糧餉主要還得靠大本營湖南接濟，此外能夠依靠的，就是湖北。多年來湖南方面雖然顧全大局，勉力支持，但仰面求人，畢竟是一件讓人抬不起頭來的事情，如今上海方面主動提出每月助餉十萬的建議，無異于天降財神，要說曾國藩不為之心動，怎么可能!所以，不論是為了獲得這筆巨額餉銀的收入，還是為了保全上海，以便形成東西兩線互相配合分進合擊太平軍之勢，曾國藩都必須打消顧慮，派兵援滬。至于曾國荃不愿領頭前往，一心只想獲取攻占金陵的頭功，而將崛起政壇的難得機遇這份大禮拱手送給了李鴻章，其間變化契機，只是其中的一個小小插曲而已。這再次充分證明：英雄不僅是時勢造就的，而且歷史變化的關鍵，常常在人們的一念之間，確實顯得非常微妙。

李鴻章是安徽人，又在本省辦過多年團練，與當?shù)匚溲b多有往來聯(lián)系，他欣然領命回安徽招募淮勇后，招來幾個較有名氣的團練首領，以他們的基本武裝為骨干，又有上海紳商提供的豐厚餉銀，短短幾個月內便招募了數(shù)千人馬，一律按湘軍營規(guī)予以編練。曾國藩又將幾營湘軍老兵編入這支新軍，提高它的戰(zhàn)斗力。這支新武裝此后被人稱為淮軍。李鴻章的淮軍后來不斷發(fā)展壯大，不僅為朝廷保衛(wèi)上海收復蘇南立了大功，也因為掃清了太平天國的后院，使金陵成為一座孤城而加速了太平天國的滅亡。李鴻章和曾國藩一起受到了朝廷的嘉獎。曾國藩被封為一等毅勇侯，加太子太保；李鴻章被封為一等肅毅伯，兩人同時賞戴雙眼花翎，其地位名望已經不相上下。這一年李鴻章四十二歲，離開安慶只不過兩年時間而已。

十年后，曾國藩去世，李鴻章聞訊悲痛不已。在致曾國藩之子曾紀澤等人的書信中，時任直隸總督的李鴻章懷著難以言狀的悲痛心情，盡情追念老師對他的知遇之恩、師生之情；又從千里之外派專人送來挽聯(lián)：“師事近三十年，薪盡火傳，筑室忝為門生長；威名震九萬里，內安外攘，曠代難逢天下才。”對曾國藩的名望和事功推崇備至，贊譽有加，同時以曾國藩的衣缽傳人自命并暗下決心：一定要繼承老師遺志，完成其未竟之業(yè)。